朝阳宫里是目莲和朱紫看家。石青刚进宫门,就听见照壁后面有人说话,恰好静安侯三个字刮入耳中，她浑身上下一激灵,竟愣在那儿。说话声越来越近了,眼看无处可躲,下意识地就飞跑出门,待回过神来，一回头，正好看见目莲、朱紫送了一行人出来,还挑着抬盒。
那两人看见石青，先愣了一下，转而依旧说话，“我们娘娘恭贺夫人喜得贵子，说虽没见过，但时常想着夫人，夫人身体要紧，千万保重才是。”那几人连连叩谢，目莲朱紫说完便进去了，也不理会石青，倒是石青，巴巴地跟着解释了一番。
石青取了衣服，招呼一声出了门，却听见东偏间有簌簌动静，鬼使神差地，她也不知为什么就折返回去，蹑手蹑脚走到窗下，小心地捅破了窗户纸，只看了一眼，便跌坐在地上，心跳如鼓，目莲和朱紫将一封信锁在妆台内！她不敢耽误，慌手慌脚爬起来，跑出门，耳旁只听见呼呼风啸，彷佛若干人在后头追她，笑她……
进了慈宁宫，脸上还不成气色，如贵人看了她一眼，没说什么。少顷，各宫娘娘都散了，将到宫门时，皇后的腰佩掉在地上，金累丝编珠坠子骨碌碌向一边滚去，旁边恰是如贵人一行人，石青忙上前捡起来，待要呈上去，抬眼只见坤宁宫的人干站着，无人来接，心中正没主意，如贵人伸手过来，接了坠子，垂首上前，走到皇后面前，腿膝一弯蹲下，亲自为皇后佩上。
“如贵人多礼了。”皇后伸手虚虚一托，如贵人又福了一福，“原是臣妾应该的，恭送娘娘。”皇后一笑转身上辇，众皆低首。石青略略抬眼偷瞧仪仗，不妨在队伍中触到一双冷笑的目光，正是刚才那人，心中一凛。再看自己的娘娘，那谦恭小心的模样，不由得生了惧意。
没过几日，宫正司有太监来报，说石青的娘生了重病，想见一面姑娘，弟弟到宫门口央人带话。因石青如今也是有名的人了，口信才得传过来。石青听了颇为踟蹰，如贵人倒甚是关心，特地为她请了出宫的懿命，赏了医药银两。两个时辰后，石青回来了，痴痴呆呆，神色木然，众人都道她是伤心过度，劝慰于她，然皆无效；过了好几天，又有消息传来，说病已过了凶险，石青才渐渐缓过来。
宫里此时却生了一点波澜，如贵人请旨抚养一岁的五皇子，太后和皇上都恩准了，五皇子的生母出身卑微，理应由皇后抚育，这样有悖常理的决定，不由得人不议论；同时，朝中又传出话来，说皇上暂不立储，待皇子们大了再说，此举更是引人深思，一时间宫里有儿子的妃嫔皆带了几分喜色。
石青探问如贵人，却见她神色如常，反说，“此事凭后宫之力是没用的，得由前朝襄助。石青，上巳日狩猎，你可替我预备好了？”石青支吾应承，想到日趋临近的三月初三，心中惶惶。
三月初三，上巳日，皇上沿习古风郊猎，与王公大臣用去矢的箭簇猎雁，今年准许后宫随行踏青，汜边郊游、祭祀。宫中女子有份跟随出去的，莫不放开怀抱，人人欢欣。独石青是小心谨慎，亦步亦趋跟着如贵人。
“春光宜人，我想走走，双成陪我就行，你也和她们玩去吧。”如贵人指着水边。方才皇后领着后宫祭祀完毕，就散了宫人玩耍，这会有洗濯嬉戏的，有执柳唱乐的，甚是热闹。
“娘娘！”石青欲言又止~
“什么？”
“别，别走远了……”
如贵人莞尔，“我去林子那头，悄悄地看看猎雁是怎么回事。”
“娘娘！”石青焦急地唤了一声，话到嘴边又犹豫了，只说，“今儿上巳日，娘娘还没洗濯祓禊？不如等会再去吧。”
“嗯？”如贵人饶有兴味地打量着她，突然一口应下，“也是哦，不吉利，不去了。”
石青一愣，没料到这样，看着如贵人折回，内心一时五味杂陈，难辨滋味，好些事情涌上来，在心头翻覆，思量来去，还是一咬牙，道，“真是奴婢该死了，扰了娘娘的兴致，娘娘先去逛逛，这儿由奴婢替您预备着，等您。”
如贵人没有说话，似是着实衡量了一番，方道了句“好，你可记着。”便携着双成走了。
约莫半个时辰过去，林中突然涌来大批的扈卫，人人刀剑出鞘，神情凛然，将汜水围住，宫人妃嫔见此情形惊慌不已，奔走呼叫，有胆小的已是抱头痛哭，乱做一团。石青心里明白，按计可趁乱走了，她悄悄隐入帐后，看着皇后走出来，看着她发号施令，看着宫人随他们远去，耳旁犹闻余音：如贵人勾结外臣，图谋不轨，一干乱党已被拿下……不自主地，她流下了眼泪。
“你这是高兴呢，还是难过？”一个声音从身后幽幽传来，石青周身一颤，战栗着转过身去，不敢置信地看着说话人。此刻面前站着的，正是那“已被拿下”的如贵人主仆。石青嘴唇哆嗦，竟发不出一个音来。
