“娘的！跟当年一样，又是这个时候才能回来，还比那时候狼狈！”
“如今海外怎么这般凶残，往日只知道倭寇是鬼，没想到佛郎机鬼不逞多让。”
“谁让你们年轻人爱闯。老实押运陆地的货，不出海便好，差点连累我这老头，险些喂鱼！”
“连累了你什么啊？若不是你无缘无故大喊大叫，有夜色隐蔽还能把倭寇吸引了来？幸亏我们的火器不差，还多备了些酒、干草和火石，不然全被你一嗓子喊没了。”
“不小心扎到脚了，叫出来，能叫无缘无故？倒是你，我船都被倭寇围扰地近不了琉球国，掉头回福建便是，非要跟当初一样，开船去暹罗。暹罗去成了么？没有。去了那什么菲什么宾，遇到一群狰狞的佛郎机番鬼，要拉我们上火架。亏得我们没人不是机灵的，逃得快，可你吧，上船前还要去抢把小火铳来。你也知道我们火器不差，那小卜楞点的小火铳，你看上它什么啊？”
“小啊，携带多便宜啊。别说这支小火铳，他们的十眼铳我还想抢过来呢！好了，别??铝耍?×跣±钅兀慷?鞫荚讼吕戳寺穑俊
正说着，刘康与李由正共抬着一只箱子下船，因有雨，便拿蓑衣与油纸盖的好好的，哪怕自身已淋得湿漉漉的。船下的班瑶、陆佩莲、韩金福等人，也早已是落汤鸡，他们上前帮忙把箱子抬进躲雨处，留下刘康与老人说动，随后便又返回船上，接过唐云肩扛的箱子，一同回去篷下。
东西都搬运的差不多了，他们分头，一边去找旅栈，一边去寻船主，满怀歉意地把有些损伤的船与赔银交付后，放心地进旅栈投宿。仅得的一点香料幸好未沾到水，火铳膛内却溜进一点雨，仔细检查过后，尚且能用，便不丢弃了。
晚间用完餐后，班瑶私下给了韩金福十八两作为报酬，比当初约定的多出六两来。韩金福笑嘻嘻地把银子揣兜里，并请求班瑶能护送他回家。班瑶面上扯出一道微笑，却答应了。
两日后，恒安这一行人护送韩金福到家，离别之际，韩金福叫住班瑶，请她入内说些话。“萧娘子，我们也算故人了，有个不情之请，还望答允。”
班瑶扫了他两眼，见他神情凝重，便郑重说道：“何事？若能办到，便为之尽力。”
韩金福道：“你早已知道，我本名吴玳，不是漳州人。我有一故交，姓兰，字馥君，应与你也是熟识。如今我形如朽木，恐怕哪日便睁不了眼……”说着，他脱下小帽，解开网巾，揪下一缕头发，递给班瑶，“我没脸面去见她，只求……还请萧娘子，替我将这缕枯发，送至她那里。”
那一缕头发，花白中夹杂着些许灰，若是兰师姐还活着，青丝也会如此变化吧。班瑶有些出神，许久方才回过神来，若说回去师姐身边，回到青琼谷，怕是不知何时，离去多年，彷佛已与家乡割断一般，变成了无根的萍。或许是送不了了，班瑶很想拒绝，最终没忍心，拿过一张纸，包住那缕头发，塞进袖中，与韩金福辞别。
回到松江，班瑶一行人先回去恒安镖行做了歇息，待两盏茶的功夫之后，班瑶便交代朱婉带上账本，一同去月楼棉行结单收银。朱婉原本只做洗衣烧饭的活，因常常要为店里买菜、添换家具与行头，便多了记账的工夫，偶尔，班瑶还会让她去红卉或月楼，与那里的账房多学学算账理账。月楼布顺利运至漳州交货，班瑶把收取的银票递给了月楼的丁娘子，丁姐仔细查算，果与约定的金额不差，于是立刻携丫头前往银库，归纳好所收银票，另取了其他银票，加上五十余两白银，共同装在一只绣袋中，随后返回中厅，付给班瑶与朱婉。
这边班瑶朱婉二人认真点算了数额，一点不差，笑盈盈地向丁姐谢过，便要告辞。丁姐即下邀约，要摆顿酒菜来犒劳恒安，班瑶也正有意要挑个日子，与丁姐聊上一顿，一拍即合。
还没忙完，她二人回去恒安，嘱咐刘康将晒好的香料都装好，一同前去瑞蓉斋交货。因此次出海之行极为凶险不顺利，所获香料不如预期的多，瑞蓉斋主虽已明了缘由，仍在交付银两上作了些许扣除。所幸今年较之往年，香料价格上涨不少，总的算下来，即便有所扣除，所得也比往年赚的多。
账都记好，班瑶分别包了红包，分与镖行中众人，尤其是跟去出海的，拿到的更为多些。而后，班瑶给众人放上了三天假，只等三天后，去赴丁姐的宴席。大家欢欢喜喜地回家去，只余何金英在店中默默地修车。
“休息完再过来修吧，不急这一时。”突如其来的话语，叫专心致志的何金英吓了一跳，她站起来回头看了看班瑶，却又低下头去，摆弄锤子。
“你似乎怕我？”班瑶问道。
“我没怕……”何金英担心误会，急忙解释道，“……是不会说……不知该如何讲。”
班瑶有些好笑地看着眼前羞答答的何金英，瞧她似急地涨红了脸，便鼓励她解释清楚，“但说无妨，若讲得不好，只当成戏言就好。”
何金英仍有些扭扭捏捏，抬眼偷看了几回班瑶，深吸了口气，才说道：“镖头你人很好，只是……修车的时候，总是……总是站在我身后……像尊神像，盯着人。”
