宋江坐在一边愁眉不展，长吁短叹，却拿眼偷觑柴进与蒋敬二人的神情。
宋江这厮此次与晁盖分兵后，别领一军南下，一路上攻州陷府，名震山东和淮南，未曾遭遇过大的挫败。
就在不久之前，他又统军在骆马湖边大败朝廷的征剿官军呼延灼部，兵锋正盛，威逼两淮，被世人称之为山东、淮南巨寇。
此时宋江正是意气风发之时，心中的野心也就不免有所膨胀了。
反观留在梁山泊的晁盖军，虽然先败后胜，在军师吴用“反戈一击”的妙计下降伏了东平府兵马都监董平，攻取了东平府，但接着又是几场败仗，将到手的东平府与济州都拱手让给了官军，只能困守于梁山泊中。
两相比较之下，宋江心中骄矜之心渐升，心中难免起了别的心思。
如今宋江军在淮阳军境内正压着呼延灼军痛打，准备击溃这支官军的野战军团后，肆无忌惮地再次南侵两淮地区，建立自己的政权。
如今的梁山泊山寨，对于野心勃勃的宋江而言，已经形同鸡肋。再让宋江领兵回返梁山泊，去山寨里做一个强盗副寨主，宋江实难心甘。
可是，有的事可以做却不能说出口。对于在江湖上头顶着“及时雨、呼保义，孝义黑三郎”金字招牌的宋江，如今梁山泊有难，自己的父亲与兄弟都在那山上，他又怎能拥兵自重，不领兵相救？
宋江这厮说不出口的话，只能寄望于柴进与蒋敬二位兄弟“直言不讳”了。
见二人默然不语，宋江对柴进问道：“柴大官人，如今的战局扑朔迷离，宋江才疏学浅，实在是六神无主，不知如何是好。还望大官人为小可指点迷津。”
柴进见宋江问到了自己头上，也不得不答，他开口说道：“宋江哥哥，我军不能退呀！此番南下，我军势如破竹，连下六七个军州，军力也扩充到数万之众，正是开拓基业之时！兄弟听闻，江南地区的方腊起事造反，拥兵数十万，已经快要席卷整个江南。那狗皇帝的军队都急慌慌地南下与方腊军作战，无暇东顾。如今正是天赐良机，我军只需击溃呼延灼这支顽军，就可南下占据两淮路，为将来争霸天下夺得一席之地。”
柴进此番南下，一路上招兵买马，用他的声望蛊惑了许多人加入宋江为首的这支梁山泊贼军，在军中声望日隆。如今不止是宋江野心膨胀了，柴进更是心怀异志。
柴进在梁山上只与宋江交好，与晁盖、吴用、公孙胜等人却是泛泛之交，没有多少人情义气。因此，对于放弃富庶的两淮地区，回军解晁盖、吴用军之围，柴进心中实是不愿。
至于宋清与宋老太公怎么办？柴进可是了解自己这个好兄弟。宋江若真是孝敬父亲，就不会不听老父亲之言，结交那么多江湖匪类。
他在清风山与花荣、燕顺等人杀人放火，为非作歹之时，何曾顾念过家中的宋老太公？
所谓“孝义黑三郎”，不过是无关紧要时在外人面前惺惺作态博取的名声而已。
如今梁山泊被围，晁盖、吴用等人身陷险境，对于副寨主宋江未必不是好事。只要晁盖在此役中战死，宋江就能掌握梁山军大权，整合所有的兄弟，从此不再屈居人下。
而对于心怀异志的柴进而言，最好是晁盖、吴用、公孙胜几人都就此殒命，那么自己就能成为梁山军中仅次于宋江的头领，正可因势而起，展翅翱翔。
柴进当然明白宋江是被“孝义黑三郎”的名声所累，不好直接说出留在淮阳军，不回兵救援梁山泊的言语。否则，宋江身为一军统帅，自可决定回军梁山泊，尽一片孝心，又何须请他和蒋敬二人前来商议？
宋江说不出口的话，柴进却无所顾忌。所以，当老兄弟宋江向他“求教”时，柴进立即明确表达了反对回军之意。
宋江听了柴进之言，心头暗喜，面上却依然堆满愁容。他又把眼瞧向自己这支军队的军师，“神算子”蒋敬，对他问道：“蒋敬兄弟，柴大官人之言也不无道理。为山寨弟兄们的将来计，我当坚守此地，击败呼延灼军，为我梁山泊开创一片基业。可是我与晁天王、吴学究义气深重，情若手足。如今晁天王有难处，我怎能不去助他脱困？”
“神算子”蒋敬虽然是个落科举子，毕竟是读过诗书，见识不同于梁山泊上的那些只会舞刀弄剑的莽汉。蒋敬常在宋江身边，早已看出这个宋江哥哥的本性。
当初在攻打祝家庄时，“九尾龟”陶宗旺兄弟力举千斤闸救得宋江哥哥脱险。可是为了自己逃命，这宋江哥哥可是毫不犹豫地抛弃了陶宗旺兄弟。所谓义气深重，不过是骗那些没有心眼儿的江湖粗人。
蒋敬对宋江为人心知肚明，只是自己身在梁山泊，已经是强盗的身份，为了在江湖中立足，不得已也只能跟着宋江，加入他的派系。
见宋江哥哥发问，蒋敬知道这是要让读过书的自己为宋江哥哥寻一个冠冕堂皇的理由了。
既然身兼宋江军军师之职，蒋敬当然得在战局上做文章。他对宋江开口说道：“宋江哥哥，柴进哥哥说得是，我军不能放弃淮南地区啊！如今我梁山泊义军已经与朝廷势成水火，不能两立，必要拼一个你死我活方能分解。我军几番筹谋，才在马陵山下击败了那呼延灼军的主力。此刻正是乘胜追击，扩大战果之时。进，则不唯京东西路为我军所有，两淮路也如探囊取物一般可为我军所得。退，则呼延灼军得以喘息恢复，必尾随而至。届时两淮路不可复得，我军却会被压制于梁山泊弹丸之地，即使到手的京东西路也会为官军重新占据。宋江哥哥，切不可草率退军啊！”
“贤弟所言乃是深谋远虑之语，愚兄受教了。为了我梁山军的前途，确是不能退兵。然则山寨被围，我父被困，身为人子，岂能不救？”宋江对蒋敬的“谏言”煞是满意，却又抛出一个难题让蒋敬去应对。
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