高莹笑着摇头道：“大人今天比晋修仪那天乐呵多了，说没喜事，属下是断然不信的。”
罗幻蝶笑着打趣道：“大人好久没这么开心了，这浑身上下的喜悦劲儿，遮都遮不住了，什么事能让大人这么开心呢？”
冯兆雪嫌弃地看了高罗二人一眼道：“能让大人这么开心的，除了陛下还有谁，你们俩今儿怎么比我都迟钝啦？”
被冯兆雪点中，他忍不住笑着斥责：“你这是自己遇到了意中人，便拿话调侃上司么？”
冯兆雪听见了，作揖讨饶道：“大人饶命，调侃上司，属下可不敢。属下这不是替大人高兴么？”
他乐得轻笑，收束话题道：“行啦，咱们今儿继续去陪那副使和三个随从，兆雪你得加把劲儿，早点把那小公子的心思拢住，最好能在他回白虎前，把亲事定下来。这是昨晚柳相和徐尚书两人的意思。”
冯兆雪呼了口气，问道：“大人，这白虎使团什么时候离开啊？您要说她们明儿就走的话，属下恐怕有点难度啊，这姑娘现在还不承认他是公子呢，哪有那么快定亲事啊？”
他笑道：“什么时候走，不由咱们决定，是白虎正使和副使的事，不过昨晚柳相的意思，咱们的卧底歌舞队还得继续训练，并不希望她们太快走人，估计柳相她们会想办法拖使团几天，你大概还有三天左右的功夫。时辰不早了，咱们出发吧。”
一行人迅速地赶到鸿胪寺客馆，见了那姓井的副使和贾、叶、韩三位随从，寒暄了几句，江澄正要吩咐客馆厨房摆宴席，却听那副使道：“江大人，我等有个不情之请，不知道江大人能否帮忙一二？”
江澄忙笑道：“副使大人有事尽管说，在下能出力的必会尽力。”
那副使沉吟了一下，方道：“这话本不该提，可是江大人宅心仁厚，或者能够忧人之忧。我们这位叶郎中，有个小侄子，上次被贵朝高大人购回了凰朝，这叶郎中的哥哥心疼儿子，来前嘱咐叶郎中务必找到这孩子，带回白虎。在下知道这并非一句话的事，那孩子现今多半已经进了凰朝贵人家里，说不定已经入了贵人家籍，岂是我们说带走就带走的？便是江大人，只怕也为难。只是这孩子当初被卖给高大人的时候，是他母亲做主，叶郎中的哥哥并不知情，后来知道了哭得撕心裂肺，让人好不凄惨。还请江大人帮忙找寻一二。”
那叶随从听副使说完，便向前一步行礼道：“在下拜托江大人，还请大人体恤我家哥哥失子之苦。”
这事颇出意外，高莹先道：“听闻那些孩子如今在四门学宫学习，日子很安乐，此事应该不难，大人看是属下去四门学宫将孩子带过来还是怎样？”
江澄迅速思索了下，暗道这或者是一次向白虎使团推荐凰朝仁德美行的好机会，便笑道：“我朝法度，男儿十五岁，方可嫁人。白虎那些孩子们一进入我朝国都，就被我朝陛下安置在四门学宫，着专人教养，衣食无忧，今儿横竖没什么事，几位不妨随我去一趟四门学宫看看孩子们。”
当下高莹吩咐人套车，准备前往四门学宫。罗幻蝶瞅了个空子，低声问江澄道：“大人，这些白虎孩子进入四门学宫后，您去看过吗？万一他们生活得不好，岂不是适得其反？”
江澄想了想道：“正旦大宴之后，各种忙碌，我还真没去看过，不过想来我凰朝官员，便是做事再糊涂，也不至于苛待孩子们吧，再不济也不至于比白虎都不如，况且已经答应了她们，现在再反悔，徒惹疑窦，且见招拆招吧。”
