雨停后，班瑶与老陆匆匆提上行装，结了住宿费用，踏上归途。浅淡的日光散落在每一个行人的轨迹之上，归去来兮。班瑶重新提了提鸟铳，先前得来的倭刀早在过城关时被抄走，如今只剩鸟铳护身。她注意着哪里有铁铺，好去打一把朴刀，而尽力不去看身后，一直跟着的墨玉。
墨玉跟出来时，急地未带全行李，连跟师父庞拱打一声招呼都没有。他小跑着跟在后头，生怕没跟上，只落得遥见背影终不见；可又怕跟得太近，惹得她赶他走。
蓦地眼见她停步，以为她愿意等自己了，又以为她是要回头来轰他了，不知该如何是好，也只得留在原地，却见她是进了一家铁匠铺。他在等待，口渴时，竟有庞拱递来一只葫芦。
“师父！你怎么来了？”墨玉心怀歉意，毕竟是自己莽撞地不辞而别。
“来盯着你莫犯淘气。”庞拱虽是这般说，却是出于担心，阿瑶并未答应收下墨玉，这孩子便如此追去，万一被扔在中途怎好？
日转云收，班瑶终于扛了把朴刀出来。庞拱立即叫住她，请她吃碗茶，顺而又提起请她收养墨玉一事。班瑶因想着，也该聊清楚缘由，故而与师叔挑了一处偏僻阴凉地相谈，让老陆先去用点心。
“师叔为何器重我来养这孩子？我看师叔对他可是放心不下的，而我，我杀了师叔的爱徒。”班瑶道。
庞拱叹气道：“藏锋的事，我知晓，怪不了你，江湖事我也都已放下，从心入道。这些年，你杳无音讯，无人寻得踪迹，墨玉由你带着，总归安全，不至于落入小人网中。”
班瑶问道：“小人？此前师叔提到老树观里不清静，何谓不清静？”
庞拱道：“墨玉被送来我这不久，便得知敬山与其弟子被杀害一事，就离老树观三里路。后来，先后有人来观中烧香，那道观没这般旺过，都是些醉翁之意不在酒之人，言语里都明着暗着打探这孩子的事。”
“都是哪些人？”
“一回是害有咳嗽之人；一回是一对夫妻，尤其是那妇人，对墨玉颇为关心，还拿出首饰来；一回是一队茶商，可卖的都称不上的茶，只能叫作草，但看他们行步端拿，都是练家子，与青琼派武功相近，我猜测是苍梧派的人；又一回，是聂家庄的人来。”
“聂家庄？”班瑶回想起红枫山庄的儿媳好像姓聂，“那可能是因红枫山庄的干系，交给他们倒便好。”
庞拱道：“若是如此，便该说明清楚，偏只提聂家庄，丝毫未提过红枫山庄，那未必是聂家庄之人，没交给他们才好。”
班瑶道：“那为师叔所猜的苍梧派，为何会去老树观？墨玉与苍梧有什么关系？莫非是因他生父花鹏……”话未完，班瑶想自己是失言了，瞧了瞧一旁的墨玉，又见庞拱神情既惊又定，如何也不往下说了。
跳动的烛火，映照着墨玉脖子上那根红绳，红绳下吊着的那只双鱼墨玉佩，极可能是昔日班瑶为躲花鹏鸿，给他的那只，又叫他日后用它诱骗了柳圆珠。柳圆珠这个傻丫头，为何要替她挡剑啊！班瑶不由地心口难受。旋即，她想到，苍梧可能真是为了花鹏鸿派人去的，掌门洛一高与花鹏鸿亲近，许是已接受他重回苍梧。
“师叔有知晓，苍梧派的消息？例如……”她凑到庞拱耳边，细声道：“花鹏鸿回来了。”
庞拱这下双眼睁的如铜铃，加上他外张的扇形胡子，颇像张飞。他引班瑶到一边，好叫他们的话语不被墨玉听见。“果真，他生父是那花鹏鸿？”
“我是凭柳圆珠流落之家的仆人所提他出生月数猜的，兴许不是。他父亲应还是花宝旺。”
“这种事怎好乱猜！”庞拱指责道。“但此事，恰巧暗合我昨晚之梦，日起所卜之卦。”说罢，庞拱从袖中取出一只签来，签上所写正是卦之解。他回到墨玉身边，将这只签给了他。
这些年墨玉跟在庞拱身边，已识得不少字，那签上所写，他细细读来，“灞桥柳下并蒂花，一芳谢散各天涯。欲争春风得意时，长安路断旧泥沙。”他不解其意，一个“柳”，一个“花”，恰巧是他的母亲与父亲的姓氏，莫不是指他经历？
“已读完，无论了悟与否，都烧掉吧。”庞拱劝他，又问班瑶,“阿瑶，可还愿收下这孩子？”
