“原来如此……”
侯夫人正松下一口气，倏忽又被楚堇接了话去：“箭能拿错，铜壶的位置也能放错？难不成姚小姐将丫鬟的肩膀看成了地？”
“楚堇你！”急于小事化了才收敛锋芒的姚嘉?，这下真的气极了。各退一步海阔天空的道理，楚堇就不懂么？！
正与嘉?对峙着，楚堇感到裙摆被人扯动了下，回头看，是常家姐姐一脸担忧的冲她摇头，示意她不要再为此追责。
楚堇拳心微微攥起，并非她得理不饶人，而是事到如今倘若含糊着过了，常家姐姐未来在侯府的日子怕是要难挨了。不仅姚嘉?不会放过她，就连因此丢了颜面的侯夫人也未必放过。
嘉?与楚娆是手帕交，故而楚堇也看出今日一切是冲她而来，常家姐姐被她们当作羞辱她的工具。既然用心已明确，她起码得保住常家姐姐的安全。
楚堇扶起常姐姐，将她扶到众贵眷眼前，展示了她右脸颊的伤口：“侯夫人，不瞒您说这丫鬟是楚堇于石浔镇时同甘共苦的姐妹，今日在安都侯府再见实属缘分。她的伤我可以不计较，但求夫人开恩，将她身契转售于我！”说到最后时，楚堇干脆双膝跪了下来！
常姑娘见楚堇铁了心为自己求情，便也跟着跪在地上。
上京是个只讲权势人情，不讲是非对错的地方。有理也好无理也罢，今日楚堇令安都侯府丢脸已成事实。常言道官高一阶压死人，为免整个忠正伯府跟着难做，楚堇决定放低姿态改争为求，也让侯夫人消消气。毕竟她是晚辈，侯夫人是寿星，跪一跪不至跌份。
见状，侯夫人不禁微微错愕，明明前一刻楚家丫头还盛气凌人。她原想着今日人多眼杂又理亏，不易当众动怒，打算待事后原原本本告之侯爷，让侯爷去给忠正伯几分颜色。可如今楚家丫头跪下来求她……仔细想想若真将事情告之侯爷，最先挨骂的必是她嘉?，侯爷可没她这么宠溺女儿。
迟疑片刻后，侯夫人双手将楚堇扶起，嘴上念叨着：“傻孩子，这是做什么？不就是要个丫鬟，哪里值得跪下来求。姚楚两家沾亲带故，你又刚刚回府正缺人用，就当我这个做长辈的给你房里添个丫头。”扶起楚堇，侯夫人又转头吩咐贴身的嬷嬷：“命人去将这丫头的身契取来。”
楚堇与常姑娘双双谢过侯夫人。很快，嬷嬷便将常姑娘的身契取来，也命人收拾好她的随身之物送来。楚堇带着常姑娘走时，侯夫人未再出言挽留，反正她的这个寿辰已是被诸方因素搞杂了。
适才太子走后，观月楼的大人们便纷纷以各种理由提前告辞，生怕是太子与安都侯不睦，站错了队。侯夫人也是无奈，太子今日来这一遭儿，到底是来给侯府添面儿的，还是砸场子的？
哀叹几许，侯夫人又看了眼正义愤填膺盯着楚堇背影的女儿，直摇头。金龟婿没钓着，还当众闹了难堪，连下人都送出去了，真是赔了夫人又折兵。
马车出了安都侯府一段距离后停下，楚堇将身契还给常姑娘：“常姐姐，今日你是受我所累。”说着，她又将一袋银锭子塞过去：“这些不是接济，而是赔偿！你的医药费，还有因我而丢的活计，这都是姐姐应得的。”
本以为话说这么直白常姑娘会收下，可常姑娘还是不肯收，将钱袋推回：“小堇，我在侯府是做丫鬟的，即便没有你的缘故，被主子打罚也是常事。”
软厢里，四只手推着钱袋互不相让，最终还是常姑娘妥协了。她将钱袋握在手里：“好，这银子我收，之后我就是你们忠正伯府的丫鬟了。”
“常姐姐……我不是这个意思……”楚堇急于解释，生怕被误会以财势压人。
常姑娘却笑着将银锭子倒了出来，认真拨弄着数了数：“一共是一百两。这些银子我在侯府要做满四年才能赚到，你既念着往昔情份想要照顾我，那就算你三年好了！我在伯府做到双十年华，便算尝清了你的债，之后就去嫁人，可好？”
楚堇面色怔然。常姑娘则再添一句：“若是忠正伯府不收我，我可难再找到待我这么大方的主家。”
自认善于攻心的楚堇，此时也有些落了下风。她在思忖着，就算她将常姐姐救出侯府，常姐姐迟早也是要再出去做工的。日后不管去哪府做丫鬟，都有可能被姚嘉?使坏作梗。这么算起来，的确不如呆在她身边来得妥当。
“那好吧。”楚堇也妥协，将银子重新装回袋中，亲手系到常姑娘的腰间。轻拍两下，抬头，两人相视而笑。
