姚菱挎着书袋下楼，见到已烧好早饭的班瑶，将母亲的病情与叮嘱说了。
“睡我房间里作什么。”班瑶断然拒绝，可一想，让这小女孩睡哪里去呢，便转换了法子，“你睡去吧。这几天，我睡楼下堂中便好。”
“干娘睡楼下好吗？天凉了好多。”
“我多穿一层。你快把早饭吃了，我看看你娘去。”说着，班瑶上了楼。石金娥正对着床边痰盂哼鼻涕，见班瑶进来，忙请她出去，“别过给你。”
“伤风也不是什么大病。”班瑶坐到床边，用手背测了测她额温，“还好，没发烧。我去给你煮碗姜汤吧。”
“麻烦了。我喝了汤，就好出去把布售了。”
听到这话，班瑶不禁笑出声，“你啊，作什么劳碌命，好不容易能歇一回，还要逞强。平素都是你作张罗，这回由我去，不至于你放不下心。唉，这么说下来，我真不免愧疚，售布买棉的事都扔给你来，以后，这事上，总该勤快些，你我交替着去。”石金娥笑道：“耽误你教导小菱武艺了。”
班瑶扶她躺好，下楼去告知小菱今日不用学武，尽快上学去，随后进厨房熬煮姜汤。一碗和了白糖的姜汤送予石金娥喝下，班瑶随后就包上布匹出门。
吴丹英的红卉棉行后院仓库前，一众妇人排队等着收布。杂役清点与查看布料如何，账房计算拨钱。轮到班瑶易布换钱，正好吴丹英来此，“萧娘子，难得一见。小石呢？今日辛苦你来。”
班瑶道安，“金娥病了，方由我来。吴老板有事寻她？”
“却也无事，但找你有事，请随我来。”吴丹英即刻请班瑶去偏堂，吩咐伙计取出一对金珐琅荷花酒杯与一只贴金白瓷酒壶，请班瑶帮她送到徐府上。“我家生意，多有徐家照顾，又逢与苏州张家欲结喜事，自该道贺。这番薄礼，要小心送去。”
“张家？”不是江家，也不是袁家，传来传去，传不准哪家。班瑶腹诽，紧而自嘲：倒也不算瞎传，总之是要出嫁的，又与我有什么相干。
“是张家，士人家结亲，可是常事。你先回去好生休息，明日，再来把这份礼物送到。”说罢，吴丹英又取出一钱银子，“这是请你去的费用，收下吧。”
班瑶看着那点碎银，内心虽然明白，吴丹英此一举，乃是“醉翁之意不在酒”，但也应下，多收一点碎银图作养老。自她离店去买棉花，吴丹英吩咐伙计把礼物包装好，多带上两只玩物与药丸藏于其内。不一会儿，薛姐这便来棉行中上工了，近日她凭借染布的花样，让吴丹英因要提高利润收益而诚心聘请她进店，而有关棉布的销路，又须请人保货。吴丹英在班瑶身上动了心思。
入夜，姚菱早早在房中躺下，以便次日早早醒来，好与班瑶早些练武。班瑶房中布置相当简素，彷佛不作长住而置，两担就能全挑走。本欲熄灯，一瞧见妆台，起了玩兴，走去比镜自照，捡起三两只花钗胡乱插于发间，又拿起青黛画眉，手没轻重，画出两条歪歪扭扭的青虫，不觉对着镜子笑了出来。
她将青黛放回原处，又拿起一旁的粉盒，往脸面上敷粉。还差胭脂与花钿，小心翼翼拈起两枚淡粉色的梅花状花钿，涂上胶，贴在两靥。接着，又去妆奁中拿胭脂，抹得唇红如樱桃，两颊生烟霞。这般端详镜中模样，真真是媚从痴中来。
姚菱越看越不好意思，傻笑半天，便把花钗都取下，并与胭脂放归原处，只是放于奁中时，忽而发现底部有暗格。小心撬开，一枚有手帕包着的小物件豁然现在眼前，解开手帕，原是一只龟甲纹黑漆嵌螺钿胭脂盒。“真漂亮啊！”只是这只胭脂盒，似乎存年已久，光彩略黯淡。
“才洗过脸，又要去洗了。”姚菱被忽然出现的话语吓了一跳，胭脂盒在惊吓中被抛飞到高空，幸而班瑶手快眼疾，轻松接住，不至于被摔坏。
“干娘！吓到我了。”姚菱抱怨道，转而又想起自己的模样，急忙捂脸，羞答答地跑出房门。班瑶笑着看她的窘状，把妆台收拾整齐，正将手中螺钿胭脂盒要归于暗格时，心念所动，将其旋开。盒中胭脂只剩薄底，但将内壁与两片白牡丹花瓣浸染的透红。
