「──那是什么……」黑夜肤色的院生?着眼睛，企图在海风吹打中看清目标。
对风暴黑角的环境调查到一半时，三人小组毫无预警遭遇大范围的天象异变，短短数秒内就从天上降下的龙卷风，直径将近两公里，硕大无朋，行进路线与节奏却缓慢诡谲，恐怖氛围随着那团气流杂质的变化喷散弥漫。
那时正值黄昏，汹涌凝聚的漏斗云几乎遮住半面天空，逆光与霞照将龙卷染成了暗红色，彷佛嗜血的怪物探入地上，预备大开杀戒。
「本体藏在龙卷风里？」琥珀?细碧眼，对空洒出大片精灵元素，想探测龙卷风内部情形，倘若非人藏匿在其中造成灾祸，那就是他们必须歼灭的任务目标。
但琥珀的水雾被抗拒弹开了，他只能判断这巨型风旋果然不是普通的自然现象，虽然从地形和温湿度就能断定风暴黑角产生龙卷风的机率极低，眼前的龙卷风颜色也非常怪异。
「躲开吗？」他咨询时川浪游的意见，能够抗拒琥珀的探测，可能是与他旗鼓相当的对手。
根据平常的习惯，当他们认真地进行调查作业时，深晓总是在身后摸鱼偷懒，此时龙卷风虽然恐怖，但料理过更强对手的三人小组并不放在心上。
有琥珀调节大局，三人进行任务时的手段总是稳重高于急进，因此一路走来几乎是完胜记录，少数几次失败的原因，也只是他们在动身离开学园前委托就被取消而已。
琥珀、浪游和深晓此刻位于远离人烟的荒野上，他们还不太紧张，「刺刀」是时川浪游，「盾」是琥珀，两人各有绝招，是默契绝佳的攻防组合，随时都能配合同伴压制住敌人并进行各种攻击。
黑发青年视线一直不离暗红色的龙卷风，虽然是雷暴与风旋尘埃揉合的产物，却能确实感受到某种混乱的恶意。
忽然间他行动了。
「敌方会威胁到村落，我先走一步。」时川浪游右手持宝石长刀，刀刃镀上一层锐利黑光，召唤出石驹奔入天际追风而去，头顶足下各自凝结出火焰与冰水，打算以两种相克属性元素同时对付显然是风属性的非人。
顿时人影彷佛夹于两道大浪之中，随着时川浪游离琥珀愈来愈远，火与水双层巨浪也迅速累积了庞大的质量。
时川浪游是幻素之材，在测试每个学生是否拥有魔法才能的种子试验中，唯一的稀有类型。
虽然院生成就不会限于魔法种类，但想要专精通常只能选择一种元素，因为不同精灵元素在应术士召唤被吸引聚集时也会排斥排斥，造成威力与控制上的双重弱化。 m.a
时川浪游崭露的天才与异端特质，正是他同使三种属性的魔法，还可以带出如此强大的威力，在同样主修元素魔法的琥珀眼中也是相当骇人的景象。
「血幕斗争」，仍在修业期间的院生，能用出其中一种元素的强度就能问鼎毕业考的程度，时川浪游却在还是弱冠的年纪就同时揉合了两种水火不容的自然力，并且予以实战化。
一开始就动用了会急遽消耗魔力与精神力的大招，表示时川浪游也认为这团龙卷风相当危险，「血幕斗争」才刚发动，龙卷风就开始朝村落方向移动，时川浪游不祥的预测应验了。
进入荒野就是用粗陋建材与不可靠技术搭建的村庄房屋，居住其中的垦荒难民原本在炎天帝国就因人种特征与信仰文化遭受迫害，会迁徙到接近风暴黑角的荒野，只是希望能平静地生活，远离比猛兽更凶狠的封建势力。
琥珀则从时川浪游身后切进更接近村庄的防御位置，龙卷风或许也感应到艾杰利学生不同一般人类，表现出激越的气势，沿途经过之处掀起地表的各种物体，碎片到处抛洒或被吸入举起，进入龙卷风的灰暗中心内不断旋舞。
时川浪游打算利用血幕斗争平行突进的特性直接切断龙卷风，因此他势必得绕至非人藏匿的龙卷风前方，这么做需要缜密的观察配合预测，因为机会只有一次，稍有失误时川浪游就会和目标错身而过。
愈是强大的魔法，发动与维持对术士的负担就愈沉重，因为他们只是鸣器而已，力量的来源仍是精灵元素，这是自然力的存在化身之一，学园特别为元素魔法用户挑选出来学习钻研利用法则的技术。
术士的天赋能力虽然人人不同，不变的共同点是，倘若承担了超过他们自身能负荷的力量强度或魔力限制，魔法效果就会解除或无法发动，更可怕的还会造成自身的毁灭。
因此术士必须针对不同地区的自然力活动程度，迅速且灵巧的调整战术，以期发挥最佳状态，吻合初代大魔导希洛普西克利亚的理论──魔法即是技艺。
时川浪游是早慧且技巧纯熟又正确勤奋地掌握了奥秘的天才，大匠给予的精灵元素，在他手中如柔驯的黏土，组合出繁复巨细的效果。
