火色的枫叶林铺满一整条长街，秋雨霏霏，姑娘们撑着油纸伞在红叶下嬉戏。慕名来的达官贵人坐在高高的马车上，看着这些娇俏的姑娘你推我搡，觉得她们和这些红叶融为一体，都是秋雨里最美的景色。
滇西有四座主城，每座主城的风格都不一样。红叶城就像它红火的枫叶，民风热情奔放。哪怕是普通人家的女儿，也豪爽好客，对人大方，不会扭扭捏捏。甚至不少泼辣刁蛮，遇上登徒子，不等旁人出手相助，就先将人打的头破血流。
梁简对这座城有着不一样的感情，不仅是因为这是穆争寒的故乡，更是因为前世一起反天下的将领中，有一队娘子军大部分是红叶城的姑娘。
红叶城城主战败，弃城逃走，上万百姓流离失所。红叶城的姑娘们为了守护红叶城，毅然断发从军，打退敌国进攻，把红叶城收回。
梁简和那个女将军打过交道，是个泼辣的女豪杰，为人大气，果断，重情义。当初红叶城的城主得知红叶城收复，混在人群回去，想把城夺回来。结果女将军暴起，一刀砍下他的人头祭旗。
这事在当时引起不小的轰动，徐良川说这个姑娘巾帼不让须眉，还想撮合她和梁简。不想那姑娘性格果敢，直言自己对梁简只有惺惺相惜之意，并无儿女之情。
梁简喜她性格爽快，和她私交甚笃，只可惜后来她和徐良川理念不和，分道扬镳。她临走前夜，和梁简大醉一场，说徐良川并非善类，让梁简早日做出决断。可笑当日梁简以为她醉酒胡言，却不知自己当局者迷，不如她这个旁观者清。
前世天下大乱一|夜间，今生却所有的事情都还没有发生。梁简是即高兴自己重生在这个时间段，有时间去挽回，又遗憾自己重生在这个时间段，救不回自己爹娘。
有些时候，梁简都忍不住自嘲，人果然是贪心的，得到一就想得到二。好在，这一世他知道灭他全族的凶手是谁，等一切尘埃落地，他一定手刃仇人，告慰全族在天之灵。
现在正是红叶城主城开办诗友会的时间，到处热闹非凡，就是边野的小县城，也有客栈满客。
此刻梁简就在红叶城管辖区下的一个小县城里，这里枫叶林少，来往的人不多。梁简坐在街边的茶馆歇脚，茶馆的老板为了附庸风雅，请来一个留着山羊胡，满脸褶子的老头坐在高台上说书。
红叶城彪悍的民风让大家对为官之事甚少避讳，所以老头说的是才发生的大事，还是官家的大事。 m.a
“话说那天夜里，月黑风高，一黑影从天而降，扫平县衙一干衙役，直取县官项上人头。那县官吓的连滚带爬，钻进八仙桌底下，以为能够逃过一劫。不想黑影一刀劈下，将桌子和人一起劈成两半。”
老头声情并茂，手舞足蹈，将县官遇害一事用夸张的言辞讲诉出来。邻座还有其他客人，听到这里都拍手叫好。
梁简笑了笑，并未将这种夸大其词的事放在心上。
丘桐国共有主城十二座，王城将权利分散给下面的十一个城主，城主又将权利分散给下面的郡官、县官。如果一个地区的县官遇害，短时间内由县官的子女掌权，县官无子女就由县城二把手掌权，而后将情况上报给郡官，由郡官定夺是代职的人升为县官，还是重新指派人选。
这种权利不断下放分散的方式让各地掌权者拥有更大的权限，但也因为分散的太彻底，导致权利中间出现断层面。王城无法完全掌控下面的情况，很多县城都是山高皇帝远，县官只手遮天，想怎么搞就怎么搞。
因此贪污腐败层出不穷，使这个国家从内到外被蛀虫蚕食殆尽。前世也是如此，后来矛盾激化，国内暴动四起，天下大乱。周边虎视眈眈的国家趁机举兵侵犯，内忧外患之际，大部分城主举兵造反，徐良川便是其中之一。
不过比起其他有野心的人，他当时更像身不由己。因为江城沦为第一战场，王城不但没有支援，还阻断后援，收缩兵力。前狼后渊，徐良川不得不反，不然他就要让江城数万人成为敌国铁骑下的亡魂。