“你终究还是辜负了我。”如贵人惋惜长叹，“我给了你多少机会啊。”石青呆了呆，不知从哪儿冒出来的扈卫，押上来一人，是小玉，“她想在我身边插下眼线，不知费了多少功夫，直到你来了，翠盈。”
这才是石青的本名。
如贵人涩然一笑，“你的样貌，我真是不忍心的，目莲也是，头里将你分到下处，隔开外头，便是为你好，不想你搅进来；朱紫的亲人当年就是受这连累，我让你跟着她，也是想拉你一下。你没有想到吧，她们几个对你这般冷淡，却是想着能让你悬崖勒马的。后头我想她的目标也许是皇上，那样也好，谁知，没有那样容易。一个个都不肯放手，好吧，这许是天意了，只要你能有良心，便有生机。我这才同意行此计，可惜……”
石青越听越惊心，这中间有多少套子，自己竟一个个上去了，扑通跪下，“娘娘饶命，我是被逼的……”却见如贵人摆了摆手，“太晚了，你的命本就不在我手里。走吧，一起去瞧瞧，皇上只怕也说完了。”
皇后此刻是心如死灰。
她布置得万无一失，探查出如霜勾结一干外臣，密令郭玉蘅准备兵勇混入，伺机围捕，今儿原本都按设计的进行，可是当她进帐篷的时候，等候她的竟是皇上！她趾高气扬地进来，霎那间面无土色，只一句话，便如万劫不复，“箭簇带矢？你私调兵马，是要谋反嘛？”
她不是谋反，只是她不知道今天要用去矢的箭簇；她要勤王，如霜才是乱党，她手里还握有他们往来的信函，她要说清楚，不能让皇上误会，不能误了瞻培的前程，这一切都是为了培儿！如霜面上恭顺，内里包藏祸心，一步一步直逼着自己。她没法子，娘家势微，君恩已衰，便是皇后又如何，史上多少例子，她实在是熬不起。
她辩解，语无伦次，皇上竟笑了，笑得那样耀眼，那样冰凉，走近了看着她。那一双不见底处的黑瞳似乎还有一些暖意，她多了几分希冀，可是……“信是朕写得，你是聪明人。”寥寥十字，她就被击得粉身碎骨，再无退路。
如霜领着人轻轻走进来，皇上已经走了，皇后跌坐在地上，仓惶狼狈。忽然之间，云泥境遇，世事无常真让人唏嘘。她命人扶起皇后，整妆梳头。皇后一惊，甩开众人，目视如霜片刻，忽而冷笑，“我没看错，你才是个厉害的。”
如霜摇了摇头。皇后扫了那两个奴婢一眼，“将计就计，好啊。你们从前那般情谊，今日你还能防着她？佩服！”
“唉，这般相貌，这个名字，我哪里能防备。”如霜幽幽叹了口气，却言顾其他，“永逸十三年，我进宫当差，十五年，娘娘得封太子妃，十几年了，宫中谁主沉浮，娘娘不明白嘛？”皇后一愣，此时外头进来几人，捧着彩漆食盒、一壶酒并三个杯子，走到皇后面前，一字排开，跪下。
“你们……”皇后手指不住哆嗦，指着如霜不能成言。如霜曼声而宣，“上巳行猎，朕遭伏击，梓童护驾，姊弟身亡。忠勇可嘉，荣泽眷下，封爵加石，罔替一代……”
“够了，若是我不依呢？”
如霜垂眸，些微斟酌后黯然道，“那就依例交部议处，死是不会的……”
“只是必定废后，郭家就倒了，培儿，”皇后忍不住悲声，“受我的牵连，永世无望了。”
如霜默然。耳旁听见皇后的诘问，“为什么？你这样做是为什么？”她犹豫了一下，还是依计说出来，“娘娘忘了一句话嘛？日中则移，月满则亏，物盛则衰，天地之常数也。”
皇后目瞪口呆，惨无人色，连说了几个好，就拿起杯子，一仰而尽，那药来得甚是迅猛，眼看面目狰狞，七窍流血，蹬捣几下，一代贤后便青史留名了。骇得石青、小玉魂飞魄散，瘫软在地。
“还等什么？”如霜背过身去，几个宫人上来，拉过两人便灌。“娘娘……”石青挣扎着发出一点声音。如霜也不理会，只蹲下来，替皇后擦拭血痕，“你若做了太后，只怕便是我们了。”
“娘娘，可以启程了。”门外进来一个姑姑禀告。石青蜷在地下，痛苦万状之余突然看清了她的面貌，心下大骇，挣扎着要拉如霜的裙袂，“娘，娘娘……”有宫人上前便要将她拖走。
“且慢”如霜蹲下来，看着她，“你还有什么要求？”
“不！她是皇……别……”石青口鼻出血，已近弥留，如霜心中了然，见状更添心酸，握住她的手，“你的家人，我会替你照应的。”石青还是摇头，如霜忍不住落泪，附耳细语，“她是太后早年使唤的人！”
石青眼神涣散，不知是否明白，渐渐闭上了眼睛。如霜看着她，轻声道，“傻丫头，这就是深宫。”说完擦干眼泪，昂首移步，“来人，起驾！”
“是！”众人齐呼，俯首恭送，赫赫扬扬。空落落的帐中只留下了三个爱恨嗔痴的女子……
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