一年积攒下来的疲惫与不顺，皆在此刻化为对来年的无尽期许。
京都城玄武大街，华灯随夜幕的降临跃然升空，点亮昏暗，烟火应声而起，两者相映交辉。
彼时，街两侧贩卖小食的，各式小首饰摆件儿，以及杂耍卖艺套圈喷火……众生万象，终与街中央的人头攒动混为一体，被统称为，人间烟火气。
顺着这条京都城主街推移，穿过万千天灯与吵闹，来到热络民间盛景的尽头，恢弘磅礴的皇宫正坐落于此。
它不等同于百姓之中的集俗为乐，反而极致超脱世俗。
当明烛点亮整个宫城，连一排排的屋脊兽都散发出光辉，合着丝竹管弦，笙歌曼舞。席上金盘玉盏，达官显贵们锦带绫罗，喜笑盈盈……说是尘世之中的仙境，怕也无外乎如此了。
那边王公朝臣们的席面已然增添了歌舞，众人对着窈窕的舞姬把酒品评，好不欢愉。
至于后妃命妇等女眷的席面，在这方面便化繁为简。
反正女子与女子间自有着股无法言说的抵触，永远不会像男子那样去欣赏歌舞。
纵使他们各揣古怪心思，但那也属好感，不似权贵家的女眷般，以优越的姿态对歌姬舞姬嗤之以鼻。
既然如此，纯女眷的席面索性不设歌舞，只安排了几组乐师，用轻灵宛转的琵琶、脆落悠扬的筝，亦或是高贵曼妙的笛与编钟来装点润色。
自宫宴开始，正主皇后入场，在座的女眷们很明显拘束老实了许多，再不敢胡乱扎堆儿，低语攀谈。
放眼四周，偌大的殿内奢丽却不失雅致，主位之下各侧席相对而列，席与席之间隔着恰到好处的距离。
由于天寒，殿中架起许多炭盆以供取暖。
炭火安静的燃着，无黑烟亦无难闻的气味，只偶尔随着火星子漂浮出一点细炭灰，火光转瞬即灭，由红至灰白，最后化为虚无中的一缕轻烟。
整个大殿被烘得暖融融的，连带角落长颈白玉瓶中的簇簇寒梅也悄然开放。
那些梅花本该在外面凌霜傲雪，却不想还是花骨朵的时候，便被移到了殿中作为应景的陪衬。
花苞此刻被天家富贵熏染着，不禁好奇睁开眼，同时也为席间增添几缕清幽的余香。
思绪间，两排女侍有序的鱼贯而入，从容稳重经过每人的席面，一人负责撤菜，一人负责换菜。
就这么行云流水的一路走下来，桌上的茶点便被更替为精致的菜肴。
舒棠往桌面上扫了几眼，见菜式十分的新颖别致，配色与摆盘也属上乘，荤素凉热乃宫宴的标准规格。
可是。
她抿抿唇，心中油然升起三个字：不够吃……
这些菜好看是真好看，就跟画似的，口味想必也极佳，只是菜量未免让人感到难过。
舒棠腹有抱怨，抬眼悄声打量周围，想看旁人对此都持有怎样的看法。
可除了她以外，好像并没有谁过多在意菜品的问题。
毕竟大家都是来走过场的，心意根本不在吃喝上，唯有她一人是满腔真心跑来吃饭的，结果却被菜量伤透了心。
正当她暗地里垮下眉眼时，周遭一众女眷哗啦啦的动起来，纷纷站起身。
舒棠从前虽没参与过这种场合，但在来时贺嘉遇不放心，为她理了一遍宫宴的流程，所以她知道这是例行向中宫问礼请安，说年节祝词，便慌忙跟着站到席前来。
身为命妇当中最尊贵的一品诰封，同样也是整个席间最浑水摸鱼的那个，她全程光张嘴没出声，稀里糊涂的假装跟着说完祝词。
殿上的白玉绾稳坐主位，面庞始终挂着浅浅淡淡的笑意，温婉端庄，看不出什么破绽，却也看不出感情。
她小幅度在空中虚扶一下，依照惯例赦免大家的行礼：“都起来吧。”
“谢皇后娘娘。”齐刷刷的谢恩过后，众人这才重新回到自己的座位上。
舒棠慢吞吞返回自己的位置，心中不禁琢磨……她们在开口的同时，又怎么会知晓其他人想说些什么呢？在提前没商议过的情况下，竟能如此有默契？
适才的异口同声，她连半个音都不敢发出来，生怕好端端的局面被自己这个搞不懂形式的给搅乱了。