青年本能知道何种角度、何时是最完美的出手时机，他即将抵达攻击位置，倘若先飞向龙卷风则来不及凝聚魔法威力，在这种分秒必争的移动中配合敌方动作不断修正距离与落点。
时川浪游抢到了正面迎向龙卷风的攻击机会，而他也退无可退了。
这时，深晓忽然闪现在琥珀身边，一手按住擅长水系魔法的学伴肩膀，琥珀正要在时川浪游攻击瞬间张开对后方村庄的防护网，好让学弟能心无旁鹜的直视前方。
琥珀望向深晓，无言表达出他的不安，但哪怕学伴老是无所事事，深晓永远是那个看得最远最细的人。
「怎么了？」
一向悠哉神秘的同伴忽然用不寻常的语气开口：「不太对劲，把浪游叫回来。」
琥珀立刻停下手边的动作，无条件配合深晓的建议。
「来不及了。」两人还是用非常快的速度赶向时川浪游身后，两个村庄的方向，那里有五百多条人命哪！
「等他结束第一波攻击再说，不打散那非人的风暴护衣，我们后面的村落必定会伤亡惨重，浪游也清楚这点。距离再缩小，我们这边的攻击顾虑也会愈大，不可让战场落在平民聚落！」琥珀甩甩头咬牙说，他信任学弟，也把自己的安危托付在一同参予任务的同伴身上，这是他能毫不犹豫地担任守护者的理由。
元素魔法作用的范围愈大，不管多强的魔力都会被分散稀释，琥珀的防守也必须判断敌人在承受一击后的威胁性，针对任何前方遗漏的反击及时接下，琥珀背后的平民村落，任何一点余威波及都是致命的。
深晓淡紫眸子始终印着近距离看彷佛更加鲜红的龙卷风，忽然间，瞳孔剩下空色的虚无。
「不好，是『元素精灵』！你和浪游都必须撤退，人类对自然力的支配性比不过元素本身！」
「你是说元素精灵？糟了！」琥珀震惊地看向红色龙卷风。
不是生物，也不是妖怪，那是「风」，虽然大部分元素或沉睡在各自的结构里，构成世界的现实层面，但也有些活泼的元素，可以脱离群体，以单子成群的形式，被御术师控制，彼此精神相连，呈现所谓的魔法效果。
但是，愈活跃的精灵元素，就必须用更强的魔力去掌控，而那些有了意识，不但拒绝术士的感应，且反过来形成某种影响自然的实体形态，就从精灵元素进化成元素精灵，前者是术士的素材，后者是他们无论如何都要小心退避的恐怖术士杀手。
感觉上和平常使用魔法时一模一样，几乎只能靠肉眼辨识的元素精灵，一旦遇上不死也要去掉半条命，但元素精灵不会轻易凝结，属于罕见的自然产物，本质上是某种持续性的自由天灾，更适当的说法是──自然神！
元素精灵没有善恶之分，只有不停变化的本体，欠缺垂怜生灵的意识，但仍存在着奇妙的、无从想象的某种智慧，影响所及毫无例外几乎都是破坏。
时川浪游唤起的烈焰怒滔接触龙卷风后，并未如预期将对手割成三段，龙卷风反过来宁静地吞噬了院生的魔法，继续向前摧枯拉朽。
他们所见的龙卷风全部，就是元素精灵的本体。
※※※
意识一片空白，很像是出生以来一直被紧紧握住的手，瞬间遭到狠狠扯开。
他失去了术士的天赋，或者说，没有任何元素还愿意倾听他的声音，因为那些美丽的力量全部奔向另一个同构型更高的存在。
时川浪游丧失魔法，等于一个毫无防备的凡人，置身在超乎想象的风暴怪物之前放弃抵抗，甚至也无从空中坠下，因为狂暴的大气仍将他向上抬升，转眼就要卷入碎石与烈火交错的龙卷风之中。
「浪游──」琥珀发出徒劳无功的怒吼。
学弟会死，但是拚命救下他，他们和村庄的人也未必能活，琥珀知道他挡不住吸收了时川浪游魔法的元素精灵，瞬间迟疑了。
现下的时间只够做一件事，往前试图带回时川浪游，或者往后尽可能地搬运村人逃难，那是琥珀人生中遇过最困难的选择，他们都是鲜活的生命。
『救学弟，还有你自己，琥珀！』深晓声音响彻他的意识深处，既然他无法决定，琥珀便听从深晓的意愿，一切都发生在?x那之间，后来琥珀才知道深晓判断是正确的，因为他们在元素精灵面前就算要逃也来不及。
琥珀往前飞，同时尽力召唤水系元素，风暴黑角一带经过时川浪游发动血幕斗争失败之后几乎已经没有多少水元素可以被琥珀利用，还好大海就在不远处。
他仍然抓住时川浪游并聚集了一个急速旋转的冰壁球包围住两为，和恐怖的血色龙卷风擦身而过，同时感觉到龙卷风的吸附力在瞬间减弱，甚至可说是崩溃。
