晋悼公大怒，诸侯们则深感忧虑。公子?消灭了政敌之后的第十天便收到入侵蔡国的命令。晋国人的作战方案是首先切断蔡与陈的联系，以阻止蔡国救陈，然后再兴兵伐陈。
公子?立即征集了一支军队，把指挥权交给公子发和公孙辄公子去疾的儿子，字子耳。两人率军一路南侵，数日后包围了蔡国的一座边邑。
蔡景公命大司马公子燮领兵抗敌。公子发把军队分为两部分，一支分由公孙辄率领进攻边邑，另一支由他率领埋伏在蔡军救援的必经之路上。
公子燮过于自信了，他以为郑人在自己的国家里施展不出什么手段，于是下令“全速进发”，声称要把郑人“赶进颖水里喂王八”。结果那支如同奔命的军队就在通过一处险地时遭到公子发的伏击。蔡国人当时跑得吐了血，连挥舞兵器的力量都没有了。
公子发不愿多杀人，他下令对失去抵抗能力的敌人不要杀伤，结果俘虏了敌军的指挥官和大批士兵。
郑军随后攻占了蔡国边邑。郑军大胜而归，公室内外充满了喜庆的气氛：国人们分享着战利品，大夫们弹冠相庆。
在一次庆功宴会上，大夫们不停向公子发敬酒，恭喜他取得了重大胜利，现场气氛十分热烈。这时从某处角落里传出了一个年轻的声音：“小国没有文德却建立武功，这个祸闯大了。楚国人一定会来讨伐我国，到那时我们能选择屈服吗？不服就要受攻，屈服则晋兵必至。然后开始下一轮的屈服、挨打。晋、楚交相伐郑，没有四五年，郑国是没法获得安宁了。”~
大夫们循着声音望去，见说话的竟是子国那刚刚行完冠礼的儿子公孙侨字子产或子美。公子发见儿子公然与自己唱反调，不禁感到颜面尽失。他怒道：“你知道什么！国家有大命，由正卿来发布。你这小孩子乱讲话，不知道会怎么死呢！”
公孙侨还要张口反对，却被堂弟公孙虿拉住了。
五月，晋、鲁、齐、宋、卫、郑、邾国君主和上卿在邢丘相会，六岁的郑僖公在相礼官公子喜的陪同下向晋悼公献俘。
献俘仪式结束后，由举行了一场只有各国大夫出席的宴会。宴会由中行偃主持，他在向宾客们敬酒时把子驷排在了最后，把他的地位降到了邾国大夫的下面，这是对郑国的极大侮辱。
会后中行偃又找到子驷，眼里放着阴森森的光，说道：“子狐的两个儿子已经跑到晋国来了，他们都在我的府上。我不关心僖公是怎么死的，我只关心继任者是否会令我国满意。”子驷顿感一股电流穿过整个身体，心中充满了恐惧。子驷明白中行偃的言语绝不只是威胁，如果郑国人“不能令晋人满意”，晋人累也会将他们累死在征途上。
在另一面，子产的预言很快就应验了。郑人侵蔡事件的确惹了大祸。最为愤怒的的当属令尹子囊，他立志要恢复昔日的霸业，但是刚把陈国拉过来，郑国人就出来砸场子了。楚共王命尹子囊伐郑。子囊决定一锤定乾坤，如果不能使郑人屈服，就把郑国从春秋版图上抹掉。子囊从夏天就开始为伐郑做准备，他召集军队，制造攻城器械，然后开始各种战术训练；又向周边国家和部落征集辅助军队、杂役、辎重、驮兽。
入冬之后，楚军已经完全做好出征准备，于是信心满满地北上伐郑。联军北出方城山，渡过汝水和颖水，首先包围了许国故都许国此时已经投靠晋国并在短时间内攻占了目标。敌人带着被俘的高级贵族继续北上。
子囊要求联军“充分展现对郑国的愤怒，但是不可杀害无辜，违者一律法办”，结果这支联军就成了全天下规模最大的匪徒之师。大军略过之地，城镇被毁、房屋倒塌、土地一片狼藉，郑人携家带口四散奔逃。
楚军继续北上，将新郑箍得如同铁桶一般。
此时郑国大夫们对是战是和却产生了极大的分歧：公子嘉子驷的兄弟子孔、公孙虿公子偃的儿子子
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