崔宝玑听见了燕攸宁被掐住后脖颈时的呼痛,停了下来，她板起脸：“不许再闹。”
于是燕攸宁只得乖乖罢了手，崔宝玑凝视着她的面，嗓音低沉地说道：“把你的衣衫解下来，让程芳菱看看，给你上药。”
她的口吻充满了不容辩驳的坚持。
燕攸宁拗不过，只得慢吞吞地坐好，任由程芳菱拉上她的袖口。
果然只是些他擦伤,先前已经上过药了，并无大碍。只是看着吓人些而已。
崔宝玑对各类外伤都如家常便饭,一见就知道，燕攸宁这外伤压根不打紧,倒是那个救她的男人,听说差点儿摔下了悬崖,又是拿脑袋磕了崖壁,听着怪是吓人的，崔宝玑不禁问起：“姓霍的怎样了？”
燕攸宁道：“太医说他伤势并不严重，目前已经敷药了，还需静养多日。”
崔宝玑困惑：“其实我也想不通,陛下素来任人唯贤，霍西洲如此英勇,力战数人完胜,按理说是应该封官的,虽不至于得个太大的官,但多少都有个机会，陛下这次这个举动太出人意料，而且霍西洲这次救了你，也算是立了大功，论理应该要赏的。”
就不知道陛下心中是怎么想的了。
燕攸宁也不懂。但她希望，无论如何，只要霍西洲能心甘情愿，能开怀，其余的都没那么重要。
“燕攸宁，对于这次绑架你的事件，你不知不知道，那人是谁？”崔宝玑问起了她。
燕攸宁回忆当时经过，并没有能够指向罪人的直接证据，因此摇头，不过她很快又道：“我心中大致有底，只是还没能找到确凿罪证，但我想，陛下明察秋毫，应当会彻查的。”
……
夜深人静，营帐外疏林如工笔墨画。
人已去，帐篷中又只剩下霍西洲一人，同帐之人巡夜未归。
他的额头上起了一个大包，用浸了药水的纱布绕头系了一圈。背部也有大小不一的青紫创伤，均被那刚正不阿的老太医拿绷带用力地捆上了。霍西洲不喜欢行动受拘束不自在的，但他刚刚表示反抗了，却被燕攸宁瞪了一眼，于是只好忍气吞声，乖乖让人把自己五花大绑。
他就知道，他不会习惯的。
这会整个上半身都已几乎动不了了，霍西洲艰难地拔腿迈上铺，另一腿要用手臂辅助才能靠上来，后背打了一个大结，所以仰面朝天地睡也不舒服，只能侧歪着靠在铺盖上。
最难忍的，是他刚刚才躺下来，闭目休息没一盏茶的时候，便被帐外嘈杂喧哗声弄醒了。
“霍西洲，陛下召见！”
霍西洲只能又用两臂辅助双腿，艰难地迈步而下。
他跟随外边传令之人，在这犹如众星拱月的校场，穿过从普通士兵到王帐的数百步距离，来到天子帐外。
天子道：“进来。”
霍西洲应诺，经由身旁两人打起帐帘，他矮身入内。
天子的王帐内灯火通明，铜盘内的油灯烧得正旺，将案牍之后俊挺沉毅的面容，照出朗然烨烨的光彩。他抬起手，将手札撂在旁侧，对霍西洲笑了一下，道：“近前，让朕好好看看。”
霍西洲依言而近。
少年之躯挺阔而又单薄，凌厉而又稚嫩，天子的龙目在他身上打量，末了，沉嗓问道：“朕没有给你封官，你心中可有怨恨？”
霍西洲道：“小人不敢。”
“是不敢，不是没有，”天子失笑，摇了下头，“朕非常看好你，霍西洲，但是，你身上的锋芒太盛，对一个这样的年轻人如果不加磨砺就轻易地用，不是什么好事。”
“朕需要的，是刀，而你是剑。”
想霍西洲或许不懂，他便将话更挑明一些。
“刀有一刃，刀锋向前，朝内，则是钝锋。剑开双刃，无论朝前还是朝后，都是杀招。用得好，无往不利；用不好，万劫不复。”
霍西洲一愣，他立即单膝跪地：“陛下言重！”
天子拂掌而笑：“相信朕的眼睛，朕不会看错人。”
霍西洲只得不言语。
无论天子说什么，都是圣旨不可违抗。娘子曾对他说，雷霆雨露，俱是君恩。此话虽然他心中不服，但他知道何为识时务。
天子这时，已缓缓地从龙案之后起身。
“但朕改变了主意。”他微微笑道，搓了搓自己的手，“你喜欢永宁郡主，为她不惜性命？”
表面上，天子是在问他，但这实在不够成一个问句，天子话中非常笃定。
“你本身份低微，配如今的永宁郡主，那是绝不能够。但是，朕给你这个机会。”
霍西洲促然抬眸，眸中溢出少许困惑之色。“陛下，小人不明。”
天子道：“少年痴慕少艾，英雄眷恋红颜，本来是美事一桩。何况此次你营救郡主，两人在山中已有数个时辰的独处，救回永宁郡主时，她衣衫不整，下裙破损，此事早已为人非议。朕思来想去都以为，既然双方有情，朕倒不如成人之美了。霍西洲，朕可以拟旨，为你和永宁郡主赐婚。”
顿了顿，他又道：“但朕有一个条件。”
霍西洲道：“陛下尽可直言。”
许是夜风寒凉，天子以手握拳搁在唇边，低低地，从偏白的唇缝中溢出了一丝咳嗽。
