半天不见有人来，他只好自己动手，拎起桌子上的空茶壶，前往后廊上找炉子。铜色的茶炉果然还在，他熟门熟路地往旁边的小厢房里走去，从里面翻出来一袋木炭，拿过茶炉边上的火镰，便开始生起炉子来。好在宫里的东西都是上品，他虽久不得宠，却也没有被克扣了分例，就如这木炭，每次不管他从何处归来，一定能在厢房里找到足够他用的份量。他叹了口气，皇后殿下终究是个公认的场面人，不会特意为难谁。相比之下，他的公务才是个绝大的麻烦。
一想到公务，他的情绪就更加地低落，这次公事何止不顺，简直宛如漩涡，他深陷其中，既不能轻松脱身，也不能祸水东移，更无法自认无辜，而今被朝廷查问，处理起来可大可小，不知道大理寺卿有没有如实上报皇帝，更不知道皇帝接下来会怎样发落他。这么想着的功夫，炉子已经被他生起来了，他往上面放了两层木炭，又给茶壶加了凉水，将茶壶放在炉子上，便一个人绕着后院悄悄踱步。看似放空的头脑又涌上今天早上的情形。
苏澈一脸担心地看着他，跟他说大理寺可能已经查到了比较有力的证据，问他是否需要帮助，林征跟他讲事情既然出了，就只能硬气到底，让他干脆否认知情，横竖这事都是下面人具体经手，跟他没有直接的关系。他都微微摇了摇头，跟两个年轻好友说：“事情还没有严重到三堂会审的地步，只是叶大人一家审案，还不必如此慌乱。”
虽然如此，他也知道这件事怕是不能善了，水务工程从来都是最容易出贪腐案的地方，今上又是个聪明狠厉的主儿，怕是眼睛里不揉这碗沙。一想到今上，他便心口微疼。婉拒了好友们拉他晚饭聚餐的好意，他一个人回到了这冷落的院宇。
这院子的正房上倒有一块明丽妩媚的牌匾，朱红色的匾面上镌刻杏黄色的大字，那是个极为响亮的名号：“知春”。他的思绪又飞了起来，还记得当年八月折桂，二月题名，琼林宴上新科进士第一名，又中了皇家的雀屏选，一时间风头无两风光无限，觥筹交错中众人皆赞他前途无量，他自己也期待着未来的青云直上。怎么就成了今日落魄的模样？他不是很清楚，内心也隐约地不想知道。
就着烧开的茶水吃了点芙蓉楼的五香烧饼，他正在纠结要不要去找御膳房要点肉菜，就听见院子口有内侍的声音：“宁贵人可在里面？”他听着这声音不是很熟悉，略微疑惑，还是站起来走出了房间。
院子里果然站了一个内侍，看服色品级还不低，手中却并无旨意，只是不断向房子里打量，他温声到:“公公有何事？”那内侍听了，便迅速地笑了起来，却并未给他行礼，只是很热络地道“今晚宫中宴会，皇后殿下听说宁贵人今日回宫了，特让奴家过来带贵人赴宴。”他一愣，这却是想不到的事，今天非年非节，宫中何以便有宴会呢？这内侍又不认识，他一时间颇为踌躇，却又不敢沉默，便开口问“敢问公公尊姓？可是皇后殿中的人？”
那内侍倒是个人精，很迅速地答道：“奴家名叫韩择，是皇后殿下宫中的使臣”，他略微一惊，使臣是介于普通内侍和后宫君卿之间的人，前代帝王的后宫中也很有几个是从使臣升为君卿的，因在帝后身边，论其与帝后关系的亲密度，远在不受宠的后宫普通侍君之上。他便着眼看了这韩择，见他果然唇红齿白、眉目清秀，不敢托大，放柔了声音道：“原来是韩大人，在下眼拙了，还请大人入内略坐片刻，容在下换了宫装。”说着便做了个请的手势，韩择倒也没客气，抬腿便向台阶走去。他忙跟着进去，跟韩择道了声“恕罪”便进内室换衣服去了。
