十二月二十一，赵钦御驾归来。传闻他病危昏迷，连话都说不出一句，但他入京之时神采奕奕，享万民之爱戴，丝毫不像一个重病之人，一时众说纷纭。
回朝后他所做的第一件事，就是褒奖了留守监国的太子，太子在此期间政绩累累，以青竹居一案为楔子，揪出数十位有污点的官员，此次大案，堪称是继去年封示案后又一次的大清洗。封示案剔除了两位妄图把持朝政的曾经的大功臣，而青竹居案则是从细微处入手，将中下层贪官污吏异心者清了个干净。两者异曲同工，皆还朝政一个干净。
其次，有一件极为重要的事，即为大吴与北魏的和谈，赵钦派了司徒王衡济前往，这老头虽是胡子一大把，但口舌功夫莫能与之争，引经据典起来更是胜天下人一筹，派他和谈最无异议。
赵钦重赏各位立下汗马功劳的功臣良将，该赏谁该罚谁，他心里清楚得很。还有安王赵磐，此次也受了极大的封赏，然而安王依旧阴沉着脸，让别人猜不透他在想什么。种种迹象，都让人不得不怀疑，原先的皇帝快不行了只是无中生有的传闻，皇帝龙章凤姿，万年万福。
平鸷下朝后坐在自己府邸的大门口，也不进去，就漫无目的地看着来来往往的行人。平鸷猜想，赵钦在为他选宅子的时候，一定是按照滕芷兰喜好为标准，这地方安静无闲杂人等上门溜须拍马嬉笑吵闹，也不至于太偏僻荒凉上一趟街道都费事，总而言之，位置好的不得了。
门前一道小巷子，今日有两个儿童正在做戏玩耍，好不天真可爱，平鸷看着他们俩不知不觉出了神。也不知过了多久，有一白发苍苍的老者来喊两孩子回家吃饭，老者佝偻着背，衣衫朴素，面目慈祥。
一孩童嬉笑道：“今日飞雪扬，明日敌国降！”
老者敲了敲那孩子的头，道：“降什么降，我活了这么久，都是今日你赢我，明日我赢你，闹腾了几百年，就只有肖……就只有一个人真的对外打了全胜的仗。”
另一孩童道：“爷爷，皇上不是刚打了胜仗么，听说把北边那些人打得落花流水。”
老者嗤笑道：“既然没把北魏灭了，这就说明时日尚且还早。”俩孩子挨了一顿训，都地这都被老者牵着手领回了家。
平鸷在远处看了全场的风景，听到这老者的话后，觉得分外有趣，见多与识广，有时也能做出准确的判断。
再大的雪也总有停的时候，平鸷也终于等到了这个时候。深夜无人有睡意，平鸷一直静坐等待，等着这场最终的结果。
今夜还是文箕，他虽冷着一张脸，但平鸷从中看到难以抑制的慌乱。文箕说：“陛下请平先生即刻入宫面圣。”
肖愈为平鸷披上那件大氅，为他仔仔细细地系好绳子，抚平褶皱。平鸷安慰他：“你不用担心我，我马上就能回来。”
肖愈的手紧紧捏住他的领口，捏了好一会儿，说：“嗯。”
外面侯着的是皇宫的马车，平鸷心想：要是他被载走之后杀人灭口，恐怕也将查无可查。
文箕：“平先生，不能耽搁了。”
平鸷点点头跳上了马车，载着他踏上一条不知是好是坏，是喜是忧的路。
“太子呢？”平鸷问文箕。
文箕说：“平先生什么时候都可以问太子在哪儿，唯独这个时候不可以。”
平鸷也不慌乱：“文公公想提点我什么？我知道文公公从不看重名与利，只是为了好好活着。今日这样还不如你和我把话说清楚，保证你我都能好好活着。”
文箕面如死灰：“对我来说，能好好活着是天底下最困难的事，而对平先生来说却并非如此，处境不同，你有怎么可能对我之苦难感同身受。您还是省些力气，有什么话待会儿对着陛下说吧。”
马车一路同行进了皇宫，平鸷下了马车，一脚踩在雪上，发出咯吱咯吱的声音，动听而美妙。平鸷道：“宫里连雪也没扫，皑皑白雪风景宜人，下雪好啊，下雪好。”
他被人领着进了皇帝赵钦的寝宫，正欲进入，却被门口的侍卫拦了下来：“平先生，请您解剑。”
灯光幽暗，平鸷瞧了瞧侍卫的脸，然而这侍卫他面生的很。平鸷问：“解什么剑？”
“正则剑。”
平鸷快被气笑了，他说：“点名说要解我的正则剑，看来这是陛下特意下旨吩咐了。”
侍卫理直气壮道：“正是，还请平先生遵从陛下的意思。”
“好，好，我这就解剑，还望你好好保管。”平鸷边取下正则剑边说，又伸手摸了摸自己的衣领。
侍卫很是恭敬地接过剑，说：“请平先生放心，属下定会好好保管。”
平鸷腹诽道：我哪里敢让你做我的属下，你可是陛下的人。他进了皇帝寝宫，里面散发着一股浓重的药味，还燃了香来压药的气味，闻起来诡异至极。太医大臣均在外殿侯着，两位稍小一些的儿子刚被奶妈领出去，都哭成了泪人儿，想必是已和父亲做了最后的诀别。
赵钦躺在床上，出气多进气少，双眼凹陷，面容枯槁十分骇人，跟前只有弘冰一人伺候着。
他这回是真的不行了。
平鸷进来前特意认真瞧过，太子与安王均不在，是消息传得太晚，还是皇帝另有意图？
