北方深寒料峭，南方也开始下雪，银装素裹，分外萧瑟。滢州和吴苏两地因毒鸟一事，民间皆言是天谴，诽谤朝廷之声频传。又因年底，两地知府缺位。袁?怕地方再生事端，只写了奏报将所查先禀皇帝，又言两地之难，特请求自己留下善后，待诸事稍稳再回京复命。
他怕有人借机作乱，命两地驻军和府军加强巡逻、维护秩序。面上不得滋扰百姓，只暗中严守城内、外安全。朝廷补偿钱粮还未到达，又先将滢州和吴苏预备仓开启，以帮助失地、失粮及贫困农户度过年关。下令解冤案，令流放的、下狱的得以回家；身死的，家属得以赔偿。又亲自率领诸人帮助农户清理乱石恢复田地。一切亲力亲为，时常与百姓同食同宿，并无弄虚作假，两地军民无不称颂。起先还有人聚众煽乱，渐渐便都绝了。
整整两月，袁?皆在外视察奔波，待民心稍安，方回吴苏处理内务。衙门诸事还未处理妥当，京城就有急报传来，令苏文煜暂代知府之职。袁?欢喜，道“暂代只是权宜。苏公不畏强权、一心为民。待我回京，一定向父皇力荐。”
连日来，苏文煜一直跟随袁?左右，听其言，观其行，正直坦然、毫不矫揉造作。且礼贤下士、谦逊有礼，并无皇子的倨傲不桀和高高在上之态，莫不令人敬重。心想当今若是能看重安诚王，令他继位，将来不失为一代仁君。又因皇帝复用，一颗心犹如死灰复燃、报答之心愈加拳拳，两地之事无不尽心尽力。
既有皇子亲自慰问、抚恤，又兼苏文煜之声望，两府政事稍见安顿。不几天又有京内急报，令袁?尽快回京。袁?记挂陆雨，心想她遭此重创，势必身体羸弱，难承舟车劳顿。以往在京中时每日思念兄嫂，莫不借此机会多聚几日。况我又在滢州耽搁数久，莫若让她留在山庄，我先回京复命，然后再去接她。也陪她在覆雨庄多住些时日，也算圆了当日之许。
如此打算，越想越觉称心，便去信给覆雨庄言明。定了启程之期，苏文煜甚为不舍，为其践行。两人惺惺相惜，洒泪而别。
袁?押着赵志高和况远笪两人，到得京城已至二月底。今年貌似暖春，城里城外雪已化尽，一派春意盎然。袁?入宫复命，将一应罪状及账本呈上，皇帝只约略翻了一翻便搁置一旁。
袁?上禀道“父皇，赵志高和况远笪怙恶不悛，证据确凿。吴苏衙门内宅赵志高住处又搜出投献丞相府账册。赵志高供述他一切行事皆为丞相府授意。”
皇帝道“朕知道了。李明达已撤去丞相之职，一应有牵扯的官员，朕都一一责罚。赵志高和况远笪二人交给刑部处置。滢州这事你办得很好，没有辜负朕的期望，朕有嘉奖。”
袁?见皇帝说得轻描淡写，似乎并无深究之意，连忙道“父皇，赵志高于开元十三年任巡抚以来，为吞占田地，打死打伤二十余人，下狱三十人。滢州围衙之时，又抓捕十人，定为贼寇问斩，实为当地良民。后得知儿臣前去调查，他为遮盖其罪，竟令手下军士毁坏良田，又打伤三十余人。他任职近八年，总共百余人受其荼毒。系罪皆应有丞相府包庇而不查、纵容而不纠。若按照律法，丞相李明达是首罪，焉能以一个丞相职位就可抵消得了的还请父皇明鉴。”
皇帝道“依你该如何”
袁?道“自以国法定夺。”
皇帝沉吟道“国法”
袁?道“正是。”
皇帝道“若是依国法，李氏父子拥功勋免死罪，最多发配边疆，九族之内男为奴女为婢。太后也为李氏，必定为李氏求情，朕若不允，太后万一有个好歹，朕便背上不孝的骂名。但在朕眼中虚名是小事，区区一个丞相府更是不足一提。只是李氏伴随太祖开朝，在朝四十年有余，若是问罪，吏部、刑部等哪一个能独善其身。难道朕要将六部官员全部罢免吗如此一来可要砍掉半个朝堂啊。”
袁?道“有错当纠，有罪当罚。父皇，立善法于天下,则天下治立善法于一国,则一国治。立法而不遵，违法而不究，莫若一纸空文。皇子犯法与庶民同罪，难道位居高官就可逃避国法么”
皇帝眉目一紧，沉声诘问道“那你有没有想过，若是将李氏连根拔起，许氏便没有了制衡。朝堂没有制衡，何来平稳，朝堂不稳天下又何来太平”
袁?一惊，好似遭当头棒喝，怔然不语。皇帝道“滢州之事到此为止。朕说了有嘉奖于你。”于是命人着赏袁?诸多绫罗绸缎金银玉器及文房四宝。袁?心中并不觉欢喜，但又无可奈何，唯有叩头领赏，道“谢父皇隆恩。”
皇帝点点头，又道“许公之孙女许令荃一直钟情于你，因你远游，后又有太后赐婚，因此一直云英未嫁、耽搁至今。朕即将她赐婚与你，择日完婚。”
袁?一听，如梦初醒，忙道“父皇，万万不可。儿臣府上已有王妃，许公拥开国之功，许小姐身出名门，怎能怠慢了她，做个妾室”
皇帝笑道“这个你无需着虑。朕赐她给你做平妃，许公也挺乐意这门婚事。”
袁?道“父皇，王妃虽然生身平民，但自从嫁入王府一直谨守皇规，并无过错。我们成婚尚不满一年，我却另娶，不免叫人心寒。”
皇帝哂笑道“谨守皇规那请问你这王妃现在何处”
袁?心惊，回道“自在府中操持内事。”
皇帝抬眉睨他一眼，冲王坛使个眼色，王坛合掌两拍，即刻有两名内侍押着一位女子从外进来。
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