不过想着想着，她便有些想通了。
她是第一次受邀宫宴，但不代表其他人也是第一次赴宴。
这些达官显贵们闲得很，私下各家三天两头举办诗会茶会不说，单是宫宴一年下来就要经历个两三回，次次都这么一套说辞，自然练就出异口同声的本事。
落座后，她在脑袋里想东想西，百无聊赖等着吃饭。
这时，雍容的白玉绾再次开口：“今日邀诸位进宫欢聚，其一恰逢年关，举国欢庆。其二，也是因边关战事告捷，圣心大悦，这双喜临门之下，大家尽管畅所欲言，莫要拘束，开开心心在宫中过个好年。”
舒棠自顾自乖觉点头。
恩恩，好的，不拘束，开心着呢！
那，能吃了吗？
众女眷：“妾身谢圣上娘娘恩典，愿我朝江山永固，繁盛富强！”
她迷迷瞪瞪跟着大家举起杯盏，端至与胸口一平，随皇后的举杯一饮而尽。
“咳咳。”满口的梅子酿吞下去，微酸之中泛着些许苦涩，惹得舒棠掩住口鼻咳了几声。
敬完酒，客套话也反复说了几马车，她渴望地看向白玉绾，又看看其他女眷。
这……都江山永固繁盛富强了，还不能吃吗？
偷偷摸摸拿起玉箸，她暗中蓄势待发，势必要做那个一声令下，第一个开吃的人。
料想今日整个席间，从头到尾细数下来，可能也找不出比她更没出息的人了。
此刻场上还在你来我往的周旋客套着，那些公候家的夫人都很会整事，巧笑着张面孔对皇后献媚。
要论恭维话之类的，舒棠倒也不是不会说，若她那个小脑袋瓜转起来，同样能把人哄得神魂颠倒。
至于吃喝方面这些年家里也从不短缺，按理说不至于痴到只顾及眼前这几盘餐食。
可依照这丫头的脾气，她从小就对冠冕堂皇的场合排斥反感，而这种感觉在前些日子参军后，还逐渐有愈演愈烈的趋势。
与大是大非相比，女眷之间鸡零狗碎的小心思简直太不值一提了，她没耐心更没兴趣横加进去搅这趟浑水。
她面孔对着正前方，只将眼眸略微垂下，盯住汤水表面漂浮的细腻油花。
心不在焉将命妇们的言谈收入耳朵里，这边进去，转瞬那边就又出来了，左右听起来都没什么滋味。
“继上次中秋宴过后，至今已是数月有余，皇后娘娘依旧凤仪万千，怕是连百花见了都会自觉逊色，不敢在娘娘面前盛放。”
舒棠悄无声息斜斜嘴角，内心暗戳戳想道：虽然你说得对，皇后姐姐的确风华绝代，旁人无可比拟，但……哼，马屁精！
“是啊，娘娘不仅容貌出众，周身那股端庄大气也是我等学不来的。”
“瞧你说的，咱们不过是管着区区一个院子，皇后娘娘乃是国母，掌管整个后宫，贤德持重，为天下女子做表率，咱们啊，还差的远着呢！”
一片附和声中，唯有舒棠无声的嗤之以鼻。
并非其他，只是为白姐姐感到惋惜。
你说好端端一个鲜活灵动的女子，非要她做什么表率，集天下所有优点于一身，仿佛半点错处都不该有。
她也是人，不是圣贤，更不是菩萨，七情六欲喜怒哀乐一样不少，最后却硬生生被左一句右一句给架到高阁之上，守着空壳强迫自己去做所谓的“表率”。
那时舒棠就在想，什么万人敬仰的贤德国母，真要是身居其位，似乎也不过如此。
她知道自己这种想法在当下是荒唐的，俗世不会理解，在场这些人更不会理解。
好在道不同不相为谋，既然说不通，她嘴上不与谁争辩就是了，表面上假意随波逐流，只盼望能留住心底坚守的底线。
可很不巧的是，三个女人一台戏，眼下这三十还要往上数的女人们凑到一起，和和美美互相吹捧怎能令她们满足？
若问何以解闷？当然唯有惹事了！
适才皇后没有到场时，扎堆非议她的那群贵妇人再次跳出来，阴阳怪气插了句:“咱们虽不敢与皇后娘娘相较，但也懂得身为女子，做当家主母要稳重中不失威严，面对夫君时要体贴温顺。若连这两点都做不到，还何谈大雅之堂？简直与农妇无甚差别。”