待得他身着一身绿色的宫装，站在韩择的面前，便见韩择微微一呆，他不露声色，跟在韩择身后快步往皇后的麟趾殿走去。一路分花拂柳穿堂越殿，走了大约两盏茶的功夫才到皇后的明心宫宫门。在宫门口他见到了一个熟人，冷清泉。
数年未见，冷清泉风采更盛，他身着海蓝色绣狮子宫锦装，头上玉簪是飞龙纹样，旁边蓝色绒花带出绚丽的金边，整个人看上去颇有几分贵气。边上低眉垂手地站着三个内侍，想是他的侍儿。还未等他开口，便见韩择快速上前请了个安道:“奴家见过琴卿，琴卿殿下金安。”
他略微一惊，冷清泉居然进卿位了，这是什么时候的事？他真是在地方上沉沦久了，竟没得到一丝音讯。这么想着却忘了给冷清泉施礼，冷清泉也不介意，倒先开了口：“听说弟弟回京了，正要去知春院看望弟弟，没想到先在这里见到了，弟弟辛苦了，一起进去吧”，他的声音清脆如瓷，并不冷冰，给他本人减去了好几岁的年龄，俊美的脸上也带着和煦的笑意，透着让人放松的真诚。如此美人，却偏肯放低身段，他暗暗道冷清泉能够进封卿位看来不是没有原因的啊。
跟着冷清泉和韩择一路向内走，进了皇后的麟趾殿。他只觉目不暇接，珠玉生辉琳琅满室，视线所及尽是美人，耳边所响尽是娇声。他目测了下大殿上的座位，基本上都已坐满，座上之人有他认识的，也有他不熟悉的，不熟悉的多是年轻俊秀的少年面孔，可是看衣服的品级，却并不低微。w~
左边第一位是个秀美姣好的少年，他看上去也就十七八岁，身量已足，美质初成，却尚未萌生出凌厉的气场，一身红色礼服更让他平添了几分人间烟火气，柔美中带着几分平易近人来。
右边第一位一身紫色宫装，浓眉大眼，英气十足，身形却并不魁梧，仍是偏瘦的美型身材，他知道那便是英君薛恺悦。凭借着骄人的武功和一个羡煞后宫的宝贝女儿，薛恺悦三年前便晋封英君，第一个成为了四君。
薛恺悦肩下是位文秀儒雅的男子，一身松香色团花绣服，温和静默地坐在那里。看这容貌和气质，多半是六年前那次科考的榜眼陈语易，他六年前在礼部考场做小试官，是亲眼见过这位江州才子如何运笔如飞字字珠玑的，只是没有想到他也选择了入宫。看他位次和衣饰，应是过得还不错。
他这么打量的功夫，冷清泉已经在陈语易对面落座，并且低声说了句什么，陈语易便向他的方向颔首示意。他只有回以点头微笑。陈语易肩下的男子大概只有二十来岁，看上去不大有特色，却也算是五官端正，身形适中。他不曾见过，也不清楚身份，这时也随着陈语易冲他致意，他只有依旧报以微笑。那男子见他微笑便也跟着笑了笑，虽然隔得远，却也能清楚看到那略显婴儿肥的脸颊上有两个精致的小酒窝，煞是可爱。
他不敢再看，把视线移到对面，却见冷清泉肩下坐了一对少年，一青一白，都只有十六七岁的样子，都不曾束发，都是一样的神采飞扬，都是一样的生气勃勃，似乎是两只小狮子坐在了大殿上。
仔细一看两人五官却并不近似，青衣少年鹅蛋脸，下巴更尖，气质上也更俊秀，白衣少年方圆脸，眉毛上挑，眼角更为风流。他看了暗暗叹口气，听闻威远侯董平南和定边侯林赓各自送了一个儿子进宫，多半便是这两位小公子了。那个青衣少年五官略有点像林征，或者便是林征的幼弟林从。白衣服的可能是董家二公子董云飞。
他正忖度自己坐哪，便见又有一个蓝衣男子匆匆走来坐在酒窝男子肩下，这男子看上去也有个二十来岁了，高挑瘦削，宫装半旧，脸上也不甚有光彩。他略略想了下，便往这男子肩下坐了，恰是右边最后一个位置。
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