早些时候, 当捷克与洛莉刚刚抵达法师界边缘的小镇，停下来购买运柴车时——斯威特大小姐的马车已经降落在斯威特营地里。
她拢紧围巾，把一直紧紧捏在手心的旧手机藏进腰间的便携魔法盒里, 又紧了紧系住幽绿色石像的那根绳子，把石像塞进腰间，用厚重的法袍遮住。
……做好这一切后，她才走下马车, 对惶恐等在车旁、一脸莫名的属下颔首。
“带我去见父亲。”
如今斯威特家真正掌握实权的主人说“有些消息他需要知道, 关于森林。”
“……好的，小姐。”
安娜贝尔在仆人的带领下穿过营地, 为了面见父亲她穿了一双跟子有些高的马丁靴，再加上之前高烧的后遗症，她不得不放慢想立刻狂奔冲进森林的心情，装成优哉游哉的镇定模样。
前方的属下也不敢催促, 只是低着头，勤勤恳恳地为她带路。
安娜贝尔实在有点头昏, 她不敢再打量周围刻录着密集魔咒的魔法帐篷, 便只好抬头去看天空——
这一看，她藏在法袍下的手猛地捏紧。
浓雾。
眼球。
浓郁无比，仿佛即将溢出什么毒液与污水的恶意。
森林边缘的天空已经不能称之为“天空”了——所有的空隙都被迷雾所填满, 他们像行走在倒扣的沼泽之下。
这笼罩天空的不详画面与多年前那个梦境如此相似——即将崩坏的拍卖会, 躺在她膝盖上啜泣的小精灵, 那些迸碎玻璃、冲开土石、张牙舞爪势要把他们完完全全吞没的恶意——
安娜贝尔。
安娜贝尔。
安娜贝尔。
……快走开, 快走开，安娜贝尔……不要来, 不要来, 别来找我！我完全没有问——
安娜贝尔收回视线, 她腰间那被熄灭光芒的石像竭力闪动了一下——但太过虚弱了，某些跨越时间、从梦境深处传来的嘶吼依旧被锁在中心。
“天空。”
她开口问道“这里的天空，一直是这样吗？”
前方带路的属下摇了摇头“是近期才……”
“从什么时候开始？”
“从什么时候开始？唔，大概，是五六天前，天空突然……”
五六天前。
……是布朗宁的联络喇叭不再回复，彻底失联的时间。
安娜贝尔冷了脸“我有吩咐过，让你们随时观察这里的异状，向我汇报情况吧？”
属下连忙解释“但天空的变化似乎只是家主的研究引起的——我们在天空异变后仔细观测过了，森林方向没有任何异动，倒不如说，比以往的状况还要寂静安定——”
蠢货。
凶兽的头颅探出巢穴时，会制造出声势浩大的噪音让猎物发现吗？
正常的森林会保持这么持久的寂静？
如果他们在变化发生的第一时间通知我，如果我能在布朗宁失联的第一时间就赶来——
安娜贝尔心里那些被压抑住的惶恐再次忍不住往上涌。
她不得不又一次用力咬住舌尖，咬出了血。
斯威特。
冷静。
五分钟后，斯威特营地，主帐篷
“有什么事吗？”
德里克·斯威特从自己铺开的卷轴前直起身来，眉头紧皱，带着点不赞同看向踏入帐篷的准继承人，“如果现在你还要为了法师塔会议之类的小事跑来请教我，安娜贝尔，我会很失望。我说过，家族那边的全部事务都由你掌管，没有紧急要事别来打扰——”
安娜贝尔很少遭遇德里克这样劈头盖脸、不分青红皂白的训斥，这男人一向冷静得可怕，心里始终有杆秤权衡着教导她的节奏步骤。
如果是很多很多年前，她会被吓到，继而有些难过。
……但现在，斯威特法师只会抓紧机会从德里克的态度提取出信息——
