八月十五日上午九点，是约定的补课时间，千叶准时来到岩田家，开始她的家教生涯。
他们在桌边坐下，千叶正要开口说话，岩田守突然问：“你会不会认为，我是个自说自话的人？”
“怎么会？你不是说人生无常，要做好两手准备吗？我觉得，读大学和按你自己的意愿生活并不矛盾。虽然也有一些天才，比如比尔.盖茨，为了自我发展可以坚决抛弃大学生活；但对于大数人来说，大学生活还是人的一生中相当重要的一种经历。至少我是这样认为的。”千叶顿了一下，望着岩田守，“岩田，你爸爸很爱你。”
“你别被他骗了。他是个商人，而且是个很成功的商人，惯于在形形色色的人之中周旋，演技好过一个能得奥斯卡最佳男主角奖的优秀演员。所以，你最好别相信他会有什么真感情。他的一百句话之中，可能只有一句发自肺腑……他之所以会请你做我的家教，只是因为觉得你很单纯，容易为他所用；再有就是，他不想有一个将来会让他在别人面前抬不起头的差劲儿子。”
“不管怎么样，我相信他是爱你的。”千叶固执地说。
岩田守见自己根本就说服不了她，只好认输：“你要这样想，我也没有办法。千叶，别说我没有提醒你，这个世界从来都很现实，也很残酷……你总是喜欢把别人往好处想，迟早会吃亏的。希望不会有那么一天，你被某个人卖了，还天真地帮他数钱。”
千叶注视着他，没有说话，突然笑了起来。
岩田守莫明其妙地看着她：“怎么了？”
“我突然发现，你和你父亲其实挺像的。尤其是说话的语气。”
“我像他？你最好别这样说，我会翻脸的。”
“虽然你不高兴，我还是要说，我真的觉得你父亲是个很好的人。在见到他之前，我也很讨厌商人，觉得他们都很奸诈。哪怕是被称为知识分子兼天才的比尔.盖茨，在我看来也不例外。不过，你父亲不太像个商人，倒像是律师或医生之类的专业人士。”
“在我看来，律师和医生其实也是商人。你要小心，他虽然比大多数庸庸碌碌，甚至大腹便便的中年男人要好一点，不过，你最好别对他抱有幻想。男人其实都是一样的，哪怕七老八十了，也还是会想引起年轻女孩的注意……老实说，和普通的猥琐好色的欧吉桑相比，他也未必会高明到哪去。”
千叶不由脸上一红。她之所以会答应为岩田守补习，除了想帮岩田守之外，她也必须承认，岩田敏一那种成熟男人的魅力对她也是有影响的：“竟然这样说自己的父亲。好啦，我们进入正题，开始补习吧。”
“早就该开始了。他只是雇佣你做我的家庭教师，又没给钱让你说服我做个乖儿子。”
很快就到了九月初，一天下午，岩田守做完习题，抬头看了一眼千叶。此时正值黄昏，坐在窗前的千叶被夕阳笼罩着，有如裹上了一层金纱，侧影显得柔和而美丽。岩田守不由看得呆了。
千叶察觉到了他的注视，回过头来：“那些题目，你都做完了？”
“嗯，都做完了。”
“我看看。”
岩田守把习题册递给她，千叶看了一会儿：“很好……岩田，你进步很大呢。”
岩田守笑着说：“可能是因为千叶你教得好吧。”
“后天我会出一份试卷考考你……之后，你就解放了。”
“你是说，补习要结束了？”岩田守这些天和她朝夕相处，中午还在一起吃饭，学习的过程虽然辛苦，倒也觉得快乐胜过神仙，所以，这时听说补习即将结束，顿时觉得很是不舍。
“当然。很快就要开学了。”
“如果我的测验情况好的话，能不能给我一点奖励？”
“什么奖励？”
“大后天晚上一起去逛庙会，怎么样？那可能是东京今年最后一次的夏日祭活动了。”
千叶迟疑了一下：“不用了。”
岩田守看着她：“是不用了，还是不想去？”
“好吧。”
千叶走进岩田敏一的办公室，岩田敏一这时正在打电话，看到她，指了指她面前的那张转椅，示意她先坐下。
过了一会儿，岩田敏一通完电话，对千叶说：“千叶小姐，你来了。”
千叶把岩田守的试卷递给他：“岩田叔叔，这是岩田测验的情况。”
岩田敏一接过，看了一会儿：“好像还不错。也许是因为他可以进步的空间很大。”他看着千叶笑了笑，“不，应该说，是你教得好。谢谢你。”
“我是拿了薪水的。”
“有的人就是拿了薪水也做不了什么……所以，真的非常感谢你。”岩田敏一像是有点疲倦，他低头看着自己的双手，突然抬起头来，“你知道吗？对于一个男人来说，在适当的时候如果能遇到一个好女人，就可以改变一生。小守还是幸运的，他遇到了你。”
千叶一怔，脸立刻红了：“我……我没那么好。”
“如果将来，会有一些男人一直记得你，不仅因为你年轻时很美丽……那么，你就是一个好女人了。”岩田敏一看着她，“我是一个过来人，你完全可以相信我的眼光。”
千叶似懂非懂地听着，没有说什么。
千叶从岩田会社出来，到街上买了一些礼物，乘地铁直接到了外婆的家。
进门之后，她把礼物搁在桌上，问：“舅妈，秀一呢？”
“去踢球了。阿树，为什么要破费买这么多东西？再说了，你还只是个学生，哪来的这么多钱？”及川明美说。
“我做了近一个月的家教，今天拿到了薪水，就想来看看外婆。这只是我的一点心意。”
