东瑗出了荣德阁，在竹林青石小径上同世子夫人行礼辞行，便带着橘红回了拾翠馆。
荣氏却忍不住矗立远眺，望着那抹石青色背影愣神。
她身边贴身服侍的大丫鬟花忍笑道“夫人，您瞧什么呢”
荣氏回神，眼眸的光泽意味深长“五年了，老夫人赏了多少好东西给瑗姐儿可是你瞧她，一件石青色灰鼠裘披风穿了五年；只要不出门，从来不施脂粉，头上总是那支金莲花开一点油簪子”
花忍不明所以，只得笑道“九小姐长得漂亮，素淡妆扮也好看”
荣氏感叹“是真的漂亮。从前觉得太妖冶了，如今瞧着，聪明又漂亮，她应该有个更好的前程。”
花忍便更加不明了，又不敢深问，只得搀扶着荣氏，陪着笑。
没走几步，远远瞧见数名丫鬟婆子簇拥着两名华丽身影往荣德阁来。
穿着五彩缂丝缠枝石榴花蕊吐娇纹披风的明妍少女，搀扶着穿宝蓝色添香稠如意云头褙袄的四旬妇人，脚步轻柔往老夫人这边来。
是二房守寡的冯氏和十七岁的五姑娘薛东蓉。
身后跟着她们各自的丫鬟、婆子。
看到荣氏，二夫人冯氏和五小姐薛东蓉纷纷行礼，荣氏忙还礼。
“刚刚在娘那里陪坐，屋里还有点事，就先回了。”世子夫人荣氏笑着跟她们寒暄几句，便错身而去。
二夫人冯氏和薛东蓉到了荣德阁，小丫鬟忙给她们撩起毡帘，给她们行礼，然后无声冲她们摆摆手，指了指里面。
二夫人和薛东蓉明白，轻手轻脚进了东次间。
宝巾、宝绿和詹妈妈都在东次间，内室一个服侍的人都没有。
三人屈膝给二夫人母女行礼后，詹妈妈笑着对冯氏道“二夫人，侯爷和老夫人说话，怕一时半会说不完。您要不先回去，迟了天暗下来，路结冻不好走。”
她的声音极轻，说话时不停冲内室使眼色。
二夫人和薛东蓉自然明白。
二夫人脸色微黯，正欲说什么，薛东蓉拉住了她的胳膊，抢先一步道“我们就先回去了，明早再来给祖母问安。”
詹妈妈恭声道是。
二夫人便不再多言，转身要出去。
詹妈妈亲自替她穿了木屐。宝绿、宝巾忙服侍薛东蓉穿了木屐，亲自送她们母女出门。
出了荣德阁，二夫人便让丫鬟们远远跟着，只由薛东蓉搀扶着她。
“蓉姐儿，你说，侯爷和老夫人到底是什么意思”二夫人声音轻如蚊蚋，“上次我们来，明明听到内室侯爷和瑗姐儿的笑声，詹妈妈挡着不让进，说侯爷病了；今日你大伯母和瑗姐儿刚走，又不让咱们进。这是专门针对咱们母女的吗”
薛东蓉搀扶着母亲，笑容恬静“娘，您想多了，凑巧而已。”
“你这孩子，心怎么如此大”二夫人的声音不由微高，“你父亲不在，咱们孤儿寡母，生死都在旁人手里。侯爷和老夫人在还好说，将来侯爷殁了，谁管咱们娘们死活”
“娘”薛东蓉压低了嗓音，“祖父身体健朗，您别再说这种话，叫人听到，平添口舌。”
二夫人也后悔自己的失言，忙打住不提。
“娘，我知道您替女儿担心。”薛东蓉见二夫人脸色依旧微沉，笑着宽慰她，“祖母向来心中有数，哪怕哪怕真的换瑗姐儿进宫，祖母亦会弥补耽误女儿这些年的光阴，替女儿寻门好姻亲”
母女二人向来不隐瞒什么。
薛东蓉的婚事，她自己是清楚的。
她留下来这些年，二夫人跟老夫人和世子夫人提过数次，对方虽未明言，却言语间暗示二夫人，薛东蓉的前程不可限量。
二夫人心中就隐约明白。可是没有准信，她不放心，好几次追问世子夫人，世子夫人总是不肯明说。
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