一路上颇为忐忑，然而到了四门学宫，江澄才发现，他和罗幻蝶两人的担心都是多余的。这些白虎的孩子们，在四门学宫过得非常好。他们进门的时候，孩子们正坐在明亮高大的学堂中坐着背书，见有人进来，一个圆圆脸眉目清秀的孩子站起来问道：“请问你们是谁？找我们夫子吗？”~
其他的孩子们也纷纷停下手头的书，好奇地打量着他们。江澄留心打量孩子们，见他们都穿着统一的学子服，脸上都比正旦那日红润了不少，有一两个个头也明显高了些，眼神明亮而大胆，有几个孩子脸上都挂着安心而愉悦的笑容，再不是宣德殿上麻木呆滞的幼童，一时间有些恍惚，以为自己被蒙骗了，他正疑惑这些到底是不是要找的白虎孩子。便见一个胖乎乎的孩子又惊又喜地扑向叶随从道：“姑姑，你怎么来了？”
叶随从满脸地不敢置信，好半晌，方拉住孩子的手问道：“保儿，你受苦了，姑姑来接你回去了。”
那孩子听了歪着头道：“姑姑，保儿在这里过得很好，没有受苦呀，姑姑干嘛要接保儿回去呀？”
那叶随从道：“你在这里吃不吃得饱，穿不穿的暖，有人打你吗？有人骂你吗？你，有人家了么？”
那孩子道：“保儿吃得很好呀，每天都有肉吃，夫子照顾我们照顾得可好了，保儿得了好几套新衣服呢，没有人打骂保儿，夫子说保儿还小，要长大了才能有人家呢。姑姑，你不要担心保儿啦，保儿还想让姑姑把柱儿也接过来呢。”
江澄翻开孩子们正在背诵的书，见并不是《男诫》《男则》《男德》之类的，而是凰朝读书人从小都读的，姚天大贤所著的《至人论》，便满意一笑，问其中一个孩子道：“姚天至广，生民为重，圣人体天，以仁为尚，仁以育之，德以成之，无仁无德，类于草木，有仁有德，方为至人。这几句话是什么意思啊？”
孩子还没回答，冯兆雪先拦着道：“大人，您这问题有点难吧，这些孩子才学了两个多月，哪里就懂这么高深的学问了？”
江澄知道冯兆雪也是怕这学宫敷衍了事，教养孩子流于形式，但他看这些孩子的精神状态，似乎得到了很好的照顾，便想趁此机会了解一下这四门学宫，当下温柔地看着这孩子，鼓励道：“不要怕，大胆讲，平时夫子怎么给你讲的，你便怎么说好了，让白虎国的姑姑们看看你平时用没用功读书？”
那孩子大声道：“只有懂得同情怜悯别人的人，才是仁人，只有以身作则的君子，才是有德的好人。凡是欺负人虐待人的，都不是好人。我们长大了，要做好人，不要做坏人。”
江澄满意地点头，看着井副使道：“副使大人以为如何？”
那副使道：“这些孩子们，虽然有几个是白虎官宦之家的公子，原本在白虎或者也认两个字，可像这般读书明理，却是凰朝夫子的功劳。不知是哪位高人在此教授，可否请出来，让我等当面致谢。”
江澄也有些想见这夫子，暗道高莹去请夫子，怎得还不过来？井副使话音未落，门口已经进来了三个人，向锦当先朗声道：“不知江大人莅临，下官有失远迎，这位是下官的弟弟，四门学宫教授向绣。”那向绣大大方方一拱手，温温和和地道：“属下向绣，见过江侍郎。”
江澄看他一身文士衣衫，举止文雅大方，甚是喜欢，笑着问道：“向教授可是负责教导这些白虎儿童之人？”
那向绣点头道：“自从正旦，这些孩子们被送来，就是属下负责教导他们，不过属下在他们衣食上用心得多些，读书的事还是仰赖姐姐。姐姐毕竟是才女嘛，解读经典高论，比我们四门宫的几个教授都高明。”
