此刻年节刚过，并无商旅，茶肆内坐着四个人，一个年过四旬的中年男子带着个十来岁的孩子坐一桌，脚边放着一只笼子，不知内装何物。想来是茶肆的熟客，店小二十分殷勤地招呼他们，那名中年男子也不多罗唆，打赏了一块银子就打发走了小二。
靠窗坐着一男一女两人正在品茗说话，似有所争。店小二阿鹏见惯了游人商客，一看这二人，男的气宇轩昂，女的英丽爽朗，估计是小夫妻俩初到此地来游山玩水的，便上前搭话，主动说起这大理风物。
那名男子饶有兴趣地听着，间或还询问一二，那名女子却有些不耐烦，打断了小二的介绍问道，“我问你，这大理城中可是住着不少汉人？年近五旬的汉人有多少？”
“星雨。”那名男子拦下话茬，“你也太性急了，哪有你这般寻人的？”那名女子正欲分辨，却见店小二微微一愣，转而笑道，“原来你们夫妻二人是来找人的，问我可就对了。”
一听这话，那名女子脸顿时就红了，那名男子却神色如常，微微笑道，“小二哥误会了，这位是舍妹。我兄妹二人是来此游玩的，顺带探访一下故人，不过不知故人现住何处，不知小二哥可否相助？”
“客官请讲。”
“二十多年前，在下一位长辈从江南迁往此地，姓魏……”
这话一出，只见那中年男子眼中精光一闪，转头看向兄妹二人，那位兄长继续道，“目下已是一位年近五旬的老者，他饱读诗书，素喜礼佛、种花，不知城中汉人可有这样一个人？”
哈哈哈，店小二大笑起来，“客官你要说他有旁的爱好说不定还好找一些，在咱们大理，是人人喜佛法，家家爱种花，这可不算什么，二十多年前迁来的，如今年近五旬的汉人还真没有。”
那名男子有些失望，“既是如此，许是不在这里。”转头看向身边女子，“听小二哥说这大理的‘风、花、雪、月’煞是美妙，我们便也去见识见识如何？”
“好！”那名女子爽快答应，可是奇怪得是，从头到尾也没听她唤那男子一声“大哥”。这二人正是逊炜和星雨。一年多的功夫，两人几乎踏遍半个南疆，初时还避开官道，渐渐地发现朝廷似乎已无意追捕，便公开露面，不过逊炜对外只称做兄妹，星雨也不否认也不应承，就这么含糊着。同行了一段时日，星雨察觉逊炜对于风土人情犹为关心，还打趣他可是要终老此地，后来终于发现他是要找个人。“要找何人？”星雨问了他几回也没问出答案，又见他总是一副落落寡欢的模样，心中越加烦闷，故而每到一处，她也无心游玩，逢人便问，逊炜见她这样，也是无法。
“两人正说着，却听见身后中年男子那桌传来一声惊呼，紧接着就听见飞鸟振翅，有人忙乱扑打的声音。二人回头一看，想是那孩子顽皮，偷看笼中物，不当心把里头的鸟给放出来了，这会儿那个中年男子和孩子都慌乱地追赶着，又怕伤着，又怕跑了，似是十分紧张，那店小二见状也帮着他们一起围捕。
逊炜仔细一看不过是几只宛鹑，虽说南蛮之地不常见到，但也属寻常禽鸟。这时几只宛鹑飞到他们这一桌，那个孩子一把扑上来，不料却扑了个空，逊炜伸手扶了一把，那孩子撞到他身上，跌了个满怀。逊炜还未说话，那孩子先大哭起来，“仙鸟跑了，刀召朗一定饶不了我。”
逊炜在南疆这许多时日，知道这里宗族甚多，刀姓乃摆夷贵族姓氏，召朗也非等闲称谓。原来洪熙十四年云南初定，朝廷不改前朝官制，设“云南都司”总领辖下六府郡的“宣慰司”，其中麓川平缅宣慰司是由思伦法执掌。建安元年，思伦法卒，麓川内乱，摆夷族自立于孟连。永逸四年朝廷增设“孟连长官司”隶于云南都司，赐摆夷族头人以“刀”姓，命第八代孙“刀派送”为官，摆夷人时称宣慰使为召片领。因孟连长官司领地广阔，远甚前朝。召片领便把全境划分为若干“勐”和“根”，分与宗族、家臣辖之，称为“召朗”、“召根”。这些人对领主上的一切握有生杀大权，比起藩王有过之而无不及。不过，永逸后期实施了“改土归流”、“府卫参设”等制，将原先由各宗族担任官吏的“土官”全部换成朝廷正式委派的外地“流官”，同时又在这些地方设置“卫”，将军政分开。宣德元年，云南六府郡已全部被流官所掌握。不过这只是在一方军政上如此，宗族内依然是以召片领、召朗、召根为尊的。此刻听到这个孩子这么说，逊炜明白他的恐惧，只是心中有那么一点奇怪，孟连离此千里之外，瞧这二人的打扮倒不象是去千里跋涉。