“你在这个时候，脑子里还在算计着什么？”赵钦气若游丝道。
平鸷恭敬行礼道：“我在为陛下的江山而算计。”
赵钦干笑了两声，而这两声在旁人眼中听起来十分诡异，他说：“起来吧，朕知道，平先生是一个能为江山处心积虑的人，所以朕很放心你。太子和安王都在路上，朕刻意命人传消息传得晚了一些，就看朕这两个儿子谁先来，就让谁继位如何？”
平鸷面不改色：“陛下说笑了，但陛下的江山，您自然可以决定传位予谁。”
赵钦稍作休息，又说：“别人都道滕先生寡情薄义，却只有朕一个人看出，他这个人最是深情。朕那时在肖璇麾下任职，有一段时间朕被派去驻守会稽，而朕误闯柏子山，险些在山脚阵法中送了命，幸得被滕先生救了出来。你父亲平幽子是个能人，初次闯阵就走对了路，所以平幽子能与滕芷兰成为至交好友，而我不行，他蔑视朕，但也极力地在忍耐朕。”
平鸷道：“陛下是九五之尊，吾师不敢高攀。”
“都到了这个时候，朕也对你不说假话。”赵钦耷拉着眼皮，道，“当年肖璇兵败，虽有滕先生在背后出谋划策，但实际是朕推动这一切发展，肖璇二次中毒也是朕的算计，他身边有朕的人。”
平鸷表情漠然，准确地说，他不知道自己该摆出怎样一种表情，是因得知当年真相而欣喜若狂，还是为一位帝王在生命的终点抛弃尊严道出自己的卑劣之处而动容。他的至爱为此失去父亲，就此漂泊天地间，他该恨这个人么？可也是病榻上的这个人，于国家危难之际力挽狂澜，励精图治，于国于家，更凭正则堂之初衷，他无论如何也不能恨赵钦。
赵钦看了他一眼，说：“肖氏的后人，朕早就没再追究了，如今朕已死，他的仇人也没了。平先生想护着他，那就护着吧，朕放他一马。”
平鸷极不情愿地谢了恩，依旧无悲无喜。
赵钦看他这幅样子，哼了一声，道：“看着别人快死了都没有丝毫动容么？你和滕先生真的完全不一样，他初次在战场上看见战死、重伤的将士，何其哀痛，何其悲伤，此情此景历历在目。还有，至于你府上的王学滕，朕没有让他监视你的意思，他的一位远亲曾伺候过滕先生一段时间，朕想着他的远亲能受得了滕先生，他大约也能受得了你，顺便送给你做个传话的中间人，倒也便利。不过朕听说，几日前朕回京的假消息刚传入京里，就有北魏的探子摸到了你的线索，王学滕为防有假消息混入，被你误伤一剑。既然你不喜欢他，就让他走吧。”
平鸷一愣，他万万没想到竟是这样，回去后要好好询问王学滕，若真的是误伤，那要好好赔罪才行。
赵钦想继续说什么，但忽然喘不上气，弘冰急忙取了丹药服侍他吃下，赵钦于是又恢复了刚才半死不活的样子。平鸷看明白了，他现在是靠这些丹药吊着最后的命。
赵钦道：“至于这次出征，朕除了前面和你讲过的理由外，还有一丁点儿的私心，你了解朕的私心么？”
平鸷闷声道：“是我的舅舅，滕芷兰。”
“看来你已经得了消息。也是，有肖家的后人在你身边，这些消息你肯定清楚。”赵砌哂笑两声，他是在嘲笑自己，“边关不稳，滕先生孤身前往两国交界之处寻仇挑衅，朕怎能放心？他要撇下他的职责当个快意恩仇的侠客，朕不能连这点愿望都让他实现不了。朕登基时答应成帝三件事，礼待正则堂，留四家后人性命，剖心竭力为国事，回头一看，算是全做到了。”
平鸷再也控制不住自己，忽地鼻头一酸，深吸几口气，道：“陛下，您有什么要交代我的么？”~
赵钦摇摇头，说：“没有，平先生的所作所为一直让朕很放心，没什么好交代的。”
就在这时，忽然外面有人来报：“陛下，太子殿下来了，就在门外等您召见，安王殿下还在路上。”
赵钦又乍然来了精神，他一挥手，平鸷以为他是要自己退下，方便父子两人说一些知心话，却见刚才在门口收了他的剑的两侍卫一左一右架住了自己。平鸷急道：“陛下，您这是什么意思？”
赵钦说：“太子是朕的儿子，而朕最清楚被人挟制的滋味，朕不希望他也是这样畏首畏尾，所以只能对不住平先生了。”
平鸷见状脚下使了个绊子，欲要绊倒那两名侍卫，同时一手去摸自己的衣领，就差那么一点儿……
“好俊的轻功，好俊的暗器，可惜，有人苦心孤诣研究出了专门对付《九章》的功夫，使出抟扶摇你也上不了青天，平先生藏在衣领的暗器也无用武之地。”
两名侍卫点了平鸷的哑穴，迅速架着他走到一架书前，轻轻旋动书架上的机关，便一同进了密室。
太子赵砌听闻父亲病危与平鸷失踪的消息，急匆匆踏着月色进了宫，他看见父亲这般模样，内心酸涩无比，踉踉跄跄跪在窗前，哑声吼道：“父皇！”
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