无奈之下霄碧黯然离去。这样的情形她是伤心的，“太妃一定是怨恨自己了，杏郎远走他乡，府内那一对母子得势了，弄到今天这个局面，可说都是因着自己，怎么能不恨呢？往日的情份大约是没了。”想到这儿，霄碧的心一阵阵地抽着疼。
她看看如霜和如风，两人在盘点家什、计算账目，忙着节下的应酬往来。霄碧便另唤了个人进来，是小珠。原来自如雪走后，因着霄碧这里贴身服侍的人又缺了一个，郭后便新指了两个人补上，霄碧推辞不过也就应下了。待人来了一看，一个竟是慈寿宫的小珠，因着太妃薨了，原本服侍的人就散了，派到各个宫里当差，小珠能指到这里，霄碧还是很高兴的；另一个是个十岁左右的小宫女，稚气未脱，□□吉，霄碧虽觉得不好听，也懒怠更名。
霄碧对小珠悄悄耳语一番，小珠答应了个“是”便跑出去了。那一头的如风忙着盘点核实也没留意，倒是埋头记帐的如霜抬头撇了一眼，眉梢略过一丝微讶，旋即又归于平静，继续手中的事情。
好一会功夫，小珠气喘吁吁地跑回来了，见了霄碧噼里啪啦倒豆子一般就说起来，“主子，依着您的吩咐奴婢去找代王太妃的宫女，到了慈宁宫发现皇上在那儿，正在发脾气。奴婢没法靠近，转到后面的耳旁，悄悄问了伺候茶水的姐姐，听说是山西有人告发太妃，窝藏了一名钦命要犯，皇上十分不悦，太妃自请了处分，听说方才连太后也不好回护她……”
霄碧用手捂住心口，那里砰砰砰跳得紧，不按住似要脱腔而出。扑通扑通，一下下犹如撞在了铁板上一般，有力而沉痛。一名钦命要犯？难道他这么快就被人发现了踪迹，有没有被抓住？此刻安危如何呢？霄碧心急如焚，急得是这些消息都无从打探起，或者说自己不愿意从那几个人处打探。
如霜和如风上前来安慰霄碧，献计献策，霄碧摇摇头都不做置评，见此情况，如霜越发印证了心中所想，黯然失落。
奇怪得是几天过去了，关于钦命要犯的事情却是毫无动静，没有再听说消息，也没见皇上降罪。魏太妃依旧循例进宫，恭奉太后寿诞，对待霄碧依然如故。霄碧心中暗暗诧异。
这一天，畅音阁照例上着大戏，都是些麻姑献桃、仙翁拜寿的虚套，龙套跑个没完，九天三界的仙家齐齐登场恭贺王母华诞。这种大戏并没有什么精致唱词，来来去去就是看个场面热闹。霄碧并不喜这些，坐着有些乏了，想找个机会离席。正在这时就发现后头生了动静。
原来慧妃方才离席净手，回来时路过了如雪身边，大约如雪身体不适，干呕了几下，慧妃便说如雪是故意腌脏自己，还污了自己的鞋面，与她认真计较起来。
霄碧回头看时，只见如雪已欠身请罪，面色略黄，精神疲倦。前儿晚上不知为着何事，如雪竟和皇上起了争执，霄碧那屋遥遥听见一点动静，也无心探究；昨儿皇上便没来，想是如雪也未曾好好休息，这会儿站在那儿煞是怯弱可怜。
身边的竹萱想上前替慧妃掸去鞋面的尘土，不妨被慧妃一个呵斥，慧妃的宫女上前就给了她一记耳光，指着她的鼻子骂道，“你是什么东西，轮得着你来嘛？”
如雪听了无奈，只得屈膝蹲下给慧妃掸尘，就见慧妃扬起一张俏生生的瓜子脸，斜睨着下面，娇滴滴地“哟”了一声，“怎么敢劳动妹妹动手啊？如今你可是皇上跟前的红人。”
如雪也不搭腔，掸过后便起身福了福，“娘娘恕罪。”
“哼！”慧妃小嘴两边一撇，“这就完啦？”又见如雪垂首不语的模样，心中陡然生了嫉恨，“这么个娇模样做给谁看啊，仗着皇上如今宠你，便不把我们放在眼里了？可惜，如今皇上也不待见你了，白费了你一番吃里爬外的功夫。”
这话顿时让如雪红了脸，只见她陡然抬起头来，双目圆瞪，眼眸内似有一股火苗燃着，怒视慧妃。
慧妃也不曾想她会这样，心里有了怯意，面上偏要越加强硬起来，“怎么着？原本就是个狐媚胚子，还不兴人说嘛？”
