出了硖石，路面上停有一辆马车，鬼让查生登车，他上车后，马车跑得飞快，车轮的转动声和风声都很大，大概一炷香的时间，鬼在外面对他说，秀才，到了！查生听了后才下了马车，走出来一看，面前有一座很大的宫殿，牌匾上写着”嘉兴城隍司察府”。鬼带着查生进去后，大殿上的灯火还很旺盛，办公的官吏来回穿梭各司其职，看起来都很忙。不一会，城隍就出来接见查生，查生听人通报后赶紧跪在地上拜见，不敢说话。台阶下有个紫衣官指着查生对城隍说，这个人有文化，老实牢靠，最重要的是话很少，办这种差事最好不过了！(.
城隍听了后很满意，对查生说，阴司现有的差役很少，而处理的事情较多，现在想征召他为代理，期限三年，问他的意思怎么样？查生闻言，疑惑不知道该如何应答！这时旁边的阴差就低声对他说，这件差事好处很大，还不快应承下来。查生闻言这才稀里糊涂地答应了下来。城隍见状连连叫好，吩咐紫衣官马上为查生办理入职手续，签订劳动合同。紫衣官得令后，立马将查生姓名籍贯登记造册，并用朱笔在其右手心中写下一个“令”字。临别时，紫衣官交代查生道，如有公务相召，手心自会发热且令纹色显，这时候你只需要找个地方隐蔽，并交代家人不可打扰到你即可。
这些查生都记了下来，回阳后，他见自己掌心中并没有字，一时分辨不出到底是非梦境。突然有一天下午，查生感到右手心非常烫，打开一看，果然有个令字的纹路在慢慢显示，查生不敢怠慢，交代好家人后，回到房中，不久后便魂至阴司，开始打卡上班。他所做的事情很繁琐，有时抄写公文，有时往返于泰山地府押解犯人，亦护送一些显赫人物投胎转世。有一次，有个武师猝死酒后，来到城隍殿后很不服从管教，短暂查验登记后，被发往地府受审，这个武师功夫很高，城隍殿发付了四个阴差押解他，其中就有查生，途中这个武师想逃走，带着刑具和四个阴差打斗，差点被他跑掉，查生被他踢了好几脚，回来后痛苦了好几天。
时间久了，查生觉得很累，有不想干的意思，同行的阴差就对他说，你这个书呆子，别人还求不来这种事，就拿你说吧，这辈子熬到死都是个秀才，你现在苦三年，说不定将来还能混个举人的功名哩，有什么好抱怨的呢！查生听了后，又有了盼头，干劲十足。过不久，老尚书秦蕃离世，查生连同另外七个阴差抬着他去四川投胎，到了当地，有一群阴寿未尽的鬼前来迎接秦蕃，其中有个鬼指着查生道，听说你是从海宁来的，认识查询吗？查生回答说，当然，他是我堂叔啊！
查询以前是刑部郎中，后因牵涉侍郎王文清贪污案被罢官，主犯王文清已被正法。这个鬼听查生说完后，面有愧色，言道，是我王文清连累了他，你回去后，记得替我向他致歉问好！查生回去后，就前去找自己堂叔说了这件事，查询听了后，久久叹息不止。转眼三年期限已至，紫衣官收回了查生的令纹，对他言道，活人长久与阴间打交道，终归不好，期限已至，就请你回阳等候赏赐吧，这里的事，要少向外人说道！查生回去后，不久朝廷开科，久不复习的他很轻松就中了举，然而后面的会试始终不第，终其一生，也只是个举人而已。
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