“郡主，郡主？”御花园里，霄碧、歆乐、高炬三人围坐在秋千旁说话。因皇后忙着万寿节的事，这些日子不大管他们，几人趁着天气尚暖和，每个午后都到慈宁宫的花园里玩耍，高炬发现霄碧今天有些心不在焉，不知在想什么，面上还带着微笑，忍不住就喊了她。
“哦，对不住得很，五皇子，我走神了。”霄碧抱歉地笑了笑。“五皇子，你方才说皇上的万寿节后还有行猎，那么藩王不是要在京城待好些日子了？”
“听说是的。这要看父皇的兴致了，前年行猎，藩王们待了一个月才走。”高炬不甚明白，倒是歆乐想起来，“代王府也来的，可不是姐姐家的亲戚嘛。这下可以聚聚了。”
霄碧笑了，高炬也忆起来，随口道，“前年围猎，有一回以猎物多寡评优，代王世子在咱们一般大的宗室子弟里头拔了个头筹，父皇很是高兴，赞道‘当此佳儿，社稷之福’。”
“是嘛？”霄碧听到逊炜这样出色，心中得意，欢喜不尽。后想想还是要谦虚一二，便问，“那最后的头名是谁？想必是太子殿下吧？”
高炬愣了愣，“哦，那倒不是，殿下捕获不多，我听师傅们说是因为殿下仁厚，不忍杀生，那天他都是捉得活物。”
“嗤——谁能比过我二哥？那天的头名是我二哥！”背后突然传来一个讥笑的声音，霄碧和歆乐从秋千上滑下来一看，却是高烯。
高烯口中的二哥便是和他一母同胞的哥哥淮王高燧。高燧性子刚硬、擅长武事、年纪轻轻却已有战功，永逸对这个儿子的喜爱远甚过皇长子，外头人也附和着，赞他有皇上早年的风范。敬妃一族对他寄予重望，凡有永逸褒奖或其他能积累人望的事情，必定传扬得众人皆知，这不，连当时年幼的高烯都知道了。
霄碧几人互相看看，不想与他争辩，高炬笑着问，“六弟，你从哪里过来？要去哪里？”
“干什么？又想支开我啊？”高烯想起上次的事情就觉得气愤，“怎么？这儿也归你们了？”因看见霄碧抬头张望宫门，格格坏笑道，“等你的那几个丫头吧，嘿嘿……等来了也没用了。”
时近晚秋，慈宁宫里尚有最后一发菊花开着，霄碧他们正好看见，便命人取瓶来，摘些好的插上，送去给皇后赏玩。如雪自告奋勇前往，她善弄此事，意趣不俗，霄碧觉得甚好，又让如风如霜跟去——这两人年纪都小，是皇后特地挑了服侍她的。现在听高烯这么说，几人心下狐疑。
高烯很是得意，“你那几个丫头不就是要簪菊供瓶嘛？嘿嘿，谁让她们走路不长眼，碰着小爷我了，瓶子给啐了。呜呜，一地的碎磁烂瓦，正在哪儿哭呢。”说着，还挤眉弄眼做出鬼脸来，“回去再拿一个吧，可惜这里的菊花，我刚刚命人全都摘了，孝敬给我母妃了。”
三人给噎得没话说，这论起无赖来，就数高烯了。
“六弟。”高炬颇为不悦。
“六哥。”歆乐也同时开口准备刺他几句。
两人还没继续下去，就被霄碧拉住。霄碧走上前去，诚恳地看着他说，“我的奴婢们不好，请您多担待些。这花本来就是给人看的，谁摘了去都是一样。六皇子既然喜欢，就全拿去又有什么？”说罢突然向他深深施礼，“上回的事情确实咱们有错在先，皇上虽然没罚，可错了就是错了，我先给您赔个不是。六皇子若觉得不够，您要怎样且说出来。”
高烯混没料到霄碧会坦然地低头赔罪，其实他看见他们有说有笑，就是觉得憋屈，一心只想气他们，压根也没想要怎样，倒是霄碧这么柔顺婉转，让他有些窘迫，僵在那儿不知道怎么办好。
霄碧见他不开口，只得继续，“宫里这么大，平常也只有咱们三个一处，其实人多才热闹，六皇子，您要是愿意，明儿也一起来这儿玩，好不好？”