“娘娘说得是。”如雪冷笑道，“我原就是和娘娘一般的人，不过您早了几年狐媚罢了。”
“你——”慧妃给揭了短处，怒火中烧，上去就给如雪一记结结实实的耳光，打得她一个踉跄。“反了你了，敢讥讽本宫，来人，给我打这个贱人。”
周围一干妃嫔见闹得大了，都过来解劝。霄碧看如雪也是可怜，也出来劝着慧妃。偏偏慧妃瞧着郭后此刻不再，陪了太后去前殿接受百官朝贺，一时三刻回不来，自己的位分在这，又诞育了皇子，在这些人里头也算是个头，给个小小的选侍抢白，怎么也不肯咽下这口气，要立立威风。此刻见霄碧也出来说情，便夹枪带棒地说宫里自有应守的规矩，可不能总是瞧着“是哪个宫的人”就两样的道理。
这话连霄碧也说了进去，众人也不好再说什么。慧妃见大家的神情，便笑道，“既然众位姐妹说情，那么就不打了，外头跪一个时辰，这事就算了。”下头有人就要拉走如雪。
霄碧看看外头天寒地冻，大雪铺地，还想再说却被慧妃一手拉住，“柔妹妹，你就是心慈，有些事情你不晓得，这个贱人背地里做了多少害你的事情哦。”说着慧妃诡谲地看着霄碧，见她面有疑色，知道她上了心，便继续道，“旁的不说，妹妹早年那张名琴，就是这个贱人故意让别人给摔坏的，调唆着妹妹和别人不和。”
霄碧惊疑，宫中小心谨慎的平静生活可说就是从敬妃摔了她的琴后结束的，从那日起，先帝对她的一意庇护众所周知，敬妃和她结了怨，后来处处瞧她不顺眼，再往后听了逊炜的话，有意和先帝说了“立贤”的意思，从此便被卷入党争，依附太后这一支再也身不由己了。这一切的由头却原来是她！
霄碧缓缓转头看着如雪，只见她面色如灰，低下头去，心中便豁然明了，当日慧妃也是一名宫女，只怕说得不假，然而这样的结果终是不甘心的，便轻声相询，“当真？”
如雪犹豫一下点了点头，不再说话，扭头就向外头走去，跪在了廊下。
顿时霄碧的精气神便如遭逢雷击一般，颓然倒下，也不理会慧妃说话，自顾回到座位。戏台上依然大唱大和，眼前一幕幕滑过的却是这八年多的故事，一出一出真比戏文还热闹。往日还遮着掩着，如今可好好地瞧了个遍。想到这儿，霄碧自嘲地笑了笑，心中恻然，起身离开了畅音阁。
门口跪着的如雪已经有些不支，数九冰天，阴寒地气，渗得她脸色益发青白，见着霄碧出来，抬眼哀恳地唤了声“主子”。
霄碧身形顿了顿便继续前进，风中只轻轻飘来一句，“早知今日，何必当初？”如雪闻听此语顿时泪如雨下。
霄碧歇过了中觉，起身唤人却发现屋内空空，心中奇怪，正欲出去看看，却见如霜如风两个匆匆进来，想是才听见她的动静。再看两人面色沉凝，一副欲言又止的模样。 m.a
“怎么了？”霄碧淡然相询。
两个奴婢相视一眼，如风喏喏道，“如雪出事了。”
霄碧呆了一呆，没有开口，如霜看看她的脸色不象是反感，便继续说下去，“才刚竹萱来找奴婢，说宋选侍受了慧妃娘娘的责罚，呕吐不止，一头栽过去了，竹萱急得没有主意，来请主子的示下。”
霄碧蓦地站起来，掀帘出去，几步走到外间门口却又停住了，张了张嘴，到底还是什么也没有说出来。
如霜看看这个情形，低声婉言，“奴婢作主，已经让人把情形去告诉太医了。”
嗯，霄碧含糊应了一声。
“主子这会还去慈宁宫嘛？几位诰命、娘娘都在那儿陪着说话呢。”
嗯，霄碧点点头，扶着如霜的手就要出门，如风上前给打起帘子，就听见霄碧低低地吩咐了一句，“去告诉皇上。”便离开了承乾宫。
霄碧在慈宁宫陪着说话，面上虽然端静雍容，心里却一直忐忑不安，上上下下总是没个着落一样，到后来不知怎地眼皮又开始跳起来，益发的感到烦躁难耐。晚间伺候太后用膳时，恍惚看见如风的身影在殿外闪了闪，待仔细搜寻又不见了，霄碧心中突地跳了一下，那么一点隐忧霎时便弥漫开来，好容易等到了太后说散，霄碧赶紧返回宫中。