逊炜见他哭得可怜，有心相助。当下腾空而起，左右开弓，手到擒来，片刻功夫便将漏网的几只鸟儿捉住，递还给那孩子，那中年男子是千恩万谢。询问逊炜来历，意图报答。
逊炜见他甚通汉礼，估计他不是召朗身边比较亲近的人，就是与汉人通商已久，当下略一沉吟微笑着说，“在下姓闻，江宁府人士，报答倒不必了，不过在下好奇，这鸟平常得很，怎么说是仙鸟呢？”
那中年男子小心翼翼收好宛鹑后说，“这鸟本是平常，不过是我家主人用上等药材喂养所成，是我家大小姐治病所用的救命仙丹。”
哦？逊炜眉峰一挑，似很怀疑，那中年男子便解释道，“我家大小姐天生弱疾，看遍中原名医，普通药石都嫌猛烈，只能将党参、山药、杜仲、枸杞、白芨等药喂养宛鹑，再以宛鹑炖汤饮用才可，今日赶着捉来便是要送进城的。”
逊炜听闻心中不觉一动，暗暗打量了一番那个中年男子。突然问道，“你家主人便住在城中？”那人点头，又提谢字，说那孩子对大理风物极熟，可做向导。逊炜笑着婉拒，答道“急于寻人，明日游过洱海便赴孟连了”。那人也不再客气，带着那孩子匆匆离去。
逊炜看着那两人远去背影，嘴角漾起一抹笑意。
星雨随后结了帐，待走出了茶肆后问道，“奇了，你不是说不着急寻人嘛？怎地……”
逊炜嘴角微抿，意味深长道，“原本是不着急的，如今就更不着急了，只不过……”想想似又觉好笑一般，只顾笑着停住不言。
星雨做事向来雷厉风行，最按耐不住性子看别人卖关子，尤其是逊炜，他一表现出这样从容淡定的做派，她就觉得自己与他隔得甚远，很难通达到他的心里，逊炜这样仿佛就是不愿与她细说，当下便恼道，“哎，要说就痛快说出来，不想说就别露一点痕迹！”
逊炜看看她，歉然一笑，“星雨，对不住，忘记你了。其实告诉你也无妨的，只是从前我没有什么把握，不想多说。如今到是有几分确信了。”说着拉着星雨走向一边，指着大理城门说，“我要找的人其实是我的五舅，当年他也是看淡世情才隐去他乡，这些年来一直没有音讯，目下我估计他就在附近。至少刚才那个中年汉子认识他。”
“啊？为什么？”星雨诧异于这个结果，更加诧异于逊炜的判断。
“方才那人虽是摆夷人打扮，看来却甚通汉学，说了一个药材养鸟治病的故事，药材说得半分不差。别看他说得容易，可是真正要把鸟养好了，却是很不易的。必定要精通《内典》的人才可，试想就算摆夷族头人钦慕汉学，也未必有此能耐，何况一个普通的摆夷族人呢？所以我猜测替他养鸟的必定是个饱读诗书、擅长歧黄的汉人。我五舅便是这样一个人。”
“单凭这个？”星雨失笑道，“读书人多少都会一点歧黄之术，就算他们请了个汉人，怎么知道就是你舅舅呢？”
“当然不是凭这个。关键是当我向小二打听时，刚说了个姓氏，我留意到那人顿时就回过头来看着我们，你说他要是什么都不知道，何必这样呢？可是我瞧着他似乎只想打探咱们的来历，于是我才故意和他说我即将要走，这样便可令他们放心，过后咱们才好伺机打探啊。”
“也有几分道理，不过……”星雨还在揣摩。逊炜却看着远山岫云变幻无端出神，“这里真是世外桃源，也只有这样的天地精华才能产出如此美玉，若是……”说着突然停住，念及此处只觉心中一阵酸涩。