他在焦躁，他在不安，他或许从破解迷雾的研究中发现了什么东西，而这东西让德里克感到计划失去了控制。
很好。
安娜贝尔开口“父亲，很抱歉打扰您。但我想，这则消息您有必要知道……八小时前，兰姆小姐在森林之外，斯威特老宅里，遭到了一头怪物的袭击。”
德里克指尖一顿。
“出现在森林之外的怪物？”
他迅速看向自己桌上铺开的古旧卷轴“藤蔓，还是荆棘？”
安娜贝尔顿了顿，不动声色地往那张桌子走去。
“我不明白，父亲，什么藤蔓，什么荆棘……”
“那怪物的象征物！攻击方式！组成结构——藤蔓，还是荆棘？”
安娜贝尔抵达了桌边。
“我真的不太明白，父亲。”她困惑地将手撑向那张摊开的卷轴边，“您一直不让我过问森林这方面的计划，所以，我无法找到您想要的详实答案……”
德里克瞥了她一眼。
这是进帐篷之后第一次，他把视线正式放到了安娜贝尔身上。
……安娜贝尔背在身后的手指微微出了点汗意，面上则端出了母亲曾做过的恭顺表情。
“父亲，您能为我讲讲原因吗？”
德里克的打量一如既往的漫长。
但这次他看的并不是眼神，也不是多年前那个镜子里冷酷的自己。
他的视线从安娜贝尔眼睛里的血丝略过，从安娜贝尔潮红的脸颊略过，从安娜贝尔发白的双唇上略过。
他没有撑在卷轴上、放在身侧的那只手微微颤了一下。
就好像，下意识想伸出，抬起。
“你生病了？”
——这和预想中的回应可太不同了，安娜贝尔早已练就的继承人扑克脸破天荒崩了崩，露出点诧异。
她仰起脸来，而德里克像吃到什么反感食物似的皱紧眉，收回眼神，重新把那只刚刚颤了一下的手按在卷轴上。
“一个斯威特需要足够的自知之明，动摇理智的病痛是你最不该沾染的东西——安娜贝尔，我本以为你明白。放任自己陷入虚弱的状态，这是失责，也是愚蠢。”
……哦，正常了，刚刚那句询问差点没把她吓死。
“当然，父亲。”
安娜贝尔心有余悸地拢了拢自己的围巾“我为这次的失责感到抱歉……已经服下了治愈药剂，不会再有下一次。”
德里克没再理睬她的回复，他直接伸手，在卷轴最上端点了点。
“你要求我为你说明。来看看这个，这是两年前，我收到消息，特意在黑市买来的卷轴——据说它从这座森林的圣堂最深处流出，记载了圣堂的秘密。”
从圣堂流出的古老卷轴，记载秘密？
安娜贝尔心里有点莫名。
这不可能。
按照布朗尼那晚告诉她的，圣堂早就被他当年一把大火烧成了遗迹，不可能保留下什么卷轴——退一万步来说，就算圣堂里有什么保留下来的信息，也大抵是以壁画的形式……布朗尼说过，圣堂那里唯一用来记录信息的就是精灵一族刻在墙体、石柱、拱顶的壁画，因为圣女始终要跪坐在最中心接受水流“洗礼”，圣堂中基本没有任何纸质品，就算有也容易受到潮气。
所以，圣堂……根本不可能存在“卷轴”才对。
“父亲，您确定，黑市里的东西……”
“这点我知道。但经过反复鉴定……没有被魔法伪造的迹象，这是出自精灵族的真品。”
安娜贝尔……哦。出自精灵族。
“那，您当时是怎么买……”
“德鲁拉根在异人生物的流动中递了消息过来，它出现在某场地下拍卖会。拍下它大概用了几百万金……安娜贝尔，别关注多余的事情。”
安娜贝尔“……”
她大概知道布朗尼那些数目繁多质量惊人的研究是怎么……在他连压缩饼干都啃不起的财政基础上……弄出来的了。
……挖空心思赚这么多钱，都不知道吃点好的，唉。