高烯听说这话，摸着脑袋，讪讪地傻笑起来。高炬、歆乐见状正要上前消去尴尬。却见如雪领着人匆匆过来，一见他们，急慌慌就要回禀。
“如雪姐姐不用说了，我都知道了。”霄碧拉着如雪的手摇了摇，“瓶子碎了就碎了，没关系，菊花咱们也不摘了，由六皇子孝敬给敬妃娘娘。”
“啊哟，现在不成了。”如雪急得什么似的，“方才奴婢几个回去，已经报与皇后娘娘知道，皇上也在坤宁宫，等着您的孝敬不说，那碎了的瓶子是皇上赐的哥窑玉梨瓶。”
啊？几人都呆了，齐齐看向高烯，高烯也傻眼了，当时也没留意，如雪也不说清楚，谁想到这是御赐的东西，哥窑，父皇好像就喜欢这个，这随便就给啐了可怎么回话呢？
“这花还好说，这瓶子可怎么办？”如雨是真着急。
“六皇子，这次可是没法子了，皇上那儿……”如雪故意停下不说，高烯晓得，自己才被骂过没多久，这就又犯事了，父皇最恨别人屡教不改，又摔了御赐的东西，定不会轻饶的。不仅如此，他心中沮丧得是这回和上回不同，大家已经没事了，还约了明儿，自己却要被父皇教训，真有点冤。他也是个干脆人，转念想想，自己原本就是故意的，也不委屈，便把脖子一伸豁出去了，“知道就知道，一人做事一人当，没什么大不了的。”
“唉，你们别混说。”沉默了片刻的霄碧突然说话，“瓶子是我不当心给摔的，和你们没关系，皇上、娘娘那里我去解释。”
“郡主”，如雪着急了。霄碧不理会，轻声对众人说，“你们别替我遮掩了，我这就回宫去说明白，你们放心。”说着对着高烯笑了笑，转身就走了。
“您这是干嘛呢？何必要替那边遮掩？”如雪只感不平，一路上还想劝说。霄碧嘟着嘴黯然道，“就是捅出去也没有什么好处，何必呢？”
“郡主说得是，得饶人处且饶人，您宽厚大度，六皇子那里也是有数的。”如雨倒是颇为赞同，霄碧感谢地看了她一眼，闷闷地说，“上回闹成那样，娘娘事后虽说我顾大局，能谦让，却也告诫我日后要稳重自律，还有你们！”
嗯？如雪、如雨微微一惊。
霄碧就把皇后的教训一五一十说给两人听，“娘娘说，经过了那件事，朝野内外都会晓得皇上对我的偏爱，此后更加要俭朴谦逊，进退得当，万不可恃宠生骄。让我还要好生约束你们，不能让你们趁势招摇。娘娘说，自来得意便易忘形，自招祸事，我若是这样，她第一个便要罚我。多一事不如少一事吧。”霄碧呐呐地说完，竟幽然叹了口气。如雨如雪心中感慨，低声答应，不再罗唆。
这事很顺利便过去了。有霄碧这份孝心，永逸便十分高兴，瓶子摔了就摔了，只要人没事就好，其他的自然也就不问了。
高烯惶惶度过一日，见果然无事，知道霄碧所言不虚，确实仗义，心中着实感激，从此便认定了她这个朋友。他本性不坏，实则心胸也宽，就是一向唯我独尊惯了，只要别人是认真待他好，肯先让着他，他就什么都不计较了，也一门心思对别人。其实处到后头，哪里是别人让他，简直是他整天讨好着霄碧、歆乐她们。
高烯没事就凑到坤宁宫来，四个人加上如风如霜等几个宫人，七八个人玩，花样可是多了，扎莲篷人、点蒿子灯、推枣磨、玩升官图……凡机巧的游戏，往往都是霄碧赢，高烯输。他被歆乐屡屡嘲笑，也不介意，还是照来不误。敬妃听说后是愤懑不已，只怪小狐狸精作祟，迷住了儿子，但是也拿这个儿子没办法。