星雨见状知道他必是触动愁肠，心下一阵黯然，正想着说什么转开话题，却见逊炜蓦地面色大变，浑身上下翻找，似丢了什么。“怎么了？”
“玉簪！”逊炜一脸的惊慌失措，“玉簪不见了！”
星雨给说得一愣，玉簪？她自认识逊炜以来，无论多大的事情，哪怕是在那生死一刻，也从未见他张皇失态过，永远是谈笑用兵，挥洒自如。天皇贵胄，世间视若粪土的东西太多了，此刻竟为丢了根玉簪而大惊失色，“是个要紧东西？你搁在哪里的？”星雨瞧他这样也不免替他着急。
逊炜并不答话，眉头紧缩，定定地盯着前方，眼眸深处似有一簇墨焰，眼下的经脉不易察觉地跳了一下，“走，星雨，咱们先去见识一下大理城这个藏龙卧虎的地方。”
景仁宫南书房，高煜负手窗前，看着外面漫天飘絮出神。俗语说瑞雪兆丰年，可冬天对于他来说总是忧过于喜，比如前年他为娶得霄碧所为，朝野后宫均有微词，去年如雪故去，后宫肃杀，今年入冬以来，霄碧一直病着不说，年前又接到了云南巡抚关于安南的奏报，这事他一直瞒着，如今到节后该有个决断了。
海公公轻手轻脚地进来，看见高煜沉思不敢打扰。先扫了一眼御案，折子想是都看过了。上下十几本都挪过位置，新年伊始，都是各府州郡照例请安的黄折子，皇上也不必费神，寥寥二三字“朕体安”便可以了。再看另一侧的书案上，整整齐齐垒的十几轴画卷却是同刚才自己送进来时一样，一动未动。海公公感到这个有些棘手，轻轻唤了声“皇上”
唔，高煜应了一声，人兀自不动，随意问了句，“怎么样了？”
看似漫不经心一问，海公公心里明白，估计自己出去的这半响功夫，皇上无心他顾就等着这个“怎么样”的情形，当下恭谨奏对，“两位太医每日过去请脉，说是时症好多了，总是目前这个时气不好，只要按时服药，过了这阵子便可大安。”
哦～高煜象是松了一口气，这才转过身来，点了点头，“这一向她在做什么？”
“听说除去两宫请安，其他皆不往来了。在房内也只是看看书，琴棋书画一概是不碰了。前一阵子参研上佛经，倒是很有心得。不过两位太医都说这佛法与病人不太相宜，也想劝着放一放，但每回请平安脉都是寥寥几句就打发了，就是张太医去，也只是如风多陪着说会话而已。”
“她素有慧根，岂是寻常言语可以说动的？”高煜说到这个竟似有几分得意，然而未几又现忧色，“四大皆空，万念俱消，她当真……”蓦地打住，眉头又结成一个“川”字，再不说话。
海公公见此情形只想退到一边，不巧又看见了书案，只好硬着头皮问道，“适才太后、皇后两位娘娘都差人来问……”说罢顿了顿，看看高煜没有动静，继续小心翼翼地试探着，“这些画上的女子，不知皇上……”
话没说完，就被高煜不耐烦地打断了，“朕不想看，既是祖制，就由太后与皇后拿主意吧，撤下去！”
“是！”海公公巴不得听见这声，立马捧着画轴退下，出得门来方才松了口气。新皇登基，充实掖庭本是惯例，然而此议至宣德二年初提出后，皇上一直不甚热衷，拖拖拉拉一年过去了，三筛五选，太后与皇后都看过了，单等着皇帝亲择。这次太后开了旷世恩典，念及半生的辛苦，特谕不选江南女子。不过即便如此，最后德容言工俱能入得太后、皇后法眼的也不是寻常人等，可高煜依然兴致索然。皇后无奈只得进呈了画像，令海公公尽快确定圣意。这可是个不大讨好的差使，海公公一直瞅着机会，今儿好不容易算是得到一个准话了，赶忙去向两宫回话。
走到宫门口，就看见周言随着小太监入内，匆匆打了个招呼就散了。
皇后也在慈宁宫里，海公公传了皇帝的意思，两人也没有多说，略一商量，圈定了两个人，一个是湖广的刘氏，一个是蜀中的钱氏，都只先封了个选侍。
