这是舒棠第二次面圣，今日除了皇上，同在鸿宁殿的还有当朝太后。
作为皇帝之母，将最终胜利紧紧握在手中的女人，她自然是无可比拟的高贵，昂着头颅漫不经心低睨眼眸，倨傲无比。
不同于后宫那些虽尊贵，却随时都有可能失去尊贵的妃嫔，她们还要不断的去争宠固宠……
太后则不然，她是皇帝生母，是天下之主最感激最尊敬的人，是无论如何都不会轻易失宠的人。
但……毕竟也是“不会轻易”失宠，而非“绝不会”失宠。
除非，她做得太过分。
——
此刻，贺嘉遇和舒棠双双坐在皇上太后面前。
鸿宁偏殿舒适的矮榻后是两扇巨大的窗，光透着窗纸洒进来，照在矮榻、桌案、瓜果、茶盏，以及分别坐在桌案左右的皇帝和太后身上。
她在与贺嘉遇客套，左右不过是一些陈年旧事，什么念着和姊妹的情谊，疼爱着姊妹留下的孩子……
这时，她将视线落在舒棠身上，不怒却夹杂着威严的声音拖长响起：“这丫头，便是舒将军家的棠儿吧？自打你二人成亲，吾还是头次见她。”
舒棠忽被点名，从慌神中猛地清醒过来，浑身绷住充满紧张：“回太后……”
“行了行了。”太后脸上映现了个笑容，慢悠悠慵懒懒地摆手：“看你，行过礼问过安了，又起身作甚？你就如此怕吾不成？”
她哄小孩一般笼络讨好，挑了个蜜柑给她：“来，这是前些日子瓯地进贡上来的，你尝尝，还喜欢吃什么尽管拿，按亲戚辈分你本该唤声姨母的，都是自家人，莫要太过生分。”
舒棠后脊梁发僵，木讷接下那个蜜柑，故作乖巧道了声：“舒棠知道了。”
分明是圆润饱满的蜜柑，表皮光滑，触感略带微凉。可被她握在手里偏像是拿了个刺球般，又扎手又灼热，令人很是不安。
舒棠何尝不知道，所谓的亲切，口口声声的自家人，不过是虚情假意而已。
若真的是从心底与她亲近，又怎会想要草草结案，力保真凶？
那可是差点让她丢了命的人啊！自家养女做了这等恶毒之事，不说责罚也就算了，还想包庇，甚至让旁人顶罪！
这是她侥幸没被害死，如果真的死了呢？是不是在太后的庇佑之下，杀人真凶仍旧能逍遥法外安然无恙？
而舒棠，在太后和皇帝的眼里，一条贱命没就没了，哪里能比得上他们宝贝的漪公主重要！
难道有些人的命，真的生来就比另一些人卑贱吗？
至理，也永远都比不上至亲吗？
这样想来，舒棠曾经对太后的好印象顿时烟消云散了。
念着她出言救过贺嘉遇母子，又在林知忆的言谈举止中，体会出当年还是贤妃的她种种温柔善良，看着麟院可怜的孩子，便动了恻隐之心将她视为己出，柔着捧着养到了这么大。
当时舒棠就心想，她该是多么温柔贤德，明事理的女人啊！
如今经事识人，什么温柔善良贤德，也不过如此。
或许人还是自私的，在触及自己利益的时候，这个人之前任何的好都会被抹消掉。
舒棠就事论事，她觉得太后仍是善良的，毕竟救过贺嘉遇，又收养了林知忆。
但功不能抵过，过不能掩功。
她心是善，可为人处世观念却有所偏差，毫不正直。
握着蜜柑垂眸坐回原位，见到她这副样子，太后笑了，对贺嘉遇调笑一句：“还小呢，进宫来到底显得拘束。”
他也跟着笑了笑，默不作声移过身子，贴紧她，嘴里硬撑着寒暄：“是，在家里自在惯了，如今面对皇上太后，必然会觉得紧张。”
可能是看出了贺嘉遇的为难，也是听毫无营养的闲谈听够了，皇帝一下下敲打靠椅扶手的指尖停住，继而开口：“小全子，差人去问问刑部，现在怎么个消息了？”
“是，奴才这就去。”小内侍麻利机灵地跑走。
接下来，场面久久寂静无声。
过了不一会儿，喘着粗气的小内侍跑回来，跪在地上答话：“陛下，刑部李大人在殿外候着，恳请与陛下亲述案情。”
皇帝轻应了一声：“传他进来。”