但那些崩溃中的精灵元素仍然向四方辐射继续狂肆破坏，天空坠落燃烧的岩石与冰雹，同时一阵阵热风吹袭着地面。
琥珀将全部力量都用在自卫，才能勉强从元素精灵的恐怖冲撞中全身而退，只是靠近而已，他就觉得自己的魔法随时可能失控。
时川浪游脸色苍白，陷入某种微妙的失神状态，外界任何声音都无法传进他的意识理。
「学弟精神受伤了，伤得很重！他被元素精灵强行拉断和自然力联系！深晓！你还在吗？快来帮我！」现在连简单的思考对时川浪游而言都困难无比，怎会发生这种事？
他们刚落地，龙卷风已行走到相当遥远的位置，同时分崩离析。
琥珀不剩下防守的力气，只能任冰球被落石击打出裂缝，他的结界强度竟不到平常的十分之一，元素精灵和时川浪游支配环境的力量如此恐怖，琥珀连想用自己的魔法补救都没办法。
为什么？他们明明无法攻击元素精灵，龙卷风却瓦解了？
「琥珀，你受伤了吗？」一道纯净的童声在琥珀背后响起。
霎时，冰球崩解，深晓出现在他们面前，半身被漆黑血液溅透，连他唯一暴露出来的双眼周围也不例外。
血污发出浓浓恶臭。
「我还好，你……」他终究没问深晓在消失时对元素精灵做了什么，又付出多少代价，他还没做好心理准备承受答案。
琥珀花了点时间才理解，深晓身上的血迹并非真正的血液，而是某种形式的「诅咒」，因为深晓不是凡人，他身上会沾染凡人看不见的东西，并且鲜明地显现出来。
深晓单膝跪下检查时川浪游情况，他们无需再赶往村庄，一切已经来不及了。
「还活着。」身上也有一点伤口。
但两名学长很清楚，只要时川浪游恢复意识，他马上就会受到第二次，某种意义上更加疼痛的伤害。
「我让他睡到一切结束吧。」深晓叹息道。
「深晓，那样做浪游会恨你。」琥珀比任何人都要理解这个青年的性格，他不会允许有人来抢夺自己的一切，无论是他的财富，或者他的痛苦。
「我不介意喔。」深晓柔柔地说。
「但是你不懂人类，他先会恨你，然后会把这种恨加倍地朝向自己。」琥珀说完后，深晓默然。
时川浪游苏醒后听见的头一句话，在他往后的人生中始终不曾忘怀，每个字都深刻入骨。
「任务失败了。」学长只这么言简意赅地交代。
没有人像时川浪游，第一次失败就是如此彻底，没有任何借口和理由可以后悔，无法带给他任何回馈和成长的，纯粹失败。
他的所学和信仰，在那一瞬被完全否定。
像一头在大海中悠游了二十年的鲸，忽然碰撞到了鱼缸玻璃，他感到窒息，醒悟原来过去自由的呼吸只是错觉，先是恐怖，然后变为无尽的哀伤。
「深晓……你的眼睛怎么了？」时川浪游首先看见的是院生半边脸鲜血淋漓，连瞳孔都被染黑的可怕模样。
「要说学长。」深晓拍拍青年头顶，温柔地纠正。
「别管那些！我问你的眼睛到底怎么了！」时川浪游失控大吼，抓住深晓的衣袖，却发现扑了空，深晓瞬间移动到他指尖以外的距离。
「不小心杀了元素精灵而已，在另一个世界。」院生的声音听起来很冷静，但因此变色的还有琥珀。
「你不能这么做，扰乱自然律……你应该要让我被杀……」时川浪游茫然地张大眼睛说，语言对现在的他只是凭本能勉强排列组合的声音，几乎要与意义剥离，正如琥珀所说，现在连要听懂最简单的句子对时川浪游都很困难。
「如果让『混乱』影响你身上的『秩序』，你会消失……」
「没有那么脆弱呀，浪游，虽然我们都做了不对的事情，可是这个世界并没有任何『对』的存在，所以活下来的就赢了。」深晓不让诅咒影响青年，离着一段距离说。
「我错了……」青年握紧拳头，指骨的形状痛苦地突显。
「如果我不战斗，我的力量就不会杀了他们。如果我尽全力和琥珀一起救人，大家都不会死。」是他认为力量可以用来保护某种东西的愚蠢自信，导致了无法挽救的失误。
「不是那样，浪游。」琥珀开口：「如果你一定要这样说，我也是同罪。」
「这是我的，傲慢的罪证。」时川浪游握着砂砾与烟灰，眼泪泄漏了他的悔恨。
他们的确解放了风暴黑角，用这里所有生灵为代价，造就了新的荒瘠地狱。
五百多条人命，不只是数量，更是一个印记，时时刻刻提醒时川浪游，那一日，他在风暴黑角发誓封印自己强大的禁忌魔法，从此不在人前施展炫耀。
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