就在他以为她会这么沉默下去的时候，她不急不缓地转身，像在谈论因为天气取消的打猎计划般，无奈却也坦然地说：“我失约了。对不起。”
她端详着他的神情，轻轻补了一句：“不过，即便我道歉也没用吧？”
伊恩逼进半步：“我想要的不是道歉。”
“我知道，”艾格尼丝的语调非常柔和，“只是我该给出什么样的解释才好？你想要什么解释？比如……那时我被父亲锁在塔楼里，哭哑了嗓子也没人放我出来，塔楼的窗子封死了，我连跳下去寻死都做不到？”
伊恩瞳仁骤缩。
艾格尼丝哂然：“如果有那么戏剧化就好了……”她向前走了两步，将回廊墙上的沙漏摆件倒置，专注地盯着这小摆件沉默。
伊恩走过去。沙漏中盛放的是深蓝色的星砂，坠落时闪烁着细碎的金光。
眼看着星砂即将漏尽，艾格尼丝忽然出手再次倒置沙漏，玻璃壁的内侧便一直下着星辰雨，没有片刻的停歇，没有终结也没有开始。
艾格尼丝以前就迷恋这种徒劳无功的事。
在她第四次试图阻止玻璃瓶中的雨停时，伊恩先一步将沙漏拿走。
最后一撮细砂下落，时间到。
艾格尼丝抬眸，脸上束起无表情的壁垒：“亚伦发现了，他让我明白……离开家族庇护、被情人抛弃的女人会是什么下场。于是我放弃了。”
伊恩以为自己已经足够恨艾格尼丝，到了他对恨意感到厌烦的地步。但本人轻描淡写地说出那样的话时，他竟然一瞬因为愤怒哑口无言。他宁可艾格尼丝编出离奇的谎话推脱责任，又或是楚楚可怜地博取同情，可她甚至不屑于那么做。
艾格尼丝没有说出来，但伊恩已经很清楚：
她并不谋求他的原谅。她根本不在乎他是否原谅她。
刺痛的情绪宛如一条披荆棘的蛇，缠绕他、勒紧他，伊恩再开口时也带刺：“看来你对我会抛弃你这一点深信不疑。”
“我无意冒犯你，我只是觉得……哪怕是你，也不可能真的爱我。”艾格尼丝勾唇，笑意中的嘲弄不知是自我讽刺还是刻意挑衅，“这就是你想要的解释，伊恩卿，你是否满意？”
“那么，您对现在的生活是否满意？”
“没什么不满。”
伊恩罕见地没有笑：“也就是说，您对那时的决定并不后悔？”
艾格尼丝则凝视着他手里的沙漏微笑起来：“不后悔。”
语毕，她前进数步，抛下一句：“不过，即便后悔，我也不可能承认。”
“您不害怕报应吗？”
艾格尼丝驻足，露出若有所思的微笑。每当她不知道怎么应答的时候，就会这么做。
伊恩追问：“您不害怕我是前来复仇的？”
“复仇？”艾格尼丝将颊边散落的一缕金发别到耳后，侧眸看他，表情依旧柔和，灰蓝色的眼睛里却现出伊恩熟悉的锐光。艾格尼丝·海克瑟莱虽然是三姐妹中最不起眼的那个，却有着比谁都强的戒备心。一旦有人突入安全距离，她就会全力备战。
“您刚才问过我，圣地是个什么样的地方。现在我告诉您实话，”伊恩抚摸着经宣誓仪式拥有新含义的佩剑，而后突兀地以左手搭住右臂，措辞变得激烈，“任何理智尚在之人都不会想二度踏足的地方，就是圣地。”
艾格尼丝顺着伊恩的手指看去。那么多年过去，他佩戴的依然是细剑。她避重就轻地挑错：“即便是那里的领主也不例外？”
伊恩嗤笑：“领主大人们的看法我可没有发言权。但至少对普通士兵而言，那里就是地狱。”
“据菲利克斯卿所说，你有过摆脱普通士兵身份的机会。”
伊恩眨眼，忽然恶意摆出深情款款的模样：“的确，但因为对您难以忘怀，我毅然拒绝了。”
“那还真是……”艾格尼丝重新迈开步子。伊恩的足音紧跟上来。她没回头：“那么你打算怎么向我复仇？”
伊恩轻笑：“刚才那只是个假设。您别当真。更何况您问得对，我这样的身份，要怎么向您复仇？”
艾格尼丝回头，失望地抿紧唇线。
伊恩为这个态度感到困惑。
两人对视须臾，艾格尼丝忽然微微抬高了下巴：“不论你是什么意图，随你喜欢。送到这里就可以了，请好好休息，伊恩卿。”
伊恩看着艾格尼丝走远，突然想起，他忘了向她抱怨荷尔施泰因的初春午夜有多冷。和其他事相比，公共林地的那点寒冷只是细枝末节。但他不知为何，就是想让她知道。
那时他在公共林地眺望她卧室的窗户，冷霜将玻璃蒙得纯白，在纯黑的夜色里发光，犹如幽暗海面远处的小舟，似乎要到来，却永远不来。