“郡公夫人所言极是，但即便身为农妇，那也是要精通女红熟读女诫的，否则，恐怕就连村夫都不稀罕要！”
语毕，女眷们各自用宽袖或丝帕掩着嘴哄笑。
舒棠则摸不着头脑。
笑什么呢？这也不好笑啊？
怎么？现在的贵妇人们都空虚成这样了吗？就这也要笑上一笑？
是，舒棠不傻，她听出了话外音，知道这些人在明里暗里直指女德和所谓的规矩。但她并不认为这几句无关痛痒的嘲讽有什么意义，反倒觉得无趣的很！
殿上的白玉绾也听出了端倪。
不过以她的地位和处境，没办法太直白的替舒棠争辩些什么，只好转移大家的注意力:“行了，既都能进宫来赴宴，就说明在场皆非凡品，争执那些又有何意义？”
“我见大家都含蓄着，迟迟不肯动筷？可是这些菜不合口味？”
话音刚落，舒棠第一个笑盈盈回答道:“怎会？菜式色香味俱全，最合妾身口味。”~
两人隔空相视，通过眼神中电光石火的交流，终归为心领神会的一笑。
是啊，最合她口味，且不仅仅是菜而已。
白玉绾点点头:“有丞相夫人这句话，本宫便安心了许多。”
“今晚的宴席从拟定到选材，再到烹制，膳司精心钻研了好些时日。诸位与其去聊那些子虚乌有，倒不如细细品味几道菜式，也免得辜负皇上与本宫的心意。”
“桌上那壶果酿是前些时日新开坛的，味道有些许微酸，入口回甘，酒劲儿也不大，最适合女眷饮用，大家尽管放心畅饮。”
语毕，白玉绾的言外之意已经十分了然，那就是清楚明白的告诉这些人，看，眼前有吃有喝的，赶紧把嘴堵起来，别说了！
见众人立刻闭口缄默，装模作样夹起几根菜，半张着嘴咬下小小一口，似有若无的咀嚼。
舒棠默默摇头，继而便不去管她们，回过神来专心对付眼前这几盘珍馐美馔。
虽然来赴宴之前她吃过晌饭了，但眼下将近傍晚，她又被方才那几个婆娘给气到，腹中不免觉得有些饥饿。
拿起汤匙撇了撇表面浮着的油花，奶白色的汤汁中点缀着几片翠绿色，其中卧着一块主食材的鱼腹肉，形状规整很是好看。
舒棠浅尝了一口，丝毫没有预想中的半点腥味，反而格外鲜香醇厚，咸淡适中。就连鱼汤上看得见的油花都不觉腻，入口便融为舌尖上的一抹顺滑。
瞧见她喝了口鱼汤后，脸上不由自主映出笑容，白玉绾轻柔开口：“舒棠，尝过后觉得御厨们的手艺如何？好喝吗？”
忽然被点名，她茫然一怔，偏头面向皇后，连连点头回答道：“好喝！我已经……哦不，妾身已经好久没喝到这样好喝的汤了！”
激动之下差点错了规矩，她实在是不习惯说什么妾身来妾身去的。
白玉绾看着她，眉毛眼睛都是笑意，而这种笑相比起不久前的端庄假笑，很明显增添了更多的情感，仿佛连面容都丰盈上了许多色彩。
她抬抬手示意舒棠：“再尝些旁的。”
“好！”她最乐意听这样的话，转头又去夹其他菜来吃，笑得喜庆。
有了皇后的话在先，她再不必顾忌世俗眼光，一连尝了两道，吃的心满意足。
白玉绾笑得更盛：“瞧你，像个长不大的孩子似的。”
“可是真的很好吃啊！”她神采飞扬：“嗯！宫中御厨果然名不虚传！”
舒棠爱吃，高兴，白玉绾心里也跟着高兴，觉着把她喂饱心中有些莫名的成就感。w~
但喜爱一个人时，无论她怎样都是好的，反过来，当讨厌某个人，她的一举一动都能遭到非议和白眼。
这不，只是吃几口菜的功夫，刚消停没多久的贵妇人们便又有了新说辞，变着法儿的想踩舒棠一脚。
“丞相夫人这还是初次进宫赴宴吧？那也难怪了，御厨们的手艺着实精绝，犹记得十数年前，我们姐妹第一次初尝时同样惊为天人。”