“南蛮一直是朕的心头之患。朕有意平之。三个月前，林侯与朕商议，定下了攻取南蛮的战术，但是，南面叠嶂大山易守难攻，朕需要一个熟悉山地作战，最英勇，以一当百的勇士，以林木为隐蔽，率领一支不足百人的队伍，绕道至山寨之后，攻取南蛮腹地，夺下玄蛇教。”
关于天子口中的“玄蛇教”，霍西洲略知一二，乃是南蛮之地的一种盛行不衰的邪.教，他们的人信奉毒蛇，并将之奉为神明。而中原，毒蛇则是阴暗、罪恶的象征。玄蛇教善于用毒，并蛊惑人心，号召原始的南蛮土著为其信徒，须顶礼膜拜之。也是因此在南蛮获得了众多拥趸，他们利用地势之便铸起对抗大周朝廷的天然屏障，令朝廷围剿大军几次溃败。天子对其大恨，但偏又无可奈何。几世下来，玄蛇教有愈演愈烈的壮大态势，更是成了天子心头之刺。
但射人先射马，擒贼先擒王。被愚弄的南蛮土著，不过黔首愚民，朝廷大军真正想要做的，是铲除玄蛇教的老窝，只要玄蛇教一除，南蛮之患自然平定。
在南蛮，有重峦叠嶂，号“十万群山”，一山多峰，其中多寨，一寨一郡，曰“七十二郡”。实则地广人稀，南蛮善于利用天时地利，就地取材，化劣势为优势，变不利为有利，这正是他们的难攻之处。
“陛下希望小人去做插敌身后这件事。”霍西洲道。w~
天子微笑，道：“不错。此次你营救永宁郡主，跃马悬崖的本领，被传得神乎其神。朕虽然没能亲眼见到，但周骠乃朕信任之人，他的武艺出类拔萃，竟轻易地败于你手，朕便相信，你是一个难得的可用之才。”
再看向霍西洲的时候，天子的眼睛渐放明亮：“不知为何，朕与你，实有一见如故之感。”
霍西洲袖中之拳，微微一紧，但只是瞬息，又缓慢地放松，他道：“陛下需要什么时候出征南蛮？”
天子毫不避讳：“六月初旬。”
霍西洲颔首：“但为君所使。”
“甚善。”天子含笑，“赐婚的旨意朕会即刻拟定，大军凯旋之日，你来寻朕取回。”
“诺。”
此时，帐外林侯求见。
天子宣其入内。
霍西洲本来要退去，但天子阻止了他，并道：“听听无妨。是关于匪徒劫走郡主一事，朕想你应该会关心，且知道的线索更多。”
他便只好留下。
林侯入帐，虽还不知天子与霍西洲密谈了何事，但他察言观色之下，断定天子此刻龙心悦然，于是稍稍安定心神，回禀：“从两个死人身上，臣并没有发现蛛丝马迹，只是能够肯定，这两人都不是行伍中人。”
天子道：“那便是有人买通了。”
他转目看向霍西洲：“西洲，你可知道，在这随行之人，谁有动机，欲对永宁郡主不利？”
听到天子对霍西洲的称呼，连林侯都不禁感到惊讶了下，但看当事之人，却是一副宠辱不惊之态，似乎天子的宠信，还远远比不上他心爱的女子对她回眸浅笑一语。
霍西洲便直言：“郡主得罪过的人，还有，想要得罪郡主的人。”
天子顿了下，微笑：“这算什么答案。” m.a
这一点没有人想不到。
霍西洲又道：“小人不便言贵人事非，陛下有圣裁，不需要小人赘言。”
天子便叹道：“霍西洲啊，你是吃什么长大的？竟修炼得这样一副沉稳笃静的性子。”
他摇摇手，放霍西洲离去。
霍西洲便遵了圣旨，转身独步而出。
他人一走，天子立刻转面看向林侯：“逃脱了几个人，你加派人手，去查。”
林侯稍显迟疑：“陛下，当真要查么？”
天子疑惑：“你所问极是奇怪，燕家之女失踪，险为人所害，怎能既往不咎？”
何况，这件事几乎就发生在天子的眼皮之下，若是置之不理，天子威信何立？
林侯再顿，“陛下，臣听闻，东淄王殿下，先前暗中属意夏国公次女，因不知其身份，双方险些定下姻亲，只差及笄礼上太妃当场宣布秦晋之好了。可惜闹了这么一出，东淄王殿下如今，似乎更为喜爱永宁郡主。只可惜先时许婚在前，殿下不好反悔。”
林侯将声音压得低沉，但话中之意不言而喻。
那东淄王李苌是何等人？别人不明，天子还能不知道。
他自幼喜欢与女子顽笑，十三岁便戏辱花魁，长大了，为得到美人愈发手段无所不用其极。东淄盛行一句话：“东淄一百零一坊，坊坊亲王丈母娘。”讥讽的便是李苌好色无度。
他如今已是这样，若真立其为储……
天子龙颜微沉：“去将李苌叫来！”
“诺。”
林侯转身出去。
天子双臂撑案角，额头上青筋直跳，几近裂眦。恨自己无子，如今长安子弟多纨绔，宗室当中更无好笋，若非如此，对李苌他又怎会高看半眼。
若自己七儿未死，尚在人世，想来，他又何须放眼于他人。他亦不求皇七子雄才大略，但若性子沉稳，便似霍西洲，这大周，绝不该绝。
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