李昭踩着众人的沉默走进来，先是俯身跪拜行大礼，屋中之人挨个问了遍安，随后顶着一脑门子的汗开始陈述：“回陛下的话，今早接到您的口谕，让臣等跟随丞相大人，尽心竭力查丞相夫人遇害案。”
“微臣正带着手底下的人整理宴请名单，以及遇害细节，琢磨着从哪里开始着手比较恰当。可就在这时外面有人来通传，说永安侯府的长媳要来认罪，声称整个谋害都是她一手策划并实施，微臣听后深感惶……”
皇帝不耐烦一皱眉：“对着朕说做什么？朕答应要给贺丞一个公道，你审出了什么对他说，要他满意了，这事才算完。”
于是李昭又重新换了个俯首的方向，心里想着，我咋就这么背，招谁惹谁了！
继而他又开始硬头皮叙述始末：“贺大人，据徐家长媳舒澜交代，她自小便妒忌丞相夫人，埋怨命运对自己不公，分明两人咫尺之间，相差却是天地之别。”
“所以这些年来刻意挤兑攀比，暗中较量，还做出了争抢徐小侯爷那样的丑事。”
“丞相夫人自然是没惯着她，几次三番还击也毫不留情，使得两人的梁子算是结下了。”
“在她嫁去侯府之后，本以为可以过安稳日子，她也找到了位高权重的归宿，再不用眼馋妒忌，自此放下恩怨各过各的日子。”
“可令她万没想到的是，成亲后徐小侯爷一直对……对……”说到此处他猛地刹住，差点咬到了舌头。
李昭暗中偷偷瞄了眼贺嘉遇，才怯怯继续说道：“她发现成亲后，徐小侯爷对丞相夫人念念不忘，心痴不已，从而对她极为冷淡，除了吵架就是冷脸，夫妇二人自成亲起连同床而眠都没有过。”
“于是她恨意更浓，再加上那日踏青，见到丞相夫人在人群中光彩夺目，众星捧月，而自己却黯淡无光，心下更是忿忿难平，于是头脑一时发热，便起了歹心，想要害死丞相夫人。”
太后听得重重一拍案，将上面的瓜果震得抖了几抖：“岂有此理！天下竟有如此蛇蝎心肠的女子！真是枉生为人！”
李昭连忙又跪下了：“太后息怒啊！凤体要紧，切莫为此等人动怒！”
白太后震怒之余又装作正义凛然：“棠丫头放心，这等下作歹毒之人，胆敢害我外甥媳，我定不饶她！”
“李昭！传懿旨，立刻诛杀舒澜，就算永安侯那边也不必留任何情面。若是有人问起，就说是我的意思，还世间一个公道，也还棠丫头一个公道！”
李昭正要领命退下，却听贺嘉遇开口：“且慢。”
“大人……还有何吩咐？”他心今日几遭提起又落下，好般煎熬。
贺嘉遇暗中将舒棠稳住，试图争取缓和的余地：“刑部审案，何时全靠自首了？”
“案子是要动脑子查的，不是竖耳朵听的，如果你们实在无能，那我便恳请陛下，将此事交由大理寺复审。”
皇帝按了按额头，苦恼道：“李昭？你就此结案，可有什么证据和解释？”
“就像贺丞所说，若犯了案全靠自首，注重结果而不注重过程，那么每个案子只需要有一个人肯认罪受罚，不追究到底是不是真凶，案子就算有了结果，那天下还有真理所在吗？”
“如此的话，要你刑部有何用？”
一句近乎抹杀掉整个刑部存在价值的圣意，李昭听后吓得差点尿出来，连忙噗通一声跪下，膝盖骨磕得生疼也无暇顾及。
他伏在地上，气息微颤：“陛下，微臣万不敢疏忽职守！微臣是在反复核对排查后，又用舒澜的口供与现实做比对，才得出如此结论，否则也不敢来御前回话。”
舒棠听得干着急，但在皇帝太后面前，她还是存有一定理智的。
其一在鸿宁殿，天下之主面前，她不敢鲁莽的乱接话。
其二，就算她敢说，也说了，有太后坐在那，她的立场已然很明显，若自己真说了什么不对的，难保不会惹祸上身。
所以即便她犹如热锅上的蚂蚁，将手中蜜柑攥得紧而又紧，却仍然不敢贸然开口。
好在有贺嘉遇替她寸步不让：“那你说说，得出了什么结论？”