这回，由班瑶引庞拱到一边，问道：“师叔提到害咳嗽的人，我尤是好奇，斗胆猜测，是老熟人么？”
“不必猜，也不便问。”
“是孙藏锋师兄吗？”
庞拱许久不答，班瑶也不再追问，能叫师叔不为爱徒提刀的，许是因那爱徒未死。那日她很快昏过去了，谁知孙藏锋有没有死透？董清媛救治了她，或许也救治了孙藏锋。“我不再问了，也请师叔，勿将我们的行踪相传。”
这下，庞拱放心道：“我绝不说。”
三人告别，班瑶领着花墨玉去找老陆。老陆一见班瑶带着个少年，脱口而出：“这是你养的小孩？”
“不是！我没生养过！”班瑶驳斥道。老陆抱歉地笑着，问了这小孩的来历与姓名，又去买了点干粮，趁这功夫，班瑶向墨玉叮嘱道：“你记住我方才替你作答的来历，以后再有人问起，你就按那个讲。还要记住，我姓萧。”
而后，他们又找了家成衣铺，给墨玉买几身衣服，换下那身道童装。墨玉在里间换装，班瑶隔着门问他将来的打算，他却说不出来，他从未想过自身有什么志向。
班瑶道：“你没有打算，那待你长大成人了，该当如何？我可不会一直养着你，等到你年过弱冠，你就得自己谋生。跟着我若是为了傍个饭票，可不如跟着去观里找你，给你首饰的夫妻来得好。”
许久，墨玉已换好衣裳出来，“可是，那时候我怕拖累二舅妈。且看她和新丈夫也不富裕，带上我也是累赘。”
“我也不富裕，怎不怕拖累我？”
墨玉有些羞愧地低下头，拧着袖口不言语。班瑶看他这样子，摸着他的脑袋安慰了一会儿，“我会送你读书，可你得争气，知晓自己该如何过完这一生。”
墨玉沉默中，班瑶帮他将发丝全部束起，并笼上网巾，戴上小帽。“勉强扮个大人，路上安定些。”随后，老陆甚至进来给他贴了点假胡子。贴罢，老陆忍俊不禁，“个子小了点，扮作大人有点滑稽。”
班瑶端详了一下，道：“个子也不算小了，都到我下巴高了。”
草长莺飞，他们终于回到了松江。老陆先回了家，班瑶则带着花墨玉去了红卉棉行，把人参交了。从城外进入城中，从素朴天然到繁华拥挤，人人行色匆匆，颇为繁忙，墨玉不禁觉得在松江比在赶路时，双脚更累。
墨玉撕掉假胡子，安静地坐在楼下临近后院工坊处，等待班瑶。石金娥听说班瑶带了一个孩子回来，特地来放下织机，来看一看。片刻后，从楼上内室书斋中，传出班瑶与吴丹英的争吵声，十分激烈，还引来了其他几位伙计与顾客。
掌柜急忙来把伙计赶回去干活，把顾客请回前堂去，他则亲自上楼去查探情况。他躲在门外，贴耳窃听，听到其中二人从朝鲜船毁吵到关外大雪，又听到从三倍运金吵到辞工离店。忽然间，房门豁开，班瑶正气冲冲地要跨出门来，却又被吴丹英拉了回去，房门再次紧闭。惊了一场的掌柜重新小心偷听，却没此前听得全面清楚，只听到了什么“新行”、“百金”、“打手”、“由你掌管”……只这些，惹得这掌柜浮想联翩，大为不悦，以为吴老板要开分行，还交由这萧娘管理。
大约一炷香后，房中已是谈笑风生，掌柜急忙躲到墙角之后，看着班瑶出来，走下楼去。不一会儿，文书又上楼来，进房中研墨执笔。掌柜这下笃定班瑶又拿了什么好处，颇有些妒忌，蹑手蹑脚地下楼去，要看看此刻班瑶是如何得意。
还没下几步，后院又传来大动静，书斋内的人闻声要下楼，吓得这掌柜腿一哆嗦，滚落楼梯。
吴丹英来到后院，见那班瑶反擒拿住赵青，一旁的一位织工惊魂未定，赶来几个押货一边劝架，一边又不敢真上前去。
吴丹英见状，大喝道：“闹些什么事！是要砸了我的店吗！”
班瑶道：“砸了店不会，但怕这厮毁了店的名声！我们可不能留个登徒浪子在店中！”
张恭训道：“老萧你这就言重了，什么浪子嘛，一点小事不用打打杀杀的。”
“什么叫小事？调戏是小事？”班瑶反问道,“你是不是常看在眼里，却袖手旁观？任由他欺负织工？”
张恭训被噎地哑口无言，退到一边。吴丹英倒想听赵青说两句，让班瑶松开。赵青重获“自由”，却说自己是和那位织工说几句玩笑话罢了。
