“恭贺方叔！”
方兴回了一揖，苦笑道：“二位兄台，何贺之有？”
尹吉甫抚须道：“一来，庆贺兄台死里逃生，最终荣归镐京；二来，恭贺兄台官复原职，又能与我二人同殿为僚。”
方兴点了点头：“诚然，此去南国，浑浑噩噩，有如丧家之犬。今承蒙天子不罚不才之罪，就已然法外开恩，哪敢奢望权位？”
仲山甫道：“话虽如此，可天子在朝堂上已既往不咎，若非太傅虢公阻挠……”
“嘘，”尹吉甫环顾左右，“此话不可高声，如今朝内老太保失势，大多都是虢公和虞公的党羽，还要小心言辞。”
仲山甫无奈地望了眼方兴，悻悻道：“也罢，若二位不弃，还请大有楼一叙？一来为方老弟接风洗尘，二来，我等亦可以畅叙心事，如何？”
尹吉甫笑道：“为兄正有此意！”
方兴也露出一丝微笑：“多有叨扰。”
仲山甫大喜，连忙安排一乘上好的轺车，亲自为尹、方二人驾车，直奔大有楼而去。
尹吉甫知道，自从仲山甫入仕为官之后，这位经商奇才就有意将原先的产业转走，交付其余亲眷打理。为了避嫌，尹吉甫和方兴也有数年未曾光顾此地，今日重逢，也算是破了一回例。
轺车到站，早有掌柜店员热情相迎，东家难得在大有楼宴客，掌柜便把二楼雅座腾出，并且吩咐庖厨们大显身手，将好酒好菜献上。
楼上，仲山甫迎方兴坐了首席，方兴则推托尹吉甫为尊，二人谦让数番，最后还是让东道主仲山甫坐了首位，尹吉甫、方兴依次落座。
觥筹交错，菜过五味。
席上，仲山甫对方兴此番南国之行最感兴趣，方才殿上虽然听过一回，但这位小司徒大人却总觉意犹未尽，每听到起劲之时，便屡屡打断方兴，追问其个中细节。尹吉甫虽然此前在蜀中已然与方兴有过促膝夜谈，但今日再闻，也觉兴致盎然。
三人从午后聊到黄昏，方兴早已口干舌燥。
仲山甫还未觉尽兴，于是抢过话头道：“方大夫，当初你殉国于汉水的噩耗传来时，天子扼腕，公卿震恐，唯独太宰尹兄却不动如山，可知为何？”
方兴一惊，道：“为何？”
仲山甫大笑道：“你有所不知，当初太傅虢公长父带着阵亡将士的灵柩归国之时，尹兄一眼就看出破绽。”
方兴来了兴趣：“甚么破绽？”
仲山甫道：“原来，方老弟的‘棺椁’轻而省力，显然是被虢公长父做过手脚。故而当夜里，尹兄带我潜入太庙一查究竟，这才发现其中有诈。”
方兴啧啧称赞：“果然，一切都瞒不过太宰。”
仲山甫道：“当时尹兄便怀疑你尚在人世，直到他主动请缨南征蜀国时，才说出你的下落。不曾想，再次见到方老弟你，竟也旷日持久，长达三年。”
方兴疑道：“仲山兄，你是几个月前才知道我的下落？”
仲山甫点了点头：“可不是么……”
方兴微微颔首，转而望向尹吉甫，眼神中似乎颇有不解。
尹吉甫方才一直笑而不语，现在见方兴面有疑色，自然知道他想说什么。于是道：“方老弟，你是不是想问，两年前你为何会收到为兄的亲笔信笺？”
方兴尴尬一笑：“正是。”
这回，仲山甫彻底一头雾水：“怎么？两年前的信笺？难道尹兄两年前就知道方老弟下落？你们可瞒得我好苦！”
“仲山莫急，”尹吉甫顿了顿，“此事事出蹊跷，还容我慢慢道来。”
言罢，尹吉甫也不急着解释，却从袖口掏出一封书信，小心翼翼拆开上面的缄口，递给方兴：“方老弟，可曾认得此信？”
方兴接过了信笺，起初下意识地摇了摇头，随后眉头紧锁，脸色变得越来越怪异，连称“奇怪”。
仲山甫显是心急，连忙问道：“如何？此是何信？有何玄机？”
尹吉甫知道仲山甫历来沉稳持重，可今日显然是对方兴的回归兴奋过度，反倒有些一惊一乍，令人忍俊不禁。
方兴又沉吟半晌，方道：“奇怪，这信我没有任何印象，可这字迹……却真真切切是我的亲笔……”
尹吉甫心中一凛，徐徐道：“此信蹊跷，字迹虽与方老弟如出一辙，可其间的措辞用句，却似乎与方老弟不同，有几处脱卯破绽。”
方兴有些不可思议：“正是，你看此处停顿，此处落款，皆非我之用语……”