“是啊，虽说这么多年过去了，节庆受邀进宫不在少数，但每每入宫席面都花样迭出，从不重复，真是让人倍感新奇！”
嘁！舒棠听后背地里狠狠跺脚，抱胸赌气。
听听，这群人都什么意思？摆明了换着法的排挤她！
整个京都城谁不知道从前的舒棠风评堪忧？身为待字闺中的贵女时，连权贵间的聚会都不邀她，何况是宫宴？
这类场合和她八竿子打不着，所谓的贵妇贵女之流也根本不想与她为伍。
像此般恶名远播之人，日常总出现在教习女子的反面举例中。
哪成想有朝一日，她却突然飞上枝头，成为了丞相的嫡妻，还因夫君的官职地位，受封一品诰命，越过门槛直接来到她们的头顶上……
简直无处说理！甚至这些贵妇贵女还觉得自己的圈子受到了污染。
女人们一旦关上门闲起来，什么奇怪的事都能做得出。
不过以舒棠认为，大家各过各的日子，井水不犯河水，她没得罪谁，谁也没得罪她，干嘛针锋相对？什么仇什么怨？有什么意义呢？
不料这群权贵们简直乏味到了极点，当她们自诩高贵，唯独认为你低俗，那么，这或许便能成为她们一致对外的主要理由。
舒棠却不管那些，依旧低头淡然的吃菜，口中含含糊糊回答：“哦，是嘛？那看来以后我更得多多入宫了。”
说完，她抬起头，对着白玉绾俏生生一笑：“可以吗？皇后娘娘？”
“自然可以。”白玉绾领会到她话中的含义，为她这不服人的小脾气感到无奈，但也给足了面子说道：“你身有我朝一品诰命，宫宴受邀在列，往后啊，怕是想跑都跑不掉！”
舒棠一笑，洁白整齐的皓齿中蹦出一句：“那敢情好！次次都别想落下我！”
若问不喜欢这种场合来干嘛？那当然是……恶心别人啊！
偏喜欢你们这种看我不顺眼，却还要位居我之下的丑恶妒恨嘴脸！
她内心的柴火棒小人叉腰仰天大笑几声，表面还故作风淡云轻，夹起一块鲜青瓜放入口中。
顿时，清香弥漫开来，很是解腻爽口。
“哎呀！”身旁的贵妇人见她这样，先是夸张惊呼一声，然后垂下头，故意嗤嗤笑起来。
其他女眷被吸引过视线，紧接着又是一片低声哄笑。
“丞相夫人……那，那个，是切来装饰菜品用的呀！您怎么还把它给吃了？”
舒棠夹起另一块方形青瓜，那上面还用刻刀雕着花纹，其余还有数块用红白萝卜制成的装饰。
整个盘中大部分都是装饰，主菜不过一点点。
于是她将另一块青瓜举起，端详一番，然后反问那人：“这是什么？”
“青，青瓜啊……”贵妇人愣了一下。
舒棠得到回答，在众人面前泰然自若将青瓜块放入口中，嚼的清脆：“对啊。”
“那这个呢？”她再次夹起主菜里的玉米粒。
贵妇人顺口答道：“烩煸金银粒中的金粒啊。”
不说人话！舒棠举着玉米粒极尽无语……
倒是旁边的贵妇人代替重新更正了一次：“是玉米。”
“对，玉米。”舒棠将玉米放入嘴里，咀嚼咽下，然后放下筷子道：“玉米是种出来的，难道青瓜就是天上掉下来的？石头缝里蹦出来的？”
“同为农户辛勤培育出的，怎的青瓜不能吃？”
那嘲笑她的贵妇还想挣扎：“可它是装饰，是陪衬！无论如何是不能吃的，这是规矩！”
“谁定的规矩？”舒棠挑眸反问：“如若不能吃，何不放石头？为什么还要放食材呢？”
贵妇深感舒棠不可理喻，蹙着眉，声音也变得不耐烦：“老祖宗留下的规矩！我等并非下等贱民，什么都可胡乱塞进嘴里充饥！贵族便要讲究搭配和主次，这样才不失你的身份，更不会为家族蒙羞，为夫君丢脸！”
呦，看来这是大胆的，话说的已经很明了。
舒棠扯起嘴角不屑一笑：“所谓贵族，无非是有祖辈的打拼，而我们生来便站在了别人堆砌好的至高点，会投胎罢了，哪里来的优越感？”
“我从不认为我的身份，是穿一袭华服就能抬高的，亦或是吃一块配菜青瓜就能贬低的。”
