一地焦黄的碎发，被人踩在脚下。厅内有五人，五人心情复杂有异，谁也没有开腔，气氛僵硬且尴尬。
申画师躲在屏风后整理凌乱的衣衫，披散的长发也用簪绾起，让自己看起端庄些。被人撞见刚刚那一幕，端庄似乎没什么说服力。唉！
她和有墨偶有打闹，在她看来是寻常事，在孙家兄妹眼中怕是不检点之举。
她和孙家的气场果然不合。
只是孙夫人要求，她不敢轻易拒绝，更何况她个人不要紧，却不能拿阿秀和檀香的性命冒险。
横竖都是死，把心一狠，申小枝从屏风走出。一袭淡粉的襦裙衬得肤更白，苍白的脸容抹上一丝柔弱，楚楚可怜之姿令人心悯。
厅前，是三堂会审。
申小枝捡了不显眼的位置坐下，一坐下便迎来孙五狠毒的目光，恨不得将她千刀万剐，碎尸万段。
从前孙五是相信的，两人不过是青梅竹马的好友，不曾有过越轨之事。今日一瞧，两人在榻上你压我，我压你……
信任不过是一个屁，啥都不是。
孙四双手交叠，一副看好戏的嘴脸，不发一言，却露出比言语伤人的目光。尚不用他出手，七娃就可看清她水性杨花的模样，他自然乐得轻松。
今早在门外遇见妹妹端着早点来客房，他自然不放心，一路陪同，半路又碰到孙五来找徐有墨，三兄妹便不约而同前来，却被门内这对青梅竹马的举动吓了一跳。
孙苓更是摔了一跤。
妹妹一言不发，脸色苍白，定是失望万分。
徐有墨被人盯得浑身不自在，仿佛他做了什么坏事。此事有理说不清，仍要说。他打破沉默：“此事并非大家所见，我和小枝只是闹着玩，并不是——”
孙五打断，冷讽道：“闹着玩，都能玩到榻上压来压去，要是不闹着玩呢，都不知是怎样难堪入目。”
对他是左躲右藏，连一片指甲都舍不得，拒人于千里之外。和申画师倒能“闹着玩”，哼！
他，是他孙五定下的人，绝不拱手相让。
心底的恼火无处发泄，又被孙五无理取闹，此时他不作声，便是对他最大的帮助，徐有墨恼道：“孙大人你莫要含血喷人。有墨不要紧，你若抵毁小枝，让她闺誉有损，我可饶不了你！”
孙五妒火上扬，一发不可收拾：“徐有墨你说清楚，我哪点比不上她啊？你说，你说！”
“呸！你是男人啊！”
“男人又如何？”某人不要脸皮的反问。除了他自己以外，在场所有人都不免轻摇头，替他害羞。
“你这是……”
申小枝双手掩脸，恨不得将自己埋入掌中，不愿听那难堪入耳的质问。她和有墨之间多年的感情，却不是男女私情。
解释是无用的，她比谁都明白。
当年她和画友们多喝两杯酒，指责是不守妇道。前夫上青楼寻欢，众人都道是寻常，反而增添他男性的魅力。
世间如此不公，她只能掩上双耳，沉默相待。
两人的对话旁若无人，越来越胡闹，像孩童吵架般。孙苓抬眼，大喝一声，喝止这一场闹剧：“够了！不要再吵。”
见孙苓一脸严肃，两人猛地收住声音。
她指着孙五说：“五哥，你该去工部了！”
孙五一脸委屈，反驳：“七娃，我和他尚不——”
妹妹不许他拒绝。“你和徐公子的事改日你俩私下再讨论。”她头一偏，对孙四道：“四哥，戏你已经看够了，赶紧去铺里，掌柜的不见你，怕要担心了！”
孙四淡淡地扫了她一眼，也不反抗，拉着一脸不情不愿地孙五离开客房。
徐有墨吐了一口气，责怪好友：“小枝，你瞧你搬到什么地方来，也不怕被人沉笼子。”
申小枝讷讷地应声：“我又没做沉笼子的事情。”
“没有，才冤枉啊！”徐有墨吐槽。“我一刻都不想留，先走了！往后也不会来看你，你好自为之，赶紧搬出去！”
说罢，跟孙苓一拱手，头也不回地离开，生怕半路碰见孙五，以最快的步子迈出孙府。
室内又恢复了安静，只剩孙苓和申小枝两人。
孙苓说：“申画师吓到了吗？先喝口茶。”边说边给她倒了一杯热茶。
“孙苓……刚才……那，我……我……”申小枝支支吾吾，虽想解释，却不知从何解释。又怕孙苓误会，不得不开腔。