仲山甫连忙打断道：“难道说，这封信是他人伪造？”
尹吉甫点头道：“换作他人，此信以假乱真足矣。怎奈我与方老弟情同手足，往日又常通信笺，这便瞒不过我也。”
方兴突然大惊失色：“不好！”
仲山甫也是一吓：“何事惊慌？”
方兴长吸一口凉气，方对尹吉甫道：“太宰，有人冒充我的字迹给你写信，难道那回信……”
“正是，”尹吉甫倒是淡定，“想必，那封回信已送到你手上了吧？”
方兴愕然：“然也，当初我大病初愈，本欲归国，却突然收到尹兄的密信，让我不急着返回镐京，而是先平定巴蜀、查明巫教之秘，再归国不迟。”
尹吉甫道：“不错，那封回信正是我亲手所撰。”
仲山甫不可思议地看着二人，不解道：“尹兄，你既然知道方叔还在南国，为何不让他当即归国，却建议他只身涉险？”
尹吉甫皱了皱眉：“兹事体大，为兄只是顺势回信。”
“顺势？”仲山甫和方兴异口同声。
尹吉甫解释道：“有人冒充方老弟之名，来信于我，虽事出蹊跷，但依我愚见，却毫无恶意。”
“何解？”
“一来，世人都笃信方大夫殒命于汉水，而密信上却以方老弟的口吻自言脱险经过，合情合理，便可印证空棺之谜为真，我便已取信七分；再者，来信通篇之义，无非是想让我劝方老弟留在南国，探寻巫山，此行虽险，但来信人并无恶意，故而我只得顺水推舟，以全其意，若回信拒绝，反倒陷方老弟于险境。”
仲山甫恍然大悟，连呼“高明”。
尹吉甫微然一笑，幸灾乐祸地打量着方兴：“老弟，你可曾猜到，是何人伪造信笺？”
方兴先是一愣，继而脸色晕红，低头支吾道：“或……或许吧……”
尹吉甫见方兴欲言又止，便知其定有难言之隐，料想必有儿女私情于期间，便也不必多问。
转念又想，回忆起月余前在蜀地时见到的那位蜀王之女，心道，莫非，方兴与这位神秘而美艳的少女有何情愫不成？二人年纪人品倒是相匹，大周大夫与蜀王之女联姻，倒也不是甚么坏事。
方兴发了一会儿呆，显然也觉察到尹吉甫眼神中的异样，很快转移话题，把焦点转移到了今日朝会之上。
“今日朝堂之上，太傅虢公似乎有些反常，不知为何？” m.a
“反常？”尹吉甫微微颔首，故作不知，“何以见得？”
仲山甫今日显然谈兴甚浓，马上接过话茬道：“反常才不足为奇，当初他不怀好意地带着方贤弟南征，差点把他害死在汉水之中，今日见其如还魂一般，自然心中又惊又怖，如撞鬼一般，魂不守舍也。”
尹吉甫摇了摇头：“仲山兄，你可低估了老太傅的脸皮，他办过之坏事，可远比你我所知者多出许多，方贤弟之死活，想必虢公丝毫不放在心上。”
仲山甫望了眼同样不明就里的方兴，问太宰道：“那又是为何？”
尹吉甫道：“方贤弟述职之时，太傅始终不苟言笑，亦无任何异常。可唯独在言及巫教灭教之事后，虢公这才面露不安神色，依我愚见，其心之不宁、神之恍惚，必与此事有关！”
方兴点了点头，若有所思。
仲山甫迟迟回不过味来：“难道……太傅虢公真的与巫教有勾结？”
尹吉甫冷笑道：“准确地说，不是巫教，是商盟。只不过，虢公似乎也是今日才知道，他一直被蒙在鼓里，不知巫教其实早已成为商盟的幌子。”
仲山甫道：“我早听传闻，当初卫巫祸国、国人暴动之事，都是巫教渗透入大周朝堂之内所致。看来，这一切都和虢公、虞公有千丝万缕的干系！”
尹吉甫道：“仲山兄、方贤弟，实不相瞒，我三人皆非第一个发现此端倪之人。”
方兴沉吟片刻，道：“莫非，老太保也如此怀疑？”
见尹吉甫微笑默认，仲山甫有些沉不住气，拍案道：“岂有此理，虢长与巫教互通款曲，乃大周心腹大患、祸国殃民之大贼。我等这就去禀明天子，诉诸太傅之罪状，为老太保平反，如何？”
方兴愣在原地，尹吉甫则是摇头不语。
仲山甫也并非莽撞之人，很快冷静下来：“怎么？有何不妥？”
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