吴、楚两国至少在楚庄王以前就有过接触，当时吴、越与楚都具有同盟关系，但是吴国在楚人眼里不过是与群舒和淮夷等同的“小诸侯”。楚穆王在位时曾把楚国的势力范围扩大到群舒一带，吴国人由此感到了一丝来自西方大国的压力。
经过楚庄王、楚共王两代楚人的努力，楚国成功地将群舒的广大土地划为己有，将土地面积扩大到长江西岸。
在春秋的前中期，楚国的护甲和爪牙都在北面方城山、申、息、汉水，直接面向中原诸侯；东方几乎无险可守，是楚国的软腹。
夺取群舒的土地后，楚国的东部就形成了宽阔的战略纵深同时也把触角伸到吴国边境。这对楚国来讲是值得宽慰和庆祝的大好事，对吴国人来讲不啻于巨大的威胁和灾难。吴国君臣人心惶惶，却不知如何应对。
就在关键时刻，上天送来一位楚国裔的大救星申公巫臣，他帮助吴国人制定国家军事战略、发展军事工业、对士大夫进行军事教育。由此，吴国才开始发展壮大，开始挑战楚国霸权，开始走上武力扩张之路。在此后与楚国的数次交锋中，吴国竟然不落下风。
楚国在楚灵王执政时期达到极盛状态，楚平王篡位后，楚国开始进行全面战略收缩：楚国人开始不停加固边邑，而且尽量避免主动挑起争端。
楚国的战略改变给了吴国人以宝贵的、持续扩张的机会。吴人消除了很多眼见的威胁和不稳定因素，收拾了周边的一些小国、附庸和越国人，又得到了伍员、伯?骸⑺镂涞纫慌??俊Ｈ缃胥劂套急赣氤??蟾梢怀。?沟紫??醋晕鞣降耐?病
昏聩无能的楚平王在令尹子瑕去世后任命更无能的囊瓦为令尹。当时楚平王的两个儿子、王子宜申和王子结早已展现出优秀的治国才能和高尚的道德品质，可是由于两人都是太子建的同母兄弟，做父亲的却不信任两个儿子，没有给他们以应有的重视。
楚平王去世前把王位传给了自己那当时只有八、九岁的小儿子，给他留下一个内有遍地权臣，外有强敌在侧的国家。 m.a
楚昭王即位初期，大恶棍费无极可没轻祸害楚国，甚至以通敌的罪名除掉了慈眉善目的伯?宛和先令尹子瑕的家族。后来囊瓦为了维护自己的名声，这才除掉了那个大国蠹和他的同党。
楚人以为国家从此能够走上正常发展的轨道，重展武王、庄王时期雄风。而囊瓦虽然在治国方面能力平平，在祸国殃民上却是把好手。费无极生前抢了他的风头，结果他一死就把囊瓦露出来了。
费无极的势力被消灭后，囊瓦就以自己的亲信、党羽或者谄媚他的恶棍填补空缺；那些恶棍后台比先前的更硬，剥削方法炉火纯青，手段也更残酷。更可恨的是，很多恶棍没有一点“良心”，甚至都不忠于自己的主子；他们剥削财富到了一定数量后，就带着民脂民膏逃到外国去了，而且大多数都跑到了吴国。
恶棍们首先去向伍子胥表忠心，没曾想却全被他轰出去了在伍子胥看来，那些故国的蠹虫比费无极还要可恨，只是如同老鼠和蛆虫般的秽物；他们无论流窜到哪个国家，都会成为那个国家的祸害。
结果他们就都跑到伯?好畔氯チ恕
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但是每到此时，伍子胥就坚决予以反对，甚至要求把那种人驱逐出吴国，说们到哪都是国家的灾难；不能容忍他们祸害完楚国后再来祸害吴国。
阖闾时常被两人搅得头昏脑胀，为了平衡两位重臣的关系，阖闾要求伯?翰坏迷倬偌鑫拮锾油龆?吹娜耍?拔樽玉阋膊灰??欢?拖氚蚜魍稣吒铣鑫夤?
流亡者的到来大大加强了伯?旱氖盗Γ?参??鹤隽撕芏辔??龉馓聿实氖隆Ｒ虼说搅朔虿钍贝???涸谖馔跣闹械姆至烤统??樵绷耍??伊饺说牟罹嘁苍嚼丛酱蟆
吴国人入侵楚国却被越国人在背后捅了刀子之后在鲁定公元年，阖闾通过舒鸠人群舒虽然被灭，但是那些古老的家族仍然生活在原地向楚国人表达了希望缓和两国关系的意愿实际上这些表象都是虚假的，是下一个对楚作战计划的前奏。
囊瓦大喜，马上派使者到舒鸠与吴国人举行会谈，两国人在会后签订了一个和平协议。协议的内容大体与“华元弭兵”的晋楚同盟协议相似。盟约约定两国结束敌对关系；任何国家敢于对楚国不利，吴国将帮助楚国进行讨伐；反之亦然。
囊瓦认为这是“联越制吴”计划的伟大胜利。但是左司马戌说：“只要有伍员和伯?涸冢?夤?筒豢赡茏龀鋈魏斡欣?诔??木俣?怀鱿终庵智榭觯?绻?皇俏夤?胍????ピ焦??褪窍乱淮嗡鸷Τ??那白唷Ｋ?晕颐且豢桃膊荒芊潘删?琛！
囊瓦被左司马搞得非常扫兴，便给他派了个巡视防务的差事，支走了那个总是唱衰的话痨。之后，他就举行各种仪式和宴会开始庆祝这一“伟大的胜利”。
签完和平条约后，吴国人就把战略重点转到越国人身上：阖闾把战船布置在钱塘江一带，又在江边修了两座要塞。如此一来，左司马戌就更加坚信自己的判断是正确的了。
古桐国位于今安徽桐城附近是个古老的殷商小国，这个国家在楚国灭群舒的战争中站在了强者一面，因此得以保全社稷。但是，桐国在近实际年中一直遭受楚国权臣各种各样的盘剥。
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