县官只手遮天的情况在丘桐国十分常见，如果政绩不佳，风评甚差，那当地百姓一定怨声载道。在这种情况，会出现为民除害的侠客也属正常。
前世梁简闲的无事还做过统计，每年都有很多县官死于江湖人士之手。一些是拿人钱财□□，一些则是侠肝义胆，仗义拔刀。不过杀人归杀人，府衙人手众多，在武艺高强的江湖人士也不可能像老头说的这般轻描淡写，除非这人真的是以一敌百的强中手。
老头还在兴致勃勃的说下文，梁简却不打算继续听。他把茶钱搁在桌上，起身准备走人，就听见一阵混乱的脚步声从门外进来。
说书的老头一顿，抓起桌上的书一溜烟的窜下台，从茶馆的偏门溜了。那动作干净利索，不知道做过多少次。
梁简挑眉，看见一群穿着衙役衣服的人进来，走在前面那个虎背熊腰，手里举着一张画像，进来给茶馆里的人看一遍，高声道：“都给我看清楚了，谁要是见到了，速来衙门报给我，重重有赏。”
茶馆里的人好像没听见一般，都垂下头盯着面前的桌子，好像桌子上长出黄金。
领头的人见怪不怪，又放下句狠话，转身离开。不过他刚走到门口，像想到什么，扭头看着梁简，大步过来，倨傲道：“你看着眼生，那儿来的？”
梁简笑了笑，没有和这种人一般见识，道：“江城人氏，来这里参加诗友会。”
领头的听了，回味一下，没觉得有什么问题，便把手上的画像拿给梁简看，道：“你要是看见这个人，就来衙门报案，我保管你大赚一笔。”
梁简对通缉犯不感兴趣，刚才也没注意，这会儿别人都快把画像递他脸上，他被迫和画像上的人对个正着。画图的人估计画工不行，那人左右脸不对称，发髻也是歪的，嘴斜，鼻塌，唯有一双眼画的十分传神，湛蓝的眸子像午夜的鬼魅，勾人魂魄。
梁简通体一颤，这双眼是他一辈子的梦魇，他至死不忘。
领头的并来就没对梁简抱有希望，只给他看一眼画像便走。梁简扫过画像下面的字，依稀看见争寒二字。
官府通缉的人是穆争寒！刚才老头说的那个人也是穆争寒！
梁简坐回凳子上，在脑海里翻找和穆争寒有关的事。他认识穆争寒那年，穆争寒二十二岁，正是风华正茂，血性方刚的年纪。身穿银色战甲，坐着高头大马，手持银枪，在战场上所向披靡。
梁简对他了解不多，因为他们各为其主，不属于同一阵营。哪怕后来有一段时间达成联盟，有过短暂的相处，穆争寒也对自己的事情谈论的很少。
梁简想了许久，只找出一点听来的小道消息。穆争寒年少时曾遭到县官迫害，被迫远走他乡，流亡数月，方才拜入穆大将军门下。
如今穆争寒十八岁，正对上这个年少时。
“哎，造孽哦造孽。”邻桌的人长吁短叹，一脸惋惜：“也不知道小寒现在怎么样了，官府到处通缉他，还把江家给围了。那县太爷的儿子刚死了老子，就想着娶媳妇，也不怕他爹诈死掐死他。”
“江大夫一走，就只剩下江姑娘一个孤女，要不是小寒回来的及时，她恐怕已经被县太爷的儿子强抢进府。我们这些街坊邻里帮不上什么忙，也只能对通缉令视而不见，希望小寒赶紧离开。”
“江姑娘还在，他不会走的。”
邻桌的人说的真情实意，梁简听了一会儿，走过去，温和的笑道：“叨扰诸位了，在下初来此地，听你们所言县官被杀一事似乎另有隐情，不知能否告知在下。”
入夜后的县城光线昏暗，街道上只有几盏灯笼在散发着微光。行人来去匆匆，店铺都在相继打样。
梁简换上一身黑衣，从屋脊上掠过，像一只轻盈的燕子，没有惊动任何人。白天在茶馆问过那些邻居，他大概弄清楚这个年龄的穆争寒遭遇过什么。
十八岁的穆争寒是城南镖局的镖师，刚替官府走了一趟镖回来，就听说自己的师父江义因为拒绝给县官的小妾就诊，被县官打成重伤。老人家身子骨不如年轻人硬朗，被抬回家没两日便驾鹤西去。
