仲夏的豫州城笼罩在血色夕阳中，钦使的马队出现在官道尽头，像是从天际血池里驰骋而来。滚滚马蹄，宫帜翻飞，卷起尘沙飞扬。半空中一只盘旋的秃鹰追随在马后，仿佛嗅到了血腥。
当豫州刺史陆遂屈膝跪地，高举双手从钦使手中接过懿旨时，秃鹰亢奋俯冲而下，长翅擦过屋脊。浓烈的血腥味与腐臭味，陆遂也闻到了，就来自钦使身后四名随从手中所捧的铁匣。
钦使手一挥，四人上前，将铁匣放在陆遂面前，一齐揭开匣盖。
惊呼声、骇声、呕吐声陆遂身后的幕僚们乱了方寸。
铁青了脸色的陆遂生生忍住了喉头的翻涌，强忍着骤然浓烈得熏人欲窒的气味，试图看清匣中四颗血肉模糊的人头，却是徒然，暑热时节从京城送来的人头已看不清面目了。
“这是史笃的妻儿四人。”钦使的声音和神情一样平淡自若，透着阉人的阴冷。
“太后吩咐，把这四颗人头，高高的挂在豫州四郡的城门上，让军民们看看，败军之将史笃，辱没明光军威名，辜负太后与大将军的厚望，便是这个下场。”
“史笃虽败走，生死下落未卜，或许他还活着。”陆遂咬着牙根，强抑悲愤道“一战之胜负，尚可逆转人死不能复生，史家幼子才八岁”
“史大人的意思是太后杀错了功臣”钦使森然而笑，一卷袖袍指向北边天际，怒道“您可睁眼看看，肃州已经丢了、怀州也丢了北边三州，剩下这最要紧的豫州，如果豫州再守不住，神光军和北齐就要长驱直入中原了大将军亲点史笃率领明光军精锐北上抗敌，他却三个月都打不下怀州两个郡，反而损兵折将，被仇准杀得弃阵而逃”
“怀州二郡易守难攻，神光军有仇准为将，沈觉为谋，更有北齐为后援，史笃曾三次从神光军手里夺回二郡，将神光军的攻势阻在怀州三个月，已属不易。”
“陆大人竟如此惧怕叛军，忌惮北齐”
“钦使不必出言相激，陆某身为豫州刺史，不敢有负皇恩，肝脑涂地，粉身碎骨，也会为太后与圣上守住豫州城。”
钦使一声冷笑，“太后已下旨，从今后不可再丢一寸之土，诸将官凡是打了胜仗的，即刻进爵加封；凡是打了败仗的，一律将阖家上下处斩，悬头示众。”
陆遂手脚发冷。
四颗血淋淋的人头，带着扭曲不甘的可怖面容，个个半张着口，似在痛呼，在呐喊，血腥气招得半空中的秃鹰尖啸连连，一再盘旋，试图冲下来抢食腐肉。
腐坏的皮肉被生生从骨头上刮去，刮骨之声，闻者心颤。
史笃痛得满脸是汗，唇色全白，依然一声不吭。
“史将军这条胳膊算是保住了，好险，再迟些连命也难说。”大夫叹道。
坐在一旁的清俊文士，霜鬓束巾，青衫落落，温言道“长公主惜才，得知史将军无恙，必定欣慰。”
“少相大人不必白费工夫了，史某不在乎这条胳膊，也不在乎死。”史笃忍痛咬牙，一字字粗声道“我是个获罪充军的人，能有今日，全凭裴大将军一手栽培。就算他与太后当真对不起先帝爷，对不起长公主我也不能反他。”
“我已不是什么少相。”他黯然一笑，“先帝蒙难，社稷遭窃，沈觉有负先帝所托，无颜再居相位。在下如今只是一介布衣谋士，辅佐长公主复国雪仇。”
史笃沉默，打量了两鬓已染霜的沈觉，昔日青衫少相，权倾天下，名满京华，而今流落北齐，已成了被南秦所逐的叛臣。先帝崩殂已三年，他却复出，手握先帝遗诏，称是裴大将军的妹妹、当朝太后、昔日的贤妃谋害了先帝，称裴家才是篡国的逆臣。史笃不愿相信裴大将军会是奸恶之辈，却又亲见了先帝遗诏与长公主所颁的讨逆檄文“我是粗人，不懂这些朝堂争斗，只会打仗，只知忠义当头。”史笃涨红了脸，“沈相，我一向敬你，你就给我一个痛痛快快的死，让我死了省得连累家人。”
“你打了败仗，丢了怀州，折了兵马，若是裴令婉饶得过你，我可以放你回豫州，再给你一次机会领兵来战，如何”沈觉凝视他，肃容道。
“当真你肯放我”史笃不敢置信。
“这是
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