李昭连额前积满了汗都不敢擦，只顾埋下头回话：“刑部再三抽问，没有前言不搭后语，或是言语错乱的情况发生。另外，舒澜把整个下手的过程交代的十分清晰，顺序以及时间与丞相夫人提供的当日信息完全吻合。”
“首先是她比丞相夫人提早到达湘湖，中途借着外出如厕的由头，实则并没有如厕，而是去采摘了几支连叶带茎还顶着花苞的新鲜曼陀罗。”
“回来后假意为茶续水，在远处烧水铜壶的位置，趁背对着众人之时，将袖子中的曼陀罗取出，塞进壶里用茶针搅拌，随即倒上沸水。”
“在丞相夫人喝茶前，还有禁军统领家周小姐，以及其他几位小姐也喝过此茶。只不过那时曼陀罗的功效还没有发挥出来，所以几人只是头晕犯困，并没有过多的反应。”w~
“而为丞相夫人斟茶时，壶中已然剩了些茶底，水烫且少，泡得久了那点作用也就更浓郁，丞相夫人饮下自然会失去知觉。”
“最后，见丞相夫人落单上了拱桥，忽发眩晕瘫倒在桥墩上，舒澜抓住此时机，将丞相夫人推入水中，然后心慌匆忙逃离现场……”
太后待李昭讲完案发经过，刻意没给旁人留余地，径直开口认同：“对！这些与崔公公的回话完全对得上。崔公公还说，是亲耳听见棠丫头讲的。”
她向舒棠看去，眼中尽是威压：“棠丫头，其中可有岔子？”
舒棠低着头，几个吐息间之后仍是没做反应。
就在贺嘉遇刚想把话揽过来时，她突然开口：“回太后的话，崔内官听说的，确实是舒棠亲口所言，适才与李大人所说的证词也刚巧吻合。”
白太后不易察觉地牵起笑容，刚想说什么，紧接着又听舒棠字句坚定道：“可陛下太后可知，舒棠为何要去那拱桥之上吗？”
正在白太后思索之时，皇帝好奇问道：“为何？”
“因为，要去邀请亭子中乘凉的漪公主同去泛舟。”她双眸带着恨意，语调却说得不卑不亢：“过了拱桥走不了几步便是凉亭，而漪公主一直坐在凉亭之中，众人有目共睹。”
“舒棠只是好奇，先有头晕瘫倒在桥墩，后被舒澜恶意推下水，这些都没能让漪公主察觉，甚至就连落水那么大的响动，也没惊动得了漪公主吗？”
“公主身份尊贵，舒棠不敢劳烦公主救人，但阻止或是唤人来救也做不到吗？”
“还是说……”
还是说本就是舒棠搞错方向了？恨她的确实是林知忆，要她死的也是林知忆，甚至这一整套做法都是林知忆想出的，只是有一点舒棠想错了……
或许，最开始就不是林知忆动的手，而是她蛊惑舒澜，激起她的不满，从而借刀杀人。
害人落水那么大的阵仗，除非林知忆是瞎了聋了，否则绝不会毫无察觉。
舒棠逐渐产生一个可怕的猜想……这两人莫不是勾结在一起，想要害死她！
林知忆是幕后主使，舒澜则是愚蠢被蛊惑着动手的替罪羊。
想到这，舒棠心里顿时凉了一大半。
完了，这样一来，无论如何她都不可能让真凶付出应有的代价了。
哪怕舒澜不认罪，查案也好怎样也好，恐怕这件事都很难再和林知忆扯上什么瓜葛，顶多就是落个见死不救的过失。
那总比恶意害人要轻得多，又有护短的太后皇帝替她遮掩，最后这件事就会被当做没发生过一样。
可太后此刻反倒显得很异常，像是被戳到了某块禁忌，立刻从拉拢变得严厉：“怎么？你是想说此事和漪公主有关？”
呵！舒棠不禁在心中冷哼。
她可从来没明说和林知忆有关，明眼人都会觉得是在埋怨见死不救，可她下意识拐到这来，且说的这样明显，那就说明两人早已心知肚明。
舒棠知道林知忆是幕后之人，而太后知道舒棠想通了这一切，于是两人此刻在暗中展开一场无形较量。
暗波汹涌了几个吐息间之后，她颔首答话：“舒棠不敢。”
最终这场较量，还是她输了。
因为皇室是与生俱来不容质疑的，她不敢也不能拿着自己娘家和夫家硬碰硬，何况根本碰不过。
她淡淡回答：“只是，想去询一下漪公主的意见，让她做个证，如果有漪公主证明，亲眼所见是舒澜所为，那此案有了证人，结案的会更有说服力。”