“像尊神像盯人？”班瑶不解她这种比喻，只当她是不喜身后有人，“若不喜欢我会站到你身后便不站了，一点小事罢了。大家都回家去了，你也别这时用工，这般多出来劳作的工夫，我可不会多付你工钱。”
天色渐暗，姚菱与墨玉各自咬着新上街买的蜜饯回家，推门进来，正见那班瑶望着房梁出神，她身上仍背着行囊，好似忘记放下。
“干娘！你终于回来啦。又带什么好东西啦？”姚菱蹦蹦跳跳地上前去，还分了两个蜜饯给班瑶吃。
班瑶接过一个蜜饯，边吃边说道：“好东西此刻尚无，但三日内见晓。”
姚菱道：“什么宝贝还需藏些时日？对了，三日后，我们去徐家赴约么？徐小姐欲摆小宴，邀请我叫上干娘一道去呢。”
“三日后？”三日后，那可是与丁娘子的约定撞了时日，虽是久与宜光未见，可与月楼同饮，是整个恒安的事，关乎到将来盈失。“宜光……小姐的小宴，既是与你说的，主要还是请你去，有你到场就好，三日后，我另有要事要忙。”班瑶道。
“连续忙这么多事，可累？”墨玉忽然出声问道。
“不累。”w~
“那三日后，抽个闲隙去吧，不然，就我跟着去，怪不好意思的。”
听到此话，班瑶挑着眉问那墨玉，“徐小姐也邀请你了？”
墨玉不好意思道：“潇竹姐姐这么说的。”
“那……”班瑶轻易建议道，“由金娥替我前去，不就行了？”
说曹操，曹操到，那石金娥，气呼呼地推开门，揪着姚梧的耳朵到家。“不听话不懂事的，不好好读书，又跑去做木匠活！”
“我没不好好读书呀！读完书去的呀！”姚梧杀猪般自证道。
“没不好好读书，考了两回童生没考上，狡辩成什么样子了！给我去抄十遍《论语》。”
“我抄，我抄，我抄啊！娘先松手吧，不然耳朵好拿去凉拌了。”姚梧求饶道。
石金娥终于松开手，姚梧揉着耳朵经过班瑶他们身边，小声向他们抱怨，“都干看着，不替我说话。”
班瑶道：“你平日不是挺机灵的么？怎么被捉到的？”
姚梧道：“密谋百日，总有一疏，还不……”
“讲什么呢？还不快去抄书！”石金娥打断道，随后又向班瑶怨道：“这点事你别护着他惯着他。”
班瑶道：“我何时惯过他？人各有志，也各有所长，如今不是举业至上的世道了，多少世家子弟不也另寻他路？琢磨手艺的，做生意的，都有。既然他有志学木艺，就让他学学这门手艺嘛。你看凭手艺扬名的，那制玉的陆子冈，工镶嵌的周柱，制锡器的赵良璧，还有做金银器的朱碧山，对了，朱碧山是嘉兴人，和你们是同乡呢，不都是名扬四海的匠人？哪个比混功名的差了？”
“要学也等考上秀才再讲。”石金娥不为所动，她转向姚梧，“二十岁之前，都得把心思放在挣个秀才上。二十岁之后，若是偏没那命吃上皇粮，你想学啥就学啥。”
“还要等到二十啊……哎……”
“叹什么气，有小恒陪着你考，你当哥哥的，要有个样子。”
突然被提到，墨玉略显尴尬，“我考？太快了点吧？”
姚菱道：“也不快了，小天、小潮他们十四岁时就去考了，还都考上了，你也快十六了，能去试试了。”(.
话至此，晚饭匆匆吃过，姚菱偷偷带给哥哥姚梧一沓易透的纸，教姚梧垫上三张，墨汁沾多些来写，这样一来，抄一张便能多印出两张来。在这般操作之下，姚梧在两天内便赶制出了十份，如今因为母亲跟着姚菱的课后复习，识了不少字，怕她察觉出不对，并不敢早早把所抄交出去。
而这两天内，班瑶带来了她所说的“好东西”。她凭此行押货所赚，向房东买下了她们现住的这座房子。这还不够，隔壁的人家恰好要搬家，房屋逐渐腾空出来，班瑶又盘算着将隔壁买下，中间的院墙打通，两家连成一家，这尚需商讨的时日。
三日后，班瑶先送姚菱、墨玉与石金娥去徐府，随后雇了一顶轿子在自家门口候着，自己利索地重新梳好发髻，描眉擦粉，戴上鬓钗，穿上金红色铜线纹样缎面厚长袄子与蜜合色丝绵佛八宝马面裙，外罩一件浅粉色福禄纹比甲，脚着一双红鞋，对着镜子检查无恙后，即刻出门，乘轿去赴丁姐的宴。
丁姐摆的小宴还算热闹，香橼芬芳，丝竹悦耳，她们就着酒菜所聊，除生意外，更有流言轶事，便是在此桌边，班瑶方才得知，吴丹英又吃上了官司，现下身处牢房之中。
“怎么？你还不知？这几日都没去红卉棉行瞧瞧？”丁姐道。
班瑶道：“是没去过。可从前她也遇上过讼事，皆鸡毛蒜皮而已。这回，是大事吗？”真有此事，金娥却不曾与她说，她有些奇怪。
丁姐停下酒杯，宴席上其余恒安的人也都凝神静听，奏乐却愈发高昂了。她叹气道：“自是大事，一条老命。”
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