研究资金可以找我批嘛，就算当时还是前任关系，我也会拐弯抹角给他批钱……顶多是把金库压缩进旅行袋寄过去的过程麻烦一点……
“安娜贝尔，集中注意力。还是你觉得我在说的东西无关紧要？”
咳咳。
“抱歉，父亲。”
既然这是布朗宁为了赚钱亲自放出的、关于圣堂的情报，那么这里隐藏的东西便绝对属实了。
安娜贝尔不觉得那个高明奸商会给假情报——如果是卖给父亲，他应该会把自己所查到的秘密经过一定的扭曲、隐藏，这样一来卷轴的内容始终会是半解读的状态——打着“古卷轴”的招牌，倒也没人会怀疑内容的过分晦涩。
……不过，她应该能完全解读他藏好的秘密。
“看这里。卷轴最上端。”
互相交叠的下弦月与月季花。
“是我们的家族族徽……有什么问题吗，父亲？”
德里克的手指又向下点了点。
安娜贝尔瞳孔缩了缩。
——互相交叠的藤蔓与荆棘，形成了近似于斯威特家徽的图案。
“……当年，我以为，我们的家徽来源只是祖先对精灵宝藏的记录……下弦月代表他们定期向外界开放的庆典日，月季代表荣耀与火焰……”
德里克指尖下滑，滑过凹凸不平、模糊晦涩的记载。
“其实，并非如此。斯威特家族的家徽，释义应当是‘掌控’与‘制衡’。这是很久很久以前、远到中古年代、精灵还没有彻底龟缩隐藏时，祖先基于自己的了解，引用的精灵族典故——显而易见，在那个时代，藤蔓与荆棘所代表的东西是某种常识——”
森林并非含有力量。
含有力量的，是凝聚了整个精灵族信仰、凝聚了整个森林中的综合生命体的——圣堂。
正如同法师们向不同星系借用魔法，对精灵而言，圣堂就是整个星系，整个宇宙。
它所蕴含的并不是魔法力量……不需要念咒、不需要背诵、不需要费尽力气学习掌握……
圣堂的力量，和中古时代所有强大可怕的异人生物一样，涵盖在血脉里。
精灵的血脉，动物的血脉，植物的血脉，乃至矿脉、水脉、山脉……整个自然。
圣堂的力量无处不在。
而这股力量既然诞生于许许多多的意识，凝聚着被不断使用，它必将也分化出意识——
柔软的藤蔓。
尖锐的荆棘。
两者共同控制这比肩魔法的伟力，两者相互制衡。
“藤蔓来自森林深处的圣堂……精灵们会定期向它祈祷、供奉它，他们族群里传承至今的圣女职位也是为了向藤蔓奉献，成为藤蔓的一部分。”
安娜贝尔顺着德里克的指尖滑到卷轴的最下角，那里，刻意被做旧、模糊的字迹，出现了一团浓重、潦草的点。
“而荆棘。不知为何，它早早就被封印。”
德里克皱眉“这理应是个能与藤蔓抗衡的东西……但这张卷轴上关于荆棘的信息太少了，我怎么也没办法解读完全。”
少吗？
不少。
安娜贝尔死死地看着潦草的那一团墨迹。
多少次，多少次，在泽奥西斯的阳光下，在教授的讲课声中，她悄悄偷看他在草稿纸上匆匆的勾画、不服气地吐槽他上课时又开小差时，早就记下了——
这个独属于伟大的布朗宁的，变异写法。
浓墨里写着这样的信息
找到它，驯服它，让它直接撕咬我从而撕咬藤蔓，达成制衡，ok。
至于反噬……唔，不要紧，总之先搞定藤蔓
今天压缩饼干吃完了
哎，好饿，想啃羊皮纸
章节错误,点此报送(免注册),
报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容,请耐心等待。