周言奉命入内觐见高煜，心中也料想了几分，估计是为了安南的事情。宣德元年三月先帝皇四女嘉封为懿孝公主和亲安南，谁知不过一年多的时间，安南国主陈高突然毙命，朝局已由权臣黎利把持。黎利之心，路人皆知，但目前由于忌惮□□，尚在观望之中。对于懿孝公主，黎利依旧将她安置在后宫，一切待遇从优，未敢怠慢。云南巡抚抢先上书奏报此事，为得是早定安南之策。
故而高煜一开口相询，周言便将自己的看法说了出来，言指安南之策以和、抚为本，立谁为国主皆是我□□的藩国，岁贡朝纳不变，但黎利此人诡谋，不可不做防备，故而云南这个门户至为重要，需要予以节制，加以疏导。另外陈氏已亡，懿孝公主可先迎回，以防万一。
一番话说得高煜连连点头，赞道，“能在小处有这样的谋略，又能在大处有开阔的心胸见识的，满朝文武独卿家一人耳。”
“皇上谬赞，臣愧不敢当。皇上乾纲独断，定是有成算在胸。”
“你也不必自谦，朕心里明白。云南巡抚朱世照此番巡过南疆就要回京复命了，朕瞧着那边的情形单靠三司衙门是不成的，总要有个人总理事务，朕不想设云南王，看来这代天巡抚一职在云南倒不能同其他地方一样临时委派，必定要定个常制才行。朕属意你去，你意下如何？”
这个……周言倒是有些犹豫了。开国伊始，□□设藩镇制总领一方事务，后成尾大不掉之势，几酿成祸，最终被今上所除。皇上为震慑地方，查访民情，不定期地委派臣子代天巡抚各地，凌驾于三司之上，行天子事，兴利除弊。好在都是一些德高望重的老臣临时兼任，并非实职，故而成效甚好，未见其害。但是真的变成常制可就不好说了，尤其目前还有藩王在侧。当下周言考虑片刻答道，“设立一方长官非同小可，军政钱粮、刑狱官吏皆非小事，掌于一人之手则权同藩王，颇多弊端，应从长计议，水到渠成方可。至于派臣前往，臣自问才德不足服众，不敢忝居此位。”w~
呵呵呵呵，高煜轻笑出声，“知足不辱,知止不殆,可以长久。爱卿果然是个通达超脱之人。好！朕擢升你一级，正四品宣慰同知，带着朕的旨意去云南，你可秘密辖制两司——‘承宣布政使司’和‘都指挥使司’，到那儿不光要注意安南的动静，还要留心当地的宗族，防止伙同作乱，总之一句话，对安南、对云南都是能和不剿，一剿必尽。”
“是！”
“另外，你再者联络一下歆乐，她若想回来，你派人去接她。”
“是！微臣告退！”周言答应着退下，退到门口刚要转身，突然被高煜叫住，忙上前欠身恭听，半响却不见高煜说话，抬头看去，只见高煜神色间颇为踌躇，欲言又止。“皇上还有何吩咐？”
“听说……”，高煜犹在沉吟，“你早年钻研过小乘佛教的心法？”
“是，微臣早年曾经读过。”
哦，高煜心不在焉地应着，来回踱着步子，想是心中颇为矛盾，周言十分不解，正在左右猜测时，突见高煜立住，仿佛匆忙之中做的决心，背对着他，话说得急促含糊，“宫中有一人，沉迷其中，朕不想她如此，你去开解一下她。”
周言一愣，欲要询问，却见高煜转过身来，已然恢复了平常，“你们共过患难，也算是故人，兴许她会和你多说两句也不一定。”说到这儿语音一窒，神色随之黯然，低首不语。
周言此刻已经明白高煜所指何人，低声答了个“是”，想想又补充了一句，“皇上放心”。高煜点点头，拍了拍周言的肩膀，张了张嘴想说什么又没说出来，缓缓转过身去，凝视着窗外的鹅毛大雪，不知怎地就想起了那首《大雪歌》——“同云惨惨如天怒……暂反元元归太素。归太素，不知归得人心否？”唉——高煜渭然长叹，黯然道，“替朕去看看，回来和朕说说情形。”
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