“哪怕我自小不羁，与寻常女子有异，我虽爱玩爱笑，但恪守原则，洁身自好。我不欺压鱼肉百姓，不剥削折辱身边丫头小厮，不招惹有妇之夫，更不会做出背叛我夫君之事。”
“敢问，我哪里会为家族蒙羞？又什么地方让夫君丢脸？”
舒棠自认为不卑不亢，有理有据，但这些落入在场之人的耳中，免不得又是一阵耻笑。
未开席之前也有人针对过她，无奈她没接茬，任凭好事者再拱火儿，局势始终是压制着的，不似现今这样风起云涌。
而舒棠刚才之所以没说话，是因为起初她的确不想多事，更懒得辩解什么。
却没想到这群人一再而三的踩她的底线，甚至提到了舒家和贺嘉遇。
她要是再无动于衷，反倒会助长这些人的威风，更加坐实了她们的谣传，往后指不定传出什么更难听的。
话已至此，在场都是从家里横行霸道惯了的角色，谁也不肯落于下风，若争执起来闹得不愉快，这场宫宴便会难以收尾。
白玉绾出言打圆场：“个人的用食习惯不同而已，不至于扯得那么严重。”
继而，她偏过头对舒棠道：“膳司做装饰和配菜的时候也会仔细清洗，盘中但凡是食材的都可以食用，你若是喜欢，放心吃便是。”
她侧身，端正认真的对皇后点点头：“适才是妾身失礼了，只不过一时想起在边境的遭遇，不免有些过激。”
“娘娘可知，当京中奢靡之风大肆席卷时，边境还有大批的难民，饿死的饿死，冻死的冻死。”
“从前妾身对这方面也无甚体会，衣装从冬到夏，每年都要裁制好些，却不想贫苦人家的一套衣服要穿四个季节，无论酷寒还是酷暑，翻来覆去就只有那一套。”
“至于餐食，从前在府里每顿荤素搭配，外加汤羹，加起来都是满满的一桌，到最后多半都会吃不下扔掉。”
“后来身处边境军营，亲身体验到那些穷苦百姓以及兵将们的艰辛，此次回京见什么都倍感珍惜，深觉一切得来不易。”
她说着，白玉绾若有所思，边听边跟着缓缓点头，脸上逐渐攀上凝重。
可还没来得及回答什么，便已有人迫不及待抢先反驳：“丞相夫人这话可就不对了，人各有命，贵族是贵族，百姓是百姓，大家各有各的活法。他们祖祖辈辈都那样活着，而我们也是祖祖辈辈这样活着，难不成见他们可怜，还要我们把房屋银钱分给出去？还是让我们粗布衣衫，粗茶淡饭？”
舒棠皱起眉：“没说让谁效仿贫穷，而是在富裕的基础上居安思危，减免不必要的铺张浪费。这样做并非对贫苦百姓有益，而是对自身有益！”
“况且，现世虽不说众生平等，但生而为人最起码的善意总归要有。那边一片咸菜都要分成好几口吃下去，这边大鱼大肉剩下便倒掉，换成任何人想来也于心不忍吧？”
白玉绾中途几次将头点了又点，深感惭愧，同时也牵动了恻隐之心。
本以为这番话说完，京中擅以铺张作为攀比的各家贵妇贵女都能有所触动。
却不想抬眼望去，垂头沉思的几乎没有，只偶有几人微微点头，像是听了进去，其余更多的仍旧趾高气昂，对舒棠以及她口中所提及的世界不屑一顾，甚至鄙夷嫌弃。
纵然柔和如白玉绾，见到这一幕不禁也有些动怒，冷着口气道了句：“舒棠说得对，既以所谓的贵族自居，身居其位享受益处，自然要时刻对自己有所约束。”
“这样吧，为能让大家将此事铭记于心，今日席面上的所有人，面前所有餐食，只要能吃的，统统吃下去，不得有剩，以迎合皇上与本宫所提倡的节俭，避免铺张奢靡。”
听闻席间隐约传来的低语和哀怨，白玉绾又厉声补了句：“每桌餐食都是膳司精心计量的一人份，没几口便能吃下，本宫不想听到有人找借口。”
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