“真是个懂事的孩子。樱子，秀一，和你真是不能比。”及川明美轻轻叹了口气。
“怎么会？舅妈，你太夸奖我了。”
及川朝子这时盘腿坐在大门边，看着千叶：“阿树，你来得正好，我刚好也有件东西要送给你。再不送的话，或许就没有机会了。”
“妈妈！”
“外婆！”
及川明美和千叶同时叫了起来。听到及川朝子这样说，她们当然都很难过。
及川朝子笑了笑：“我自己的身体我自己明白。生老病死，本来就是人之常情，没什么可避讳的。”她有些艰难地站起身来，“阿树，跟我来。”w~
千叶看了及川明美一眼，及川明美笑着朝她点了点头。
千叶跟着外婆走出了客厅。
在及川朝子的房间里，及川朝子从衣柜中取出一件叠得极整齐的、崭新的夏季和服，递到千叶面前：“本来应该早一点送给你的，就是有点力不从心……你看，现在夏天都要过去了。”
千叶虽然从小就知道外婆心灵手巧，编织、缝纫、做点心什么的，样样拿手，不过，她还是没想到及川朝子会为她做衣服，尤其是在她的身体已经每况愈下的时候。她拿着衣服，眼眶一红：“外婆……”
“你哭什么？外婆不是还好好的吗？快穿上让大家看看，如果不合身，我还可以改。”
“是。”
千叶换上那件夏季和服，和外婆一起走到屋檐下，及川明美笑看着她：“阿树都已经长成大姑娘了……妈，这件和服是你做的？”
“嗯。”及川朝子微笑着在屋檐下坐了下来，“我现在眼睛很差，可能做得不太好。不过，多多少少也算是我这个做外婆的一点心意。夏树和千代十七岁的时候，我也曾给她们每个人做过一件和服，现在，轮到阿树了。”
老实说，千叶并不喜欢穿和服，这可能和她的个性有关。她自小行动力强，所以，极不喜欢穿着和服时那种束手束脚的辛苦感觉。不过，对于此时此刻的她来说，如果穿着和服能让即将不久于人世的外婆高兴，她也就不觉得辛苦了。
她从两位长者的目光中可以看得出来，自己是真的长大了。
想到自己不知不觉中居然已经长到了十七岁，她突然有些害怕起来。
这时，及川秀一抱着足球进了庭院，看到她们祖孙三代都站在外面，不由一怔：“阿树，你来了。奶奶，妈，你们这是……”
“阿树做家教拿到了薪水，给每个人都买了礼物，也有你的一份。”及川明美说。
“是吗？太好了。谢谢你，阿树。”及川秀一笑着说。
“你满头大汗的，快去洗澡吧。”及川朝子说。
“是，奶奶，我这就去。”及川秀一点了点头，看着千叶，“阿树，你穿和服还挺好看的。穿得这么漂亮，不会是要去相亲吧？”
千叶横了他一眼：“你胡说什么？是外婆送给我的，明天晚上，我要穿着去逛庙会。”
“和谁去？和你们学校那个天才多田？还是海音高那个学生王子？”
“阿树已经有男朋友了？”及川明美忙问。
“才没有呢。我是要和我家教的学生一起去。秀一，你别胡说了。”
“阿树，虽然你是我的表姐，不过，我还是要说，像你这样的女生，我肯定会敬而远之。我还是喜欢弱一点的女生，当然，像樱子那样的花痴女生我也会退避三舍。不过，我发觉，女生的眼光真是有问题，她们好像只喜欢那些爱装酷的男生。就好像我们学校的女生，都迷恋着一个十天不说一句话的会弹钢琴的男生，还说他是什么钢琴王子。每次他在音乐教室里弹钢琴，女生都会把音乐教室围得里三层外三层。哼，有什么了不起……像我这样的运动男生才可爱。”及川秀一不屑地说。
“俗话说得好，萝卜青菜，各有所爱。我想，总会有女生看得到你这个运动男生的长处。”千叶笑着说。
“但愿了。不过，那样的女生，最好别等到我七老八十的时候才出现。”及川秀一耸了耸肩，“那时，我恐怕已经没有心情谈恋爱了。”
“唉，年轻就是好。”及川明美见他们表姐弟俩聊得起劲，在一边有些羡慕地说。
“时间过得真快。一晃，你们都长大了。”及川朝子看向庭院，“阿树，秀一，在你们三个刚出生的时候，阿树和樱子的外公，也就是秀一你的爷爷，曾经分别在庭院里种了一棵桂树和两棵樱树。”
“是吗？两棵樱树……是那两棵吗？”秀一指着庭院里那两棵并排生长的樱树，问。
“嗯，左边那棵和樱子同名，右边那棵和你同名。唯一的那棵桂树，当然就和阿树同名了。因为阿树是秋天生的。”
“为什么我出生时，爷爷会想到种一棵樱树？我可是个男生。”秀一抗议了。
“樱树有什么不好……春天来时，不是开得很好看吗？男人同样也有花一样的年华。”及川明美说。
千叶指着庭院中的那棵桂树：“外婆，也就是说，那棵桂树不仅和我同名，也和我同龄？”
及川朝子点了点头：“嗯，它也是十七岁。”
千叶穿上拖鞋，跑过去仰着头看那棵桂树的树冠。她只要想到十七年来，这棵每到中秋时节总会开满细碎小黄花，令整个庭院溢满芬芳的树，一直和自己同生同长，甚至可以算是另一个自己，一种奇妙的亲切感就油然而生。
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