江澄看看向锦，忍不住笑问道：“向大人何时担了这四门学宫的差事？”
向锦一笑：“其实不是四门学宫的差事，是太学的差事，陛下让我兼任了太学教授，这边只是因为绣儿在，我也喜欢孩子们，就顺带过来教几回。”
江澄闻言便向白虎众人推荐道：“这位向锦向大人，是我们凰朝首屈一指的才女，如今是我朝的中书舍人，有她亲自教导孩子们，想来这些孩子不出几年，必定是文采斐然出口成章啊。”
那叶随从尚未说话，那韩姓少女便道：“依我看，叶郎中干脆别把孩子接回去了，孩子们在凰朝比在咱们白虎生活得好多了，接回去了说不定过不了几日就又被你那嫂嫂送去侍候人了，若是进了咱们白虎的王侯府邸，那孩子就废了。”
叶随从沉吟未答，片刻后问向绣道：“敢问夫子，孩子们平日起居在何处？我们可以看一下么？”
江澄暗道这叶随从倒是挺细心，看来对这孩子还真是有几分感情的，当下也看着向绣，向绣从容一笑：“如此，请江大人和白虎几位大人随我来。”
参观了孩子们的住处，又亲自品尝了孩子们的午餐，顺带看了四门学宫中凰朝孩子们的住处和读书堂，见两者并无二致。井副使便问道：“这些孩子们的衣食束?，所费不小，不知出自何人？可是给孩子们择了人家，由妻家所出么？”
向锦笑着摇头道：“副使大人如此说，可就太小瞧我凰朝陛下的胸襟了。我朝陛下宽仁厚德，胸襟胆略四海无俦，这些孩子们的花费全由我朝国库出，陛下明确告诉我等，孩子们远道而来，无依无靠，这是凰朝对不起这些孩子们了，凰朝有义务抚养这些孩子们，直到他们成人。至于孩子们将来婚嫁，且等孩子们长大了再说，孩子们长大了自己挑个喜欢的人，欢欢喜喜嫁出去，凰朝也绝不收妻家聘礼。”向锦此语一出，别说井副使和叶随从了，便是江澄也有些吃惊，他没想到明帝在他没留心的地方，也做得如此好，她果然是个值得信任的仁善帝王，当下觉得心里越发地温暖了。
白虎使团很快地做了个决定：把这些孩子全部留在凰朝。叶郎中最后拉着孩子叮嘱了好多话，又给向锦和向绣各鞠了一躬，便放心回来了。
回到鸿胪寺客馆，这叶郎中和井副使趁贾随从出恭的机会，一齐言道：“良禽择木而栖，贤者择主而事，凰朝陛下如此仁义，我二人心悦诚服，如果凰朝陛下有何吩咐，我二人但死不辞。”
那韩少女见这两人如此说，便也决然道：“我也是，还请江大人帮我们上达天听，给我们个弃暗投明的机会。”
他自然是慨然允诺了，留下高莹三个款待副使四人用晚饭，自己则乘车回宫。天尚未黑便到了密室，明帝和安澜、柳笙三人已在密室中候着了。他向明帝三人详细汇报了今日的收获，明帝点头道：“她们有投诚之心，朕也有收揽之意，明儿弦歌去见她们，把事情谈定了。”
安澜道：“这三人投向我朝，还不能决定大局，不过多少能帮些小忙，最起码我们的队伍想带些刀剑等物进入白虎，她们能帮着遮掩一二。”
他点头道：“皇后所言甚是，那位姓韩的少女，是白虎大将军韩曦家人，或者可以出力更多。”当下把这韩少女乃是男儿身以及他和冯兆雪的事全部讲给明帝三人听。
明帝听了笑着拍椅子扶手道：“姚天有趣的男儿当真不少，朕以为朕已经见识了够多的了，没想到还有这样男扮女装的，也是难为他了。”
安澜笑道：“你让冯兆雪跟他讲，将来天下太平，本宫和陛下给他主婚，定要让他风风光光地嫁给冯兆雪。”