回府后，楚堇急着带常姐姐回了飘兰苑，又命人去请了大夫。虽说之前伤口已止了血，可脸颊位置最怕的还是留疤。好在大夫看过后表示只要遵医嘱，便不会留下明显疤痕。
到了晚上，孙氏身边的乔嬷嬷忽然来叫。楚堇在去往偏堂的路上，已隐约猜到楚娆恶人先告状了。
进屋，楚堇见母亲正襟危坐于主位上，正容亢色不苟言笑。兄嫂则立于一旁半垂着头，楚娆站在另一侧，三人也是神情严肃，只默默的以余光瞥向她。
意识到孙氏当真动了怒，楚堇轻挪着步子来到正中，不待孙氏开口便“扑通”一声自行跪下！“母亲，都是堇儿的错！堇儿不该没看住姐姐，任她在安都侯府持箭行凶，侯夫人大寿之际，却生生见了血光……堇儿出手制止时为时晚矣，姐姐大错已然铸成。”
“持箭行凶？！还见了血光？！”孙氏拍案而起，眼含凌厉的瞪向楚娆。
楚娆也是一怔，很快开始辩白：“母亲勿听姐姐夸大其词！那是嘉?给我的箭，只是玩投壶时不小心伤了个丫鬟……而且伤那丫鬟的分明是嘉?，不是我！何来的行凶这般严重？”楚娆含愤看向楚堇，心下愤恨她的危言耸听。
楚堇原想再添油加醋一番，却出乎意料的见孙氏摆了摆手：“行了，先不说这事。”
楚堇微怔，难道先前楚娆来告状，并不是说她与候府千金起争执的事？还有比这更令母亲生气的？思及此，楚堇不敢再擅自发言，只待母亲将话讲明。
孙氏平复了下情绪，坐回椅中，长叹一声才问：“堇儿，你是不是擅自画了太子？”
“太子？”楚堇诧然。她深知那位公子身份非凡，也猜过是哪位国公世子甚至皇子，却没敢想那是太子！安都侯府面子是大，可侯夫人一个贵眷过寿，再怎么脸大也不至于搬来储君！不过母亲这样说，显然是真的了。
意识到事态的严重，楚堇也开始害怕，并有意模糊：“其实也不算画的太子……太子坐在飞阁里，五官堇儿都没看清呢！那只是画了一个与太子外型肖似的身型罢了。”
“你连衔珠堇玉冠和三爪龙缎都画上了！还说不是太子？！”孙氏大怒，不仅语气重，还用力拍了几下边案。
一旁的楚娆毫不顾忌的摆出一副幸灾乐祸神态，嘴角微翘着，对楚堇示威。白日在侯府时她还没当此事有多严重，毕竟当时侯夫人和太子殿下也没说什么。直到回府给母亲告状时，见到母亲被吓至惨白的面色，她才知道这回有戏可看了。
而站在另一旁的楚兴怀却没心思看戏，楚堇虽是他才认回几日的妹妹，却是流着与他相同的楚家人的血，他无法坐视不理。是以楚兴怀站出来，跪在楚堇身边，拿出一个兄长的担当来：“母亲，小堇在民间过了十六年平头百姓的拮据日子，根本不懂官家诸多忌讳，她才回京短短数日，规矩尚未来及学。此事怨不得她，要怨只能怨我这做兄长的没能看顾好她。”w~
姚敏也跪到夫君身旁，一同求情道：“兴怀说的是，母亲要怪就怪我们这做兄嫂的没照看好堇儿。”
孙氏以手扶额，撑在边案上不住摇头：“现在再说怪谁已无甚意义……这些原由我体谅又有何用，官家体谅才行……这弄不好是要杀头的罪名！”
听到‘杀头’二字，楚娆眼中蓦地闪现出光华！她费尽心机都害不死的臭丫头，想不到这蠢货竟自掘坟墓？哈哈哈哈哈——
“母亲莫急，明日天亮我便回公廨将事情一五一十转告给父亲，让父亲亲自去向太子赔罪！想来太子豁达大度，定会宽宥小妹这一回。”楚兴怀只急着劝慰母亲，却是一时忘记了这位太子的品性…… m.a
“豁达大度？”孙氏面色复杂的重复了句，可碍于皇家，她没敢质疑什么。想了想也的确没别的法子，便点头同意先按儿子说的去办。
翌日，果真天微亮楚兴怀就骑马去了户部公廨。怎料却得知昨晚户籍造册的工作业已完毕，今日父亲已带着部分名录进宫交差。以楚兴怀的官阶自是入不得宫的，是以只能在公廨焦急等待父亲归来。可他心里明白，每逢名录对接，没有半日是处理不完的。
公廨内，楚兴怀搓着双手大步的在院中踱来踱去，如今他最担心的是太子盛怒之下，随时会下达惩治口谕。而口谕一但下达，父亲若想再求殿下收回便难如登天！
然而楚兴怀最担心的事情，当真也就发生了。
巳时，东宫的总管太监来喜公公，带领一队宫中禁卫，浩浩荡荡杀气腾腾的来到了忠正伯府楚家。
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