“什么玩笑话？”吴丹英质问道。
赵青支支吾吾，“就……就是……裙子嘛……裙子的笑话。”
“还有呢？”吴丹英继续问道。
赵青道：“还有什么？”
“问你呢！”吴丹英有些不耐烦了，她问一旁的织工，“他说的为真？就说了裙子笑话？”
织工有些害怕，本欲逃避，但转念一想，若趁今日放过了他，日后他或许会变本加厉，有萧娘保护，吴老板似乎也更站在萧娘那边，勇气渐升。“他摸了我屁股，不止一次。元宵前一日还掐我腰。”
听了这话，吴丹英又看了看赵青，见他那不以为意的样子，招来掌柜，让他给赵青办辞工的事。这下赵青慌了，冲上去乞求吴丹英能留下他，一路求到了书斋中。
“你还有脸想留下来？我若是纵容了你，便是送那些织娘羊入虎口，万一叫她们因此而离去了，我的生意还如何做？”说着，吴丹英就从怀中取出一两银子丢给他，“这一两算作补偿，赶紧拿了走！”
赵青拿起银子塞进袖子里，嘴里却依旧撒娇式求道：“别赶我走啊，我就这样回去，爹妈又要打我，骂我不争气了。就一时的玩闹，英娘放在心上作什么？吃醋也不该这般狠心吧。”
“吃醋？”吴丹英冷笑道，“素日读书少，话都说不好，都没我这妇人明白的多。你与我那是你情我愿，可你对那织娘是调戏，我还有颗心，怎么对调戏之举吃醋？给你办辞工已是让你体面了，赶紧滚。也别再叫我英娘。”
“你！你就不怕我们两个的事说出去？”
“说出去又怎样？我的行事作风大家心里都有数，怕你这个？”一阵铜铃声，书斋来了人将赵青架了出去。
傍晚，回到家中，石金娥去准备晚饭，姚梧帮忙收拾屋子，班瑶打了盆水去卧房中洗尘，留下一个墨玉坐在堂中不知该如何是好。
“你哪里来的？先去洗把脸呗。”姚梧一边收拾，一边对墨玉说道。“水井在后院，你拿这个盆和面巾去。”
墨玉拿上面盆去后院，正要取桶打水，石金娥从厨房出来，叫住他，“不用费劲了，你过来，我从水缸里舀些水给你。”
墨玉接过水，便埋头洗脸。石金娥一边切菜，一边问道：“知道你姓花，小名墨玉，?G，有大名么？”
墨玉答道：“有，单名为恒。‘恒者，久也’。我娘取的。”
“令堂看来是读过书的，不像我。你多大了？”
“十四。”
“那比小梧小两岁，比小菱大一岁。对了，小菱呢？叫她去露台收衣裳，怎么还没好？”
小菱确实仍在露台，邻居的三花猫蹲在屋梁上装脊兽，小菱正在逗弄它。
“想养猫么？”班瑶来到。
姚菱微微一愣，垂目摇头，“不想，万一和憨狮子一样……”
“来这里你就没怎么开心，还挂念憨狮子？听说近来你连岳家塾都不去几次了，当初吵着要读书，此时不想读了？”w~
姚菱道：“是不想读了，不知读书还有什么出路，又不能考功名。”
班瑶皱眉，没想到姚菱竟也开始功利化，虽说功利也可做为一种动力。“就算不能考功名也不该放弃，你看如今的士人，便是从商也未曾放弃念书。墨水装进去了，总害不了你。千百年来世道不开眼，不给女人向外的路子，但总有女人建功立业的那天来临。总不至于非等到那天来了才肯用功，若如此，到那时，恐怕好处都叫男人抢干净了，你还讲不了话。”
姚菱道：“我知道。可读书吃金，哥哥要去考童生试了，将来少不得费钱供他吃上皇粮为止。”
班瑶道：“你哥哥是你哥哥，因他你就放弃了？”她拉起姚菱，帮她把竹架上衣裳收好，“银子的事不用操心，我来供你束修笔墨，你只管专心。”
太阳已落山，衣裳收入衣箱中，班瑶正要和姚菱下楼吃饭，忽而想起什么，问道：“你最近练武如何了？”
姚菱一惊，岔开话题，向门外跑去，却被班瑶揪住。“偷懒了是吗？练武之事不能松懈，文武二事我都会盯着的。”
“哎呀！干娘你……”姚菱有些委屈和惭愧，“我明白嘛，别那么严嘛。”
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