他看了看明帝的神色，小心地言道：“这韩公子心挺高的，听他话里的口气，是想要在婚后还继续做官的，我朝这样的先例比较少，不知陛下意下如何？”
明帝看了看他，笑着道：“别人这么问也罢了，澄之也这么问，朕可就有些冤枉了，澄之嫁给了朕，不照旧做官么，朕何曾拦阻过？还有小语，以文卿的身份出任吏部侍郎，朕也挺支持的啊。朕对此事已经想得很透彻了，世上的男儿心思不一，有人想在家中相妻教女，有人想在外面建功立业，只要不杀人放火，便都是好男儿。朕身边的人是如此，朝堂上其他男儿也是如此，只要他们的妻主同意，朕便同意他们婚后继续做官。”
“鸣鸾要是听见了陛下这话，一定会乐得蹦起来”，徐淳迈步而入，她边向明帝行礼，边笑嘻嘻地道：“鸣鸾就怕陛下不让他婚后继续做官，迟迟不敢答应臣的求婚，臣这日子过得也是饥荒。”
明帝笑道：“鸣鸾做刑部尚书，朕最为放心，朕自从知道了你俩的事，就开始愁，这么好的刑部尚书，去哪里找第二个。不过有一条，你俩成婚后，可就都不能做宰相了。这不是朕防着你们，这是祖宗朝留下的规矩，也是给后人的规矩，不可轻易破的。”
徐淳立即跪下行礼道：“谢陛下恩准，鸣鸾一心为姚天男儿多做些事，心思本不在功名富贵上，陛下是早就知道的，至于微臣，微臣也没有那么大的野心，做个兵部尚书微臣便已心满意足，之前微臣都想过如果我们两个必得有一个辞官，微臣便辞了职去军中做一小校，让鸣鸾继续为官。”
明帝一把扶起徐淳道：“你我君臣，向来一心，阿淳无需顾虑太多，我们君臣携手，方能打出一个清明天下。”
柳笙笑着道：“陛下知人善用，宏图大量臣等不及。”
明帝笑了笑道：“朕知道朕还不错，朕也知道卿等个个都很好。如此好的君臣相遇，理当开创一个太平盛世，施恩当代，泽被后世。天不早了，朕让她们在武英殿摆了膳，弦歌和阿淳、澄之今儿都随朕和皇后一起用膳吧。”
用完晚膳，已到戌初，明帝笑道：“今日想来不会有什么大事了，皇后连日辛苦，早些回去抱小公主吧。澄之今日忙碌了一日，也早些回去吧。朕与弦歌、阿淳再等会儿语陌。”
江澄知道明帝这意思是要他回去准备，当下便与安澜一同告辞。
果然他回到知春院中，绍儿便道：“主子总算回来了，陛下今儿翻了主子的牌子。”他笑着点头，这是昨日便知道的事，明帝对后宫向来说话算话，很少临时变卦。
当下自去洗沐，大概是觉得他有阵子没承宠了，绍儿把香泽膏脂，不要银子一般地往他脸上身上涂了好多。他刚刚收拾完毕，小莫便带着七宝车到了知春院前。绍儿给他换了身新宫袍，外面围了件薄披风。他觉得有些薄，但转念一想，后宫侍寝，本就不需要穿太多，便由着绍儿了。
他在紫宸殿中等了一会儿方才见到明帝。明帝一进来，便笑道：“你那两个侍儿总不怕你冻着，每次都给你穿这么少。”他脸一红，痴笑着不说话。明帝便过来拉了他的手道：“里间暖和，去里间吧。”他自然唯命是从，随着明帝进入内殿。
明帝一进内殿便推了他坐到床上，玉手拿了一床绣被，便往他身上披，他看这架势，便知明帝有话要说。果然明帝甩了靴子，也坐在床上，方道：“刚才陈卿和董卿一起去密室了，她俩今日请那个岑倩喝了一天的酒，那岑倩酒后发疯，道她喜欢的人是白虎的德君宁丰。”