皇帝听后觉得有理，随口唤道：“小全子，去传漪公主。”
“不可！”太后涂着大红蔻丹的手连忙抬起，匆忙之余发觉出自己的惊慌失仪，稳了稳，扯出一个笑对皇帝说：“你漪妹妹病了，还是别叨扰她的好，反正那丫头都招了，说辞前后也对得上，不如就此结案吧。”
“你说呢？舒棠？”太后这次没有喊她棠丫头，可见安抚讨好的意思已然全无：“今日皇帝与吾共同为你做主，这结果，你可满意？”
舒棠起身，在刚起的时候晃了晃神，差点向后跌了个踉跄。
在贺嘉遇还没来得及出手扶她的时候，她又重新稳住了。
她自己能站得住的！
继而咬着牙一字一句的回答：“多谢陛下太后抬爱，舒棠荣幸之至。”
——
答完，案子结了，这场闹剧也算是落下了半片帷幕。
不敢因私事过多叨扰皇上太后，两人随刑部李昭大人共同退出鸿宁殿。
最终皇帝为安抚贺嘉遇，且碍于舒家的面子，下旨将舒澜处死，秋后执行。
在退出去那一刻，两人踏出鸿宁殿，看着转身回去的内侍，以及远远走在前面一段距离的李昭。
贺嘉遇无声揽住她的手，两人十指相交，他愧疚道：“抱歉，是我无能，没给你……你想要的答案。”
舒棠怔怔地被他牵着往前走，若有所思。
她心想，哪是你无能？你已经竭尽全力了。
面对皇室，面对天下之主和太后，他们若想保一个人，又何尝是一个臣子能颠覆结果的呢？
即便他是天下之主后的第二，一人之下万人之上，可今日局面，他注定无法再争取更多。
舒棠笑笑：“不，很满意了。”
是啊，最重要的不是她满不满意，也不是看结果是不是她想要的答案。
而是，这个结果，是皇族想要的答案……
走着走着，愣神已久的她突然转头：“阿遇，我想去刑部。”
“那可不是什么好地方。”贺嘉遇似乎知晓了她想做什么，没多劝，只是心里不愿意她踏足那种暗无天日的污秽肮脏之地。
可舒棠却坚定异常：“不，我一定要去。”
——
几刻后，跟着李昭大人，贺嘉遇无奈妥协的带舒棠来到刑部。
看起来年头已久的一道门，上面挂着两个令人胆寒的字。虽看起来旧，可却一尘不染，干净的让人害怕。
进入刑部，起初还是很平平无奇的院子，各种存放记录和案宗，以及供刑部理案做事的屋子，倒还宽敞明亮。
可再往里走，便是阴森的审讯室，个个狭小漆黑，时不时传来哀嚎和叫喊。另外还有顺着栏杆伸出手来喊冤的，一声盖一声，怨气冲天。
贺嘉遇心中并无波澜，他只是担心舒棠受不住：“要不，到此为止吧，别再往里走了。”
手冰凉，胸腔内疯狂跳动，腿是有些发抖的，另外后脊梁骨都嗖嗖冒冷气。
她从前只是乖张顽劣，但那也是家里娇宠出来的，周遭尽是光明与美好。
这种诡异?人的地狱，她从没见过。
可她死过一次，不久之前还差点死了第二次，如今眼睁睁看着致命死敌却拿她无可奈何……
这种感觉她不想要！
她要坚强，要挺住，要力挽狂澜将自己的命掌握在自己手里，而不是旁人手里！
就像当初重生立誓改变命运，斩断和徐衍的纠葛，拯救舒家倾灭与自己被害时那般！
舒棠回过头，眼中是从未有过的坚毅色彩。
从前她也嚣张，目无法纪胡作非为，不畏惧任何人。
可那种莽劲儿是单纯的，里面没有过多内容，甚至没有意义，只是个小姑娘被宠坏后的初生牛犊不怕虎。
现如今，她的莽，早已经并非鲁莽。
旁人能根据她眼睛里的色彩和光芒追溯过去……最终，在灵魂最深处寻到一缕坚不可摧的顽强。
她说：“虽然我很怕，但，我非去不可。”
来到关押舒澜的牢房，贺嘉遇在被拒绝了四五次，最终挨了一顿暴躁痛骂后，才消停的无奈等在外面。
舒棠隔着铁栏杆看向阴冷潮湿的小牢房里，躺在稻草堆上的舒澜。