穆争寒无父无母，是江义从雪地里捡回来的弃婴，自小在江家长大，早就把江义当成自己的生父。他回家找到江义的女儿问清楚缘由，知道那小妾是命不久矣，无药可医，而不是江义枉顾人命不救，顿时怒火中烧。夜闯县衙，取下县官项上人头。
他原本打算报仇之后就带着江盛雪离开此地，不料逃跑时被暗箭射伤，没有回去江家，而是在外逃亡。
县官一死，此地大权落入他的独子手中，那登徒子好赌好|色，早就对江盛雪垂涎已久。江义刚死，他就打江盛雪的主意。但因为县官担心江盛雪报复，不许独子胡来。现在县官嗝屁，独子惧怕穆争寒鱼死网破，也只敢派人围困江家，准备守株待兔。
如果是其他人，面对如此明显的陷阱，肯定不会上钩。但穆争寒却会，因为他这个人重情重义，前世就因为梁简一句朋友，他为梁简战死。更别说江家对他有养育之恩，此刻江家就是刀山火海，他也会闯。
梁简白天问了江家的地址，现在正往这边去。县衙螳螂捕蝉，而他黄雀在后。只要穆争寒出现，他一定会安全把人带走。
江家近在眼前，可以看见挂在门口的白幡，算起来今天是江大夫的头七。梁简在最近的屋脊上潜伏，还没站稳脚，就听见下面一片喊声。
“杀，抓住他，别让他跑了。”
围困在江家外面的衙役从黑暗中奔袭出来，有人手上握着弓箭，在对着黑暗中的某个影子狂射。屋子里的人听见动静冲出来，却被守在门口的两个衙役挡回去。梁简简单的扫一眼披麻戴孝的姑娘，就掉头去找在黑暗中逃亡的人。
县官的儿子是下了血本，追捕的人和放箭的人都不是吃干饭的。梁简找了一圈，终于看见穆争寒，他身上还带着伤，身形有些不稳。摆脱第一轮的追捕后，拐进不远处的巷子。
大半夜巷子里黑灯瞎火，熟悉地形的人闭着眼都能跑，不熟悉的估计够呛。
梁简没有现身去帮忙，而是观察清楚地形后，从屋脊上下去截穆争寒。
追捕的衙役手上举着火把，橘黄|色的焰火在黑暗中勾出一片昏暗的光。梁简从一侧的小巷里走出来，将手上的石子弹射到和衙役追捕相反的方向，衙役听见声响，果然掉头去追。
等他们走远，梁简才往他们刚才追的方向去。错综复杂的巷子左右相连，就像一个巨大的迷宫，梁简走的很慢，每走一步都会注意周围的动静。很快，分别有两处脚步声往这边过来。一处只有一个人，脚步虚浮，步子声很轻，就在梁简的前方。另一处声音嘈杂，人数众多，看来是被梁简调走的衙役，发现不对劲又折回来。
梁简快速往前走，很快面前就出现一个模糊的身影，身后也隐约传来火光。那人看见火光顿住脚，转身往后跑。梁简快步上前，将人往怀里一带，在他耳边道：“跟我走。”
因为梁简突然出现而肌肉紧绷的人，又因为梁简的话放松下来。黑暗中他看不清楚梁简的脸，只感觉到梁简的双臂，有力的扶住他的身体，带着他离开暗巷。
街道安静漆黑，像一头沉睡的野兽，把人吞入黑暗。
梁简带着穆争寒回到江家附近，拐入一间无人的弃屋。最危险的地方也是最安全的地方，梁简用火折点亮屋子里的油灯，豆大的火光亮起来，让他看清楚面前人的脸。
和通缉令上丑的很有特色的画像不同，年少的穆争寒俊朗无双，有一副刀削斧凿的好皮囊。那双湛蓝色的眼睛像深沉的大海，酝酿着未知的漩涡。
梁简打量穆争寒的时候，穆争寒也在打量他，确定梁简暂时对自己无害后，穆争寒对他抱拳行礼道：“在下梅争寒，多谢兄台出手相助。”
梁简一愣，梅争寒？怎么是姓梅，而不是姓穆？
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