他大吃一惊道：“这岑倩倒是胆子挺大，丰儿是石丽锟的人，她也敢觊觎，这要是让石丽锟知道了，丰儿是死是活？”
明帝道：“石丽锟眼下多半不知道，但她以后未必不知道，天下哪有不透风的墙啊。不过知道了她也未必动宁丰吧，毕竟宁丰服侍了她多年，宁家也还在玄武好好的。”
他听了忧虑不减，叹了口气，看着明帝道：“石丽锟外宽内忌，心狠手辣，她要面子不会公然处置丰儿，可是多半会给丰儿慢慢下药，或者干脆派人勒死丰儿，再说丰儿是生病而亡，那时节死无对证，谁还能说她暴戾薄情？她后宫的几个年长君卿都是被她这么不动声色处死的，面上一点不落杀夫侍的坏名声。”
明帝缓缓地道：“岑倩今日向董卿提出，希望来日娶宁丰为夫。朕没有答应她。”
他快速分析道：“岑倩这么说，是想要以宁丰为条件投靠我朝，她是白虎的兵部侍郎，若是她归顺我朝，与我朝大军里应外合，拿下白虎便大有希望。一旦拿下了白虎，玄武孤立无援，我朝就胜券在握了。这一节于未来胜负关系极大，陛下为何不答应她呢？”
明帝伸手揽住了他的肩膀，连被子一起搂在怀里，方才在他耳畔道：“朕是挺想让这个岑倩投顺的，卿所说的，弦歌和阿淳也给朕分析了，她二人与卿看法一致。但这事却不能随意答应。每个男儿都有自己的心思，按常人想法，这石丽锟如此为人，又冷落宁丰多年，这岑倩既然痴心于他，他必然也是乐意嫁给岑倩的。可是万一他不乐意呢？他可是卿的亲弟弟，万一像卿一般是个痴情的呢？况且他是真的嫁过石丽锟的，再跟岑倩，便是再嫁，这再嫁的名声在姚天四国都不大好，他乐不乐意背呢？万一他为了将来在史书留个清白的名声，死活不肯嫁，那时候我们怎么办呢？”
明帝这么一说，他也犹豫了，靠在明帝怀中，他真的无法说出宁丰不可能给石丽锟生死守节这样的话，他自己就是个死心眼，万一丰儿像他呢？w~
他幽幽叹了口气道：“可是就此放弃岑倩，当真让人不甘心啊。”
明帝道：“朕也不甘心，可是朕打天下，不能靠牺牲无辜男儿取胜，送出去一个沁雅，朕已经很后悔了，若再勉强宁丰嫁给岑倩，朕与那高敞和石丽锟还有何区别？”他闻言从被子中伸出手来握住明帝的玉手道：“陛下不要总把自己和那两个混蛋相提并论，陛下是光风霁月的云上之人，她们给陛下提鞋都不配。”
明帝将他抱得更紧了一点，方道：“卿总是对朕格外宽容。不过朕不肯答应她，也不单是为了宁丰。这岑倩如果必以宁丰为条件才肯投顺我朝，那便是一个心中既无大义也无是非，惟贪美色之人，这样的人即便一时投靠了，也不能委以腹心，还要时刻防着有无后患。朕想朕明日亲自见一下这个岑倩，若能收了便正大光明的收了，若不能，来日堂堂正正的决战，凰朝也未必便输。”
他听了便笑了：“陛下这么说臣侍就放心了，陛下亲自出马，别说岑倩了，便是石丽锟亲自来怕也要被陛下征服了。”
明帝笑着拍了他一下：“了不得，澄之都学会调笑朕了。”
他望着明帝，真诚地道：“陛下宽宏大度，又待人以诚，姚天能挡得住陛下魅力的人，怕是寥寥无几。”
明帝闻言凤眸一暗，边将他放平边道：“朕才不管别人，只要卿被朕的魅力所折服就好。”
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