恰如近乡情怯一般，越接近承乾宫，霄碧的心越发跳得厉害，一股不详的感觉笼罩在心头挥之不去。承乾宫内冷冷清清，没有皇上的銮驾，霄碧不知是喜是忧，西排殿也是平静的，看着那一室平和的灯火，终于松了口气。
谁知这时从正殿跑出来两个人，其中一人扑通跪倒在霄碧脚下，拉着霄碧的衣角苦苦哀求，“娘娘慈悲，求娘娘救救我家主子吧。”
霄碧低头看清来人，心中陡然打了个激灵，正是竹萱。“怎么了？出了什么事情了？”
“我家主子下午吃了太医的药后就腹痛如绞，后来下红不止，现在，”竹萱哽咽着，“现在已经人事不知了。”
霄碧身形打了个晃，噔噔后退了一步，“怎么会这样？我去看看。”说罢一头向前冲去，心中渗出的恐慌带着手都有些抖，不得不牢牢擒住如霜的胳膊方才镇定些。
“到底是怎么回事？怎么就弄到这个情形了？”霄碧急急问道，“慧妃不是罚跪嘛？”
“启禀娘娘，跪完了后我家主子给慧妃娘娘赔礼，她又嫌我家主子不是实心认错，便罚了，”竹萱呜呜哭起来，“罚了板著。”
板著！霄碧的心给狠狠抽了一下。这个她虽没有看过，早年却听李嬷嬷说过，板著是宫中惩罚宫女的刑法，不象鞭打禁食那般刚烈，却是一种阴狠的体罚，让受罚女子面北立定，弯腰伸出双臂来，用手扳住两脚。不许身体弯曲，一直要持续一个时辰，貌似轻松，却是让受罚人苦不堪言，轻得便头晕目眩，僵仆卧地，重的就是呕吐成疾，乃至殒命。故而宫女们人人谈及生畏，犯了错宁可受些皮肉外伤也不想受那个罪。
霄碧自来是不用这些的法子的，就是从前也没听说那个主子亲自这样惩罚奴婢，不好了打骂一顿，再不行就交宫正司了。不想今日却是在宫嫔之间用上了这个，想到这，霄碧心中陡然生了一股愤恨。耳边就听见竹萱继续回奏，“主子很快就呕吐不已，后来僵得动不了，一头栽过去了，慧妃娘娘这才罢手。回来后给太医说了情形，太医说是寒郁于宫，乃至气血不调，才有这样的症状，开了活血行气的药，谁知吃了，吃了就成这样了。”
“现在太医怎么说？”进得西偏殿霄碧四下看看，便又问了一句，“太医呢？”
竹萱听见这话只是抹眼泪，如霜上前轻声回奏，“主子有所不知，宫中规矩，宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。能召唤太医进宫瞧病的也就是五宫主位，眼下宫门已经下钥……”
“什么？”如霜话没说完就被霄碧呵斥了，“人命关天，哪儿还有这些顾忌？去，立刻着人去找张太医、胡太医，随便什么太医过来，就说是我病了，快去！”霄碧从没有这么大声地说过话，脸儿涨得通红，手指着外头，整个人都在发抖。如霜赶紧答应一声下去。
“是主子来了嘛？”里头传来一声低若游丝的声音。
“是我。”霄碧忍住悲痛走到里间，就在如雪的床头坐下。再看如雪面如纸白，眼睑隐隐可见血丝青筋，额上密密布着汗珠，说话时都抽着一股冷气，仿佛一只狂风中的纸鸢，眼看着线就要断了。
“主子能来看我一眼，我便是死也无憾了。”如雪勉强挤着一丝笑容。
“别说这些话。”霄碧不忍心看着她的脸，“是我一时恼了撇下了你，我不该不顾你的。”
“主子生气是应该的，我罪有应得，活该有今天。”
听见素日争强好胜的如雪说出这样自伤认命的话，霄碧是悲从中来，一把拉起如雪的手，含泪问道，“当日是他让你这么做的是吧，不然你一个宫女就是有心，也不会权衡时局，一步步谋定而动。”
“皇上也是不得已的，主子。”如雪语声激动，“你不知道那些年先帝偏向敬妃，皇上空有志向才华也施展不了，偏偏又有了谣言，说皇上要造反，好容易是平息了，朝中有人就议易储的话了。皇上不得已出此下策，拿您来杀杀敬妃的锐气。后来皇上也好生后悔……”