姚菱洗完脸回来，见班瑶拈着两片红花瓣出神，唤她两声，才回过神来。班瑶赶紧把妆奁收整好，嘱咐姚菱早些睡下，便拿上卷席、枕头与薄毯，下楼去了。
次日早晨，班瑶正要如约去替吴丹英把礼物送到徐府，出发前，她打扮了一番，将发髻梳得比平时还要蓬松光亮，水粉胭脂擦得比素日还要细致，再于眉上淡扫几笔。取出一对金葫芦耳坠，欲戴时，却嫌太特意了，又放了回去。随后，换上蜜合色苎麻衫与翠蓝色云追月纹比甲，下系墨色丝绵马面裙，着一双红缎鞋，便出门去。
吴丹英见前来的班瑶，是打扮过的，极为满意，多赏了她一点银子。班瑶也不多话，提上礼物，就去徐府。来到徐府，她从小门进入，由婆子引去偏处坐了片刻，礼物由婆子去交给夫人。日近中天，阴云愈浓，碧云与翠岩来此，引班瑶前去星涛院。
来到星涛院，班瑶又被安排在堂前坐了坐。半天没有动静，班瑶却嫌又闷又饿，忽而又犯起午困，便支着脑袋小憩。不知何时，碧云轻轻推醒她，请她入内见小姐。
绕过屏风，进入内室，只见一侧，几架书架摆满书籍与古物，而旁一张香几，上摆琮式青瓷瓶一只，瓶中插有木槿、蜀葵、莲蓬、百合与桂花，微风过窗拂来，芳香沁人心脾。香几之前，一张书案，岸上笔墨横斜，又有算盘、天体仪、《几何原本》一卷等物，而后壁上挂有《山海舆地全图》。书案后，正坐着徐宜光，眼光扫了扫碧云端着的金珐琅酒器，便让她收起拿走。
班瑶见礼物竟送到徐宜光这里，上前，道万福礼，徐宜光还未看她，只是说道：“劳费心思置办此礼，母亲喜欢，替我留下这酒器，代我谢过你家老板。”
班瑶道：“小姐喜欢就好。”
徐宜光道：“往日她送礼与府上，都有说法，今日是何心意？”
“想是恭贺小姐的亲事吧。”
徐宜光悠悠抬眼，望了班瑶一会儿，又低下眉去，笑道：“亲事？亲事从何而来？”
班瑶略有疑惑地看了看徐宜光，又看了看一旁的碧云，只见碧云掩嘴一笑，道：“许是苏州士人来与府上做客，被他人误以为，是来提亲的吧。”
徐宜光道：“自虎丘回来，确有士人携公子女儿来访，或许有结亲之意，只是……”
“只是小姐主张要由自己挑选夫婿，方能称心如意。夫人老爷都应允。往后可能常去苏州、或是湖州等地，与那里的小姐佳人们交游。”碧云抢嘴道。
班瑶了然，心绪恍有波动，连带肚子翻出声响，惹得屋中众人笑了。徐宜光请她坐下，即刻吩咐碧云、潇竹等人去端些酒食来，又命翠岩、小文将内厅再作洒扫，好请班瑶去榻上安坐，随唤琢文与小言去端清水与手巾，给班瑶濯手。
当香炉点上，清水、饭菜已到。她们都洗了手，便要进食。碧云先给班瑶盛了碗三鲜汤，班瑶接过，尝了一口，却见徐宜光碗中空空，便问她：“小姐不吃吗？”
“早便吃过了，逗你到现在。”碧云笑道。
徐宜光斜了碧云一眼，嗔道：“想是困了，一旁歇息去。潇竹，翠岩，来把她抬了去。”碧云如同调皮捣蛋被先生捉拿到的孩童一般，撅着嘴退到一边。
因被围绕，班瑶这般被人盯着吃饭，颇不自在，将碗中汤喝尽后，干脆敞开来，大快朵颐。吃饱后，徐宜光又留她休息休息。谁知，闭目休息，竟睡去了一个时辰，天色近晚，班瑶便要告辞，徐宜光又留她。
桌上早已又摆上各式小菜，班瑶留下吃了几口，却听徐宜光说道：“午时姐姐就只喝了两钟，许是那酒你不喜欢。不知荷花露酒可合你的口味？”说罢，潇竹与翠岩戈捧着钧窑青紫渐变酒?杏刖坪?吹健
清而微红的琼浆从酒壶中倾泻而出，流入酒?校?腿肷嗉猓?阗?己瘛！昂镁疲 卑嘌?尢镜馈６?硕跃粕趸叮?灰换岫??苫?侗阋?