怎么会这样？那死丫头那么爱漂亮，爱面子，现今竟也堕落的自甘躺在里面！不吵不闹？ m.a
再或者说，以她的个性，怎么可能前来主动认罪？这本身就是一个最令人费解的地方。
舒棠拍了拍栏杆：“喂，你起来。”
不是冰冷或者命令的语气，甚至连舒棠自己都搞不懂。
前世她被舒澜抢了最爱之人，还被害惨死，这一世再次被同一个人加害……按理说看到舒澜落得这样下场，她应该高兴，不应该有这种心里酸酸涩涩的感觉才对。
“听见没有！给我起来！小心蟑螂老鼠爬出来，咬死你！”她没好气地对舒澜说。
那边的舒澜眼睛带睁不睁的看了她一眼，霜打了的茄子般蔫蔫的，却不动，也不说话。
不过……她看起来没受什么苦的样子，脸上手上哪里都没有伤，连衣袍都没有太脏。
“你别装死啊！我问你个事。”
“那天，是你要害我的吗？”
舒澜听后手指头先是动了动，随即想要挣扎起身，但还没爬起来，便又软软摔回去。
“是你下的手，但……一切另有隐情，对不对？”
舒澜还是欲言又止的样子，看起来并无太多力气爬起来，跟她把原委说个清楚。
在来之前，舒棠想过很多种可能。
要么就是舒澜气急败坏的和她互相骂起来，要不就是受到恶毒诅咒，要么就是吓哭了……总之她已经做好了与她敌对的准备。
可再怎么样，她都没想到舒澜变成了这个样子！
曾经那个花枝招展趾高气昂的彩毛山鸡呢？
总觉得有点不甘心……
舒棠这个人就是这样，如果今日舒澜骂她也好唾她也好，两人恶语相向，她心里还能好受一些。
偏是这样一拳捶在棉花上最折磨人心神！
她又继续道：“是有人蛊惑你，对不对？”
见舒澜还不说话，她又道：“皇上和太后下旨了，秋后问斩，你要死了。”
说完，她见到舒澜很明显的双眼瞪大了，整个人开始慌乱起来。
舒棠转头就走，紧接着就听到身后传来了地面磨蹭声，拼命敲打铁栏杆声，以及……像是哑人从喉咙里发出的那种“呜呜”声。
她一惊，两步又迈回去，看着狼狈凄惨的舒澜爬过来，拼命攥着铁栏杆想起身的样子。
“你怎么了？”
“为什么不能说话了？舌头被割了？”
舒澜摇摇头，张开嘴，舒棠看到她的舌头还在。
指了指嗓子，她立刻明白：“不能说话了？”
舒澜疯狂点头，随即贴着地面向她伸出手。
舒棠蹲下身，暗中把手递过去，可两人还没接触到，旁边就传来了贺嘉遇的呵斥声：“棠棠！别！”
“没事。”她食指在嘴唇上比了一下，并且示意他没事，随后把手伸过去。
舒澜在她手上快速潦草地写了几个字。
“走”、“小心”、“救”
舒棠隐约明白了……
很可能是刑部有对她不利的人在盯着她，还有人想继续害她，以及，救舒澜出去，日后自会为舒棠带来有利的结果。
舒棠并不想救，毕竟是仇人，她怎么那么有瘾？曾经两次对她下死手的人，她还要巴巴儿的去救？想得美！
可在临走前，她问舒澜：“你恨我吗？恨到想让我死？”
舒澜立即点点头，良久，却又摇摇头，垂着头落下泪来。
不知是不是虚情假意的泪，舒棠并不想去理会那些，她发过誓，这一世只为自己而活。
不救，是为了自己。
若救，不是为了旁人，也是为了自己。
——
踏出刑部之时，一切哀嚎落入舒棠耳中，都显得比之前平常多了，她内心没有任何波澜。
望着天高云轻，蓝与白相映，她被耀目的日光刺得有些睁不开眼，转头对贺嘉遇说：“阿遇，前路好黑，能扶着我些吗？”
“会一直扶着你的。”两人紧紧十指相交，他道：“若不扶着，背着抱着也可以。”
她笑了，接着对着他就像说平时吃什么一般，淡然平和吐出一句：“我要救舒澜。”
贺嘉遇突然愣住了：“你说什么？”
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