“别说了，你还帮着他，好对得起我！”霄碧放开如雪的手，却被如雪反手拉住，“主子，人之将死，其言也善，听奴婢说些心里话吧。”霄碧看看她，目光灼灼，苍白的脸上竟浮现出一点淡淡的红晕，整个人仿佛被一股灼热的激情给撑起来了，当下便点了点头。
“主子，我伺候您□□年，除了这一件，从没有做过对不起您的事，如雨那事也不是奴婢说出去的，天地良心，您相信奴婢！”
霄碧缓缓点了点头。“好，我信你，别想那些了。”
“大家都说奴婢心大，是啊，我早年在东宫的时候就仰慕皇上，可我出身卑贱，只配在下面那么看着，奴婢不是贪慕虚荣，是真心诚意的，主子，奴婢从没有卖主求荣过。”
“我知道，你是真的喜欢他。”霄碧拭了一下眼泪，“可是你真痴啊，在宫里这些年，你还没瞧够这里头的日子嘛？怎么还要淌这个浑水呢？你看看今儿这样，他都不来看你。”
“这就是奴婢的命啊，主子，您别误会皇上。这些年过来，奴婢看得真真的，皇上心中思慕的是谁。”如雪目光渐渐迷离，“初时皇上还只是让我留心您和哪些人来往说话，渐渐地，皇上就只问您的饮食起居、动静喜好了。清妍室、绛雪轩……那些都是皇上亲手布置的，只为讨您喜欢；旧年您说瓷器粗笨，皇上便命成化专烧精致小器；您说想念四公主，皇上便派人去安南给您取信；您每回犯胃病的时候，其实皇上都来守着您，只是您不知道罢了……皇上生气的是，不管他怎样，您总是不待见他，每每在您跟前下不来台便发了脾气，面上看是他赢了，其实背地里他不晓得多难过。嘴上虽然不肯承认，但心里一好些便又过来，见到您的冷脸，再置一通气，又回去独自生闷气，唉，主子，其实只要您肯说句软话，皇上便什么都不计较了。”
“傻丫头，这便是好嘛？这是强取豪夺。”霄碧轻轻说道，然而如雪并没有听她讲，只管自己说下去。
“那一天我们没有什么，皇上先听说您来了，心里是高兴的，瞧您随即要走，他心中不快故意气您的，就是第一次到我这里也是如此，后头听说您胃病犯了，他便心疼了，想去看您又怕再和您吵起来，那晚直到您那边灭了灯，他才睡下。奴婢知道，皇上每回来是为着什么，不是为了我，是想多张望一下您的动静。不是我……”
“好姐姐，快醒醒。”霄碧看着她一片痴情心中凄然，但见她语声渐微，眼眸微阖，慌忙拍着唤她。又见太医还没到，不由得着急催问。
“我喜欢皇上，皇上喜欢您，便是这样。”如雪醒了醒，喘了口声急促道，“还有一件事情，主子，那日皇上喝醉了说山西拿了一个钦命要犯，不是静安侯，恍惚是贞静夫人的一个侍女，叫月华！大牢内没有看住，触柱死了。皇上说你心中已有郁结，但还是不能告诉你这些。还说你若知道真相，便再没有回头的时候了。我劝皇上对您坦言，谁知他竟误以为我有二心，我不是……”
霄碧顿时呆住了，听说的那些事情，她心中隐隐约约已感到有些矛盾，说不出是哪里，果不其然，确实是另有隐情，只是他们都瞒着那个结果。她只顾想着心事，却没有发现如雪的手渐渐松开，待听到如霜等人的惊呼，这才发现如雪已经眼神涣散，神思走远。
霄碧俯下身大声唤着她的名字，只看见如雪的嘴张合了几下，“如雪，你想要什么？告诉我。”霄碧侧耳倾听，如雪嘴又动了动，顿时霄碧泪流满面，“好姐姐——”。
如雪缓缓转首看向外面，抬手向前似要拉住什么，口中喃喃，“皇上——，皇上——”说罢，手颓然落下，腕上掉下一串伽南手珠，丝断珠落，霹雳啪啦散碎了一地。
如雪！霄碧痛呼一声，伏在如雪身上是悲恸大哭，周遭的奴婢紧跟着跪下，恰在此时听见外间扬起一声，“皇上驾到——”
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