吃了些小菜，不尽兴，徐宜光又吩咐去筛壶葡萄酒来。片刻后，碧云与琢文捧着琉璃酒钟与酒壶来到。班瑶望着壶中嫣红的酒液，便问道：“此处酒器已空，再去用就是，何来又取新的？”
徐宜光道：“这自有道理，由我说来。酒浆倘若色淡且清，如露酒，则用华彩之器盛之，以增其色相，一如方才的酒?校蝗羰蔷平??舳?蓿?缙咸鸭涯穑?蚴晴?昊凭疲?蛴冒状桑?蛩匾??蛄鹆У却烤恢?魇⒅??欢崞涿玻?闶怯媒穑?彩呛玫摹４朔轿?嗟靡嬲谩！
二人又喝上半壶，酒劲上头，都有些醺醉。“今日，萧娘子舍得在我处留些时辰，为何啊？”徐宜光含着醉意笑道。
“端午那日，徐小姐瞧见我也做没瞧见，似是生气，为何啊？”班瑶更醉。
“生气？当然生气，你说为何？”徐宜光撑着下巴，“此前还折扇而来，讲那些话，本就令我不悦。事后也越想越气，便想见到人了，把火出了。只是那般场合，不好失仪。”
“哈哈，敢问小姐，何故生情？”
“那便问姐姐，因何在意？”
班瑶又饮下半钟酒，“只因一点爱美之心与虚荣之心。”
徐宜光无意将点残酒滴入面前攒盒，“我也是一点爱美之心罢了。”
话至此，二人皆都闷头痴笑，徐宜光更是拿袖子挡脸。笑着笑着，班瑶摇摇晃晃站起，走出内厅，走到书案旁，饮着酒端详那副《山海舆地全图》。碧云慌忙上前，小心拉扯她远离地图与书案。“小姐最恶宝贝纸墨被沾上污点，小心酒汁洒上去。”~
“把酒拿开便好！”徐宜光由潇竹扶着前来，而后牵过班瑶的手，问道：“姐姐是要观阅什么？”
班瑶指着那副地图，直问所绘是何。徐宜光笑答道：“此乃万物所居之凡界也。”
班瑶又问道：“那我们所立之处，此图可有所指？”
徐宜光便指给班瑶看，“此处正是松江府。”
班瑶眯眼瞧着，惊疑道：“这么小？”她又览观全图，继而问道：“两端画作圆状，是何用意？”
“是因大地山海浑圆如鸡卵耳。”徐宜光说罢，看着不敢置信的班瑶，笑着引她去书架处。书架有一格，摆着地球仪，“这是番僧所赠，他说我们所居地面，则如此球一般，曾有只船队，朝着一个方向航行，却能回到起点，若非地面不圆，怎会如此。”
“果真如此？”班瑶半信半疑。徐宜光又接着说道：“起初我也难以信之，那番僧又问，我们常见船只从远处行来，是否先见船帆而非船身。而后，为证此，我央求父亲带我去海边观察，果真如他所说，先见到船帆。”
班瑶回想此前随陈老板出海采香料之行，于岸上所见船只，似乎确实是先见到船帆再见到船身。回忆忽而被打断，徐宜光拿过架上一只锦盒，打开来向班瑶展示。“这是什么？”“望远镜。且从小端试看。”
班瑶小心拿起试看，入眼的是另一只大眼。“哎呀。”徐宜光笑着推她出去，“对着我看出什么来，去院子里。”院中地面雨水塘尽干，望天，夕阳已没入阴云之后，只有万丈橙光倔强地穿云斜照，金红的光泽镶在青紫的云边。头顶至东边，天呈墨蓝色，半只月亮微现，几颗星星稀散地分布，真是一副“丹霞夹明月，华星出云间”之景。
凭望远镜观星，见天边之景，陡然放大于眼中，班瑶不禁感叹道：“果真奇妙，切如‘远在天边，近在眼前’。只是若能更近些就好了。”
徐宜光道：“我也这么想，托人去眼镜斋找师傅，求问可能琢磨出望得更远的镜片来。一时半会是没有的。”
“但此物，用于远行或行军不错。”
“我却更喜用它来观瞻星云。天之星河、云涛，不以尘世规矩所制，千变万化，升隐吐没，飞腾于乾坤之上，纵横于宇宙之中，此最为逍遥之境也。”