艾格尼丝就是这么一尾悬白帆的船，随波逐流飘进他的人生里又飘走，走时拖着他钉进水底的锚，行越远伤口越长，血肉模糊撕裂的是他的海岸。她却依旧无垢洁白。
伊恩不知道的是，背叛他，是艾格尼丝暧昧不明的人生里唯一一次由自己做出的决定。
时至今日，她依然会做同一个噩梦。醒来后，她总禁不住一遍遍盘问自己：她究竟有没有选错？有没有？如果做出了不同的选择，她的人生会变成什么样子？
刚才的对话比梦更强效，艾格尼丝继续向卧室前行，已经预感到今晚会失眠。
这十年来，她并非没有设想过与伊恩对峙的场景。她原本有别的选项，可以更诚恳地祈求对方的谅解，也可以将责任全部推给亚伦和家族。可她没有。
－－就好像比起原谅，艾格尼丝宁可伊恩憎恨她。
也许这是因为她到底还是后悔了，却没有勇气承认，只能这样拐弯抹角地自我惩罚。可她在为什么后悔？为辜负了伊恩的情意、为害得他不得不逃往名为圣地的地狱？
艾格尼丝对自己不抱幻想。
她远比这要冷漠自私得多。她只是害怕自己错失了正确的选项，犯了错。
可什么是“正确”？
洗漱完毕，艾格尼丝直愣愣盯着床帐顶，直到理查打开房门才回过神来。
每个月总有那么一两天，理查会遵循不成文的习俗，在妻子的卧室中过夜。
艾格尼丝坐起身，感觉自己在那一瞬间裂为两部分：一半想将丈夫找个由头赶走，另一半想找个人倾诉、谁都可以、哪怕是理查都可以。
“吵醒你了？今晚大家都很尽兴，比平时还闹得晚了一些。”
“尽兴就好。”艾格尼丝下床，向理查看去，才发现他已经换上了睡袍，便默默坐回床沿。
理查似乎对她的心绪一无所觉，打了个哈欠钻进被褥：“当心得风寒，晚安。”
“嗯，晚安，理查。”艾格尼丝躺回原处，闭上眼，理查的鼻息便变得分外清晰，她翻身面对他，借着白墙幽冷的微光审视丈夫。在同龄人中，理查还算保养得当，早白的头发如雪，眼角眉梢的皱纹都很合宜，文雅却饱含威仪，艾格尼丝甚至很难想象他年轻时的模样。
人前人后，理查都这样宽容温和，是个理想中的贤明主君。
他遵守着神殿的教导，信奉男女只为延续血脉触碰彼此。因此在成婚一年尝试无果后，他就不再履行丈夫的义务。坦白来说，艾格尼丝对此松了口气。如果她主动求欢，理查大概不会推开她，艾格尼丝认为男人大都如此。但即便理查那么做，那也只是宽容地迁就她的年轻，并非真的想要她。
作为被骑士追捧的主君夫人，她竟然对丈夫缺乏吸引力，这令艾格尼丝心情复杂。
艾格尼丝尊敬他的为人，却也明白丈夫只向她敞开了一部分心扉。哪怕是圣人都有小心隐藏的阴暗影子，但这样就好，她并不需要他对她另眼相待。
可今晚，她第一次生出疑问：对理查而言，她究竟是什么？公爵夫人可以是任何人，不一定必须是她。
不被任何人需要这件事，是心里在刮暴风雨，却甚至缺乏在面上下雨的力气。
“理查？”艾格尼丝禁不住出声。
“嗯？”
她将差点出口的感性话语咽下去：“晨祷的时候，能不能也叫醒我？明天是去庇护所的日子。”
“我知道了。”理查依然闭着眼，“不过早点回来，上午还有锦标赛开幕。”
新骑士到谒的次日，布鲁格斯会举行春季锦标赛。
“我明白的，锦标赛也已经准备完毕了，不用担心。”
“交给你我很放心。”
艾格尼丝并不想就这么放任理查睡去：“你觉得……谁会取胜？”
理查启目，盯着虚空思索片刻：“菲利克斯……或者伊恩吧。”
艾格尼丝有些惊讶：“伊恩卿？”
“你很意外？”
“在我印象里……至少在白鹰城的时候，伊恩卿的剑术并不出挑。”
“那也是和亚伦相比吧？”理查微笑，“你的标准可能过于严苛了。”
艾格尼丝就笑笑，不再说话。理查的鼻息渐渐变得平缓，她却依旧毫无睡意。即便她习惯了失眠，却无法习惯无法入梦时，总会自作主张浮现的过往记忆。记性太好也是种折磨。
科林西亚的春夜微寒，窗户上蒙着薄薄的雾气，像荷尔施泰因的夏天。
伊恩首次踏足白鹰城也是夏天。
一见倾心对艾格尼丝和伊恩而言都是难以想象的事。更何况，伊恩后来也坦白，他对两人的初遇几乎没印象。但有两件事是确定的：
其一、是伊恩主动接近艾格尼丝。
其二、他动机不纯。
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