衣饰像一层壳，宫殿像一层更大的壳，重重将一国之母包裹其中。除了皇后的名分，她再没有其他。
侍女秋葵近前剪烛芯，轻声劝“娘娘，时辰不早，安歇了吧。夜里天凉，坐在那窗子跟前会受风的，您千万保重凤体。”
保重凤体有什么用皇后自嘲地笑了笑，问“皇上今晚就在西林苑住下，不回宫了”
西林苑虽然紧挨宫殿，但不在原本的格局之内，宫里人都将之视作宫外。一国之君不住寝宫，跑到享乐之地流连忘返，那是要被诟病的。
不过，这两年朝中大事小情不断，皇帝对言官把控很严，言流表面上热闹，其实却没有什么伤筋动骨的言论冒出来，顶多是朝中大佬们互相攻讦，没人敢把矛头指向皇帝。所以，在西林苑造汤池与宠姬共浴，这等明显可被视为荒淫、亡国之兆的举动，朝中却是无人开口。
皇后私下里曾吩咐娘家鼓动言流规劝皇帝，但安国公府大夫人亲自进宫传话，委婉地劝她不要因小失大，一个宫嫔萧氏不值一提，何必为了打压这种人去触皇帝的虎须云云。
皇后没想到娘家竟然这等态度。
她与安国公府休戚相关，自来只有她吩咐家里做事的，哪有家里反过来教导她这个国母的联想到自己最近倍受皇帝冷落、中宫权柄也被静妃分薄去了的处境，她未免有凄凉之感。
连娘家也开始不服她了。身份再尊贵，也是安国公府走出去的女儿，要行的又是不可告人之事，父兄不愿意做，难道她还能强迫不成。于是只得放弃这条路。
她便让人在宫里散播流言，说萧绫狐媚惑主。
结果，静妃借着协理六宫的权力，干净利落地随意拿了两个人问罪，将事情捅到了御前。虽然矛头没有明确指向凤音宫，但皇帝明显颇有些联想，最近几日连一句正经话都没与皇后说过。
内外皆不顺意的皇后，只能孤坐寝殿吹风。
侍女秋葵听着她口气不好，踌躇好一会才答言“是，皇上今晚宿在西林苑。”
“萧才人伴驾”
“是。”
“呵呵。”皇后轻轻笑了笑，然后自己卸首饰挽发，过去就寝，躺在床上还在自嘲，“我终于是老了，皇上再不愿意多看我一眼。”
“娘娘”
“秋葵你不用劝，我心里什么都明白。所谓的中宫皇后，母仪天下，不过是面上看着光鲜罢了。我生平一切荣耀都源于他，一切权柄也来自他，他看重我时那便一切都好，一旦他心生嫌隙，我所有的一切就都成了空架子。”
皇后盯着虚空微笑，神情枯寂如槁木。
“娘娘您可千万别这么想。皇上现在的年纪容易青睐妙龄少女也是正常，不过是将她们当玩物罢了，您才是中宫正妻。只因六小姐几句话，蓝妃就对亲妹妹下了这样的重手，落在王爷眼里定然是心胸狭窄了娘娘，您稳坐宫中就将此事拿捏得当，看来让七王爷低头依附于您是指日可待的啊。”
主仆两个相视而笑，皇后阴霾密布的心情终于透了一点阳光。
如瑾带着照幻给的核桃手串回娘家。
秦氏见面就抱怨，“三天两头往家里跑，成什么样子，从没见过谁家出了嫁的姑娘整日吃住在娘家的。你是皇家的人了，更要注意分寸。”
“母亲，女儿这次回来是为了老太太。”
如瑾止住秦氏的絮叨，将手串拿出来，“且看智清方丈的名头管不管用吧。要是祖母能好，那才是皆大欢喜。”
嘴上这么说，其实心里并没抱太大希望，毕竟蓝老太太浑噩的时候太长了些，吃了多少药都不管用，说句不好听的，这次也不过是抱着死马当活马医的心态。
却没想到，原本神志不清的老太太听见“智清方丈”几个字，连陪坐的钱嬷嬷都不顾了，立时紧紧盯住手串。
“祖母”如瑾意外之极，忙把手串递了上去。老太太立刻紧紧握在手中，胸口起伏，神色激动，弄的咳了好半天才缓过气来。
“祖母，这是智清方丈开光加持过的，镇秽驱邪，常带在身边可以安神。”如瑾柔声解释，蓝老太太却没仔细听，只握着手串不放，示意众人退出去。
钱嬷嬷起身相送“太太和姑娘别见怪，老太太笃信石佛寺香火日久，这才失态了。”
秦氏笑道“怎会见怪。这样也好，老太太还知道石佛寺，可见有清醒的希望。只是要劳动嬷嬷辛苦伺候了。”
回到后头，素莲私下来辞行，“奴婢已经想好了，这几日便要离府，特来与姑娘道别。以后不知道还能否相见，愿姑娘事事顺遂，身体康健。”
如瑾点头，没有多说什么，命人打赏了二两银子给她。素莲叩谢而去。
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