班瑶看着她沉醉的模样，却觉自己也更醉了几分。徐宜光拿过归还来的望远镜，借着酒劲问道：“你曾问我，是求刹那之好，还是一世之安。我今日便也问你，你所求是刹那之好，还是一世之安？”
班瑶凝望着她的双眸，一时失语。她不知道，或许，明日，她便走了。
“我仔细瞧了你，没那么中意了，只做寻常友人就好。”徐宜光笑道，“酒未干，我们快去吃，免得丫头们偷嘴。”她小跃着进屋，班瑶似松了口气，勉强笑着，跟她进去，又绕过那高大的屏风，班瑶好奇的问道：“这十二幅画，我只认得出几幅画的是什么，其余是什么，望请小姐作解。”
徐宜光回过身走来，“哪些认得？哪些不认得？”
班瑶指认她所识的几幅，道：“这一幅老者垂钓，所画应是姜太公钓鱼；这一幅，青年与持锥猛士藏于木丛，紧张凝视所经旌旗四张之队，想是张子房博浪沙刺秦；这一幅，一士卧于草庐之中，门前三士并立拜访，定是三顾茅庐。这三幅不难猜，而其余的，似更有趣。这一幅，女扮男装，身在行伍，应是木兰从军；这一幅，亦是女扮男装，却着?衫，又得折桂高中，必是黄崇嘏得中女状元；这一幅，少女身穿罩甲，持银枪突围救父，许是荀灌娘单骑闯重围；而这一幅，林下士女对漫天飞雪作诗，便是谢道韫咏絮拟风雪。啊，这一幅，此前没看仔细，应是西施浣纱吧。”
徐宜光接过碧云端来的琉璃钟，呷了一口葡萄酒，随后说道：“都不错，既然认出西施浣纱，也该看出貂蝉拜月。”
“貂蝉拜月，我竟当作寻常中秋拜月。”班瑶道。
徐宜光指着另一幅作解，“这一幅所画，是许穆夫人。”
“诗经里的许穆夫人？”
“正是。许穆夫人身在异乡，力排众议，赴乡救国，其胆识心志、忧国之心，不可谓不令人敬佩之至，恰如这一幅所画易安居士所言，‘生当作人杰，死亦为鬼雄’，那副所示花蕊夫人，也是如此。”
“唉。”碧云看她俩专心致志地看画说画，酒也忘了，更别提小菜了，夜晚肯定腹空。
“若是累了，便去休息，何故在此唉声叹气。”徐宜光微愠。
“只怪道缘浅罢了。两位神仙辟谷，吾等凡人怎能了悟？”碧云歪着头，翘起嘴。将酒壶捧得更高，望求她二人回桌边。
“小嘴愈发皮了。”
“恐怕她们也都饿了，放她们先去用饭吧。”班瑶劝道。
徐宜光允了，几个丫鬟得了解放，出了星涛院。她们也拿着酒往里走，见书案与书架上所陈书籍，班瑶忽而问起徐宜光可有著书。徐宜光微有羞愧，“才疏学浅，还不得著书。怎么问起这个？”
班瑶道：“适才想起许穆夫人之诗作，方才问起。”
徐宜光道：“我确有成书之心，为所爱星辰而立，只是研究尚为浅薄，比不得前人，难以落笔。”
班瑶道：“小姐的钻研，定有所成。然作书传世，也不止学问，记闻载录，也是文章。我想凭小姐笔墨，不妨多多记录人事，尤其是女子之事。我常听闻此前抗倭中人，不少妇人，如王夫人、瓦氏夫人者，远不少，往近来讲，松江之地，亦有女中人杰。小姐今后不是多去周游么？若多作考察，多记录此间种种，为后人所阅，品读今世，以见星火。”
徐宜光道：“这类事，府志、县志或许有记，士人笔记也有写作。”
班瑶道：“他们有，不妨碍我们写。他们所想，或与我们所思有异，多有一笔，为女子单独作史列传，重现女子之声。”
徐宜光道：“你是说，如易安居士所作之金石录后序那般？表抒女子所感喜乐忧怅。”
“一样，也不太一样。”班瑶笑了，“不枉茜园之名嘛。”
徐宜光也笑了，“我有名号，姐姐可有？”
班瑶笑容逐渐收敛，院中已有丫鬟们的嬉笑声，“有一个，”她悠悠说道，“孤影风。”
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