孙苓哄她喝了两口热茶，才说：“申画师和徐公子只是知己好友，我相信。如果你们有个什么，徐公子又怎会让你嫁入元府呢！申画师别担心，我不会误会。”
“谁……谁怕你误会啊？”申画师拍桌，恼问。
“哈哈……”
孙苓终于找回了笑脸。“奔波了半夜，你也累了！赶紧歇下！在孙家没人敢伤害你，安心歇息吧！”
“你，真的没事？”申小枝问。
普通人若撞见自己喜爱的人，与别人亲昵定是怒火冲天，就像孙五那样，而孙苓是不是太过冷淡又平静呢？
孙苓摇头，坦然道：“我有事。所以，”她抽掉申画师头上的簪子，好不容易绾起的发丝又披散一身。
她轻声哀求：“就算是徐公子也好，别和他这么亲昵了！好不好？”
那手穿过乌黑的发丝，温热的指尖划过某人耳窝，引得一阵惊悸。
申小枝忙挡开她的手，走向内室，没有回应她，是好，或不好。
孙苓收回手，苦笑一声，退出客房。
她何尝不想学五哥先来一顿责骂，将自己怒火告诉那人，只是呀……她眼下发黑，倦意入侵，她怎忍责斥。
徐有墨虽已与她亲近，两人不是男女之情。
她刚出孙府大门。
阳光耀眼，使人一时无法睁眼。一道高大的身影，静静地站在门前张望，她内心纵有十万个不愿意，也只能提步上前。
恐怕家里走水，烧了院子，仍睡得像猪一般的人，就只有申画师一人了。她清晨入睡，至傍晚醒来。
她是饿醒的。
一头修得乱七八糟的发丝，身上是与她高傲不符的粉色襦裙，借居他人屋檐下。如此狼狈的处境，别人怕是要大哭一场，而她竟能吞下五碗米饭。
来孙府时，檀香坚持带上厨师李大娘，将丫环和长工们留在河东。
李大娘果然懂她，她一醒，饭菜刚做好，热腾腾地上桌。
碗筷刚撤下，申小枝揉着圆滚滚的小肚子，和儿子秀喝茶解腻。一名丫环来报：“申画师，有客人求见！”
申小枝搁下茶杯，问：“是什么客人？”
丫环回道：“奴婢不知。七姑娘已安排他在侧院等候，请申画师移步一见。”
是何人？
申小枝理了理发丝，在孙府她所用的衣物服饰都是孙苓送来的。衣料虽名贵，却不是她的风格，倒是簪子符合她的心意。
她簪着一枝白玉簪，衬着那一身娇嫩的粉红，倒不至于失礼。前方的丫环，将她领入一处陌的院落，便退了下去。
前方不远处的亭上隐隐有一人，申小枝引首眺望。
橙红的夕阳在天边闲逛，在最后的瞬间仍耀眼夺目。
申小枝微眯眼眸，缓步上前迎向那人……却在看清那人时，脚下一住，无法上前。那人跨步来到她跟前，笑言：“小枝，你没事真的太好了！”
是他！
申小枝眼眸晃荡，垂首不敢直视。
那人见此，也不恼，问道：“你为何不愿见见我？那年一别后，我都不敢相信能再与你相见。”
“再见面又能如何？”申小枝反问。
已经错过的姻缘，终是已经错过了。
高右叹叫：“这几年我一直在等，我向上苍祈求，求你恢复申家姑娘的称号。我终于等到了。你却不愿见我。为何？”
“我已经不是从前的我了！”经历了一段婚姻，生下孩子，她不可能回到小时候，天真的相信高右哥哥会来娶她。
“不！”
高右厉声反驳。“你没有变，你还是我的小枝妹妹！小枝呀，我们已经错过了一回，不要再错下去了！”
申小枝说：“我已经不想与人再续姻缘。”这是实话。她害怕与人保持亲密的关系，成为某人的所有，束手缚脚。w~
高右不愿相信。“你不过是双十年华，怎能孤身到老？”
申小枝轻抿唇，没有作答，往前几步。身后的高右追上来，拦住她的去路。“小枝，我随关将军回朝述职，只能在金都城呆一个月，你知道我下榻之地。聘礼我已备好。总之，我会等你！”
高右仍是当年的高右，而她已不是当年的她了！
她想拒绝，却无法开口，只能幽幽地道：“你，这又是何苦呢？”
高右摇头。
他不苦，等待心爱的人，哪是苦，纵是苦，也是甜蜜的苦。
天际泛黑，夜快要来临之际，突然有人轻咳几声，草丛中走出一人，打断两人的对视。
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