转眼高烯就进书房了，往日脱缰的野马一下子被套上笼头，横竖是不习惯的，每日下学就跟着高炬到坤宁宫里对着霄碧她们是长吁短叹，大叹其苦。霄碧倒是很喜欢听书房的事情，翻着高炬的书也舍不得放下，看着高烯愁眉苦脸的样子，忍不住莞尔。“哪里有你说得这般苦啊？”
“是真的，好妹妹，不信，你明儿替我去试试。姐姐，给我再揉一揉，”高烯混没个正形，央求着如雨给他揉揉胳膊。他昨儿贪玩忘了写大字，结果“大学之道，在明明德”这一句话，今儿抄了一百遍，抄完以后这胳膊和手就象不是自己的了，“那周侍读可真狠啊，写得不好还不算，一直抄到现在。”高烯哭丧个脸抱怨。歆乐几个噗哧就笑起来了，“难怪今儿到这会子才来，感情是被师傅留堂了，让我们瞧瞧手，呦，别是还挨板子了吧。”
“去！”高烯笑啐。
霄碧微笑看着他俩，心中着实羡慕高烯，她以前常听高炬说书房里师生论道的情形，师傅如何剖理明义，谈古论今，学生们如何各抒己见、高谈阔论。可惜她们是女子，只能跟着女官认字读书，些许通点诗文，只能恪守《内训》，低眉顺从。休说畅所欲言，便是多说半句也不可，“啊，我若是一男儿该多好啊。”霄碧由衷地发出一声感叹。
高烯听见她这话，眼睛骨碌碌一转，一脸窃笑，计上心头。拉过霄碧躲在一边嘀嘀咕咕说个什么事，初时霄碧摇头，后来架不住高烯又作揖又抱拳的，自己也就点头答应了。
自此高烯就更加粘在坤宁宫这里，每日下学后就和霄碧聚在一处，两个人不知捣鼓什么，还不让人跟着，磨蹭半天后，高烯夹着书又神神秘秘地离开。大家都有些纳闷，这事直到有一天永逸亲临书房，考察各位皇子的功课时才被揭破……
夏太傅将各位皇子的功课一一呈上，他是三朝老臣，品格端方，颇具清议人望。永逸加封他为太傅，总领书房事，和几位侍读一起督促皇子进学。现在书房内除了两位就藩的成年皇子外，只有四位皇子和几个伴读的宗室子弟。高煜最长，由于他一向崇文尊礼，深得几位大儒推崇，夏太傅对他期许甚深。此番特地将他的一篇《贺寿赋》呈给永逸过目。
“不错，好。”永逸点头称赞，翻了翻其他人的，都是四平八稳、歌功颂德的文章，内中也有文才华丽、辞理清晰的，他也不再细看，训喻众人，“朕是一心要主天下清议的。如今看这些文章，朕之心愿可达矣。”说话间正好看见站在末尾的高烯，忆起一件事，笑问，“听说老六近来也出息了，字是越写越好，哪个是你的？”
“儿臣不才……”高烯正要推托，却见旁边的侍读不知从哪里翻出自己往昔的功课，一并给呈上了，永逸一边翻一边说，“嗯，确实有很大长进，你们看看，这开始的字简直不成话，后头越写越有骨架。”旁边几人齐声附和，高烯心里却是惶恐。
夏太傅指着其中一张说，“皇上请看，这是前儿六皇子做的，难为他进学不久，竟写出这样大气典雅的句子，实是可赞。老臣昨日看见也倍感欣慰。”永逸仔细看去，只见纸上一首七绝：
仁智怀德圣虞唐，贞妙显华重荣章。
臣贤唯圣配英主，泰岳松柏万年长。
竟是十分雍和雅穆，颂圣贺寿很是相宜。永逸也高兴，“老六从前顽逆，没想到能成今天这样，这都是师傅之功啊。”夏太傅等人齐齐辞谢，永逸呵呵笑道，“有功便是有功，不必推辞，嗯，还用了典故，老六，朕来问问你，这‘虞唐’是指什么？”
高烯拼命思忆，嘴里支吾着，“虞唐是……三皇五帝？……唐宗？”
永逸一愣，一旁的杨侍郎见状赶紧圆场，“六皇子莫紧张，慢慢说。回明白就行了。”高烯却不见轻松，站在那儿腿肚子都有些打颤，求救地看了高炬一眼。高炬心里也隐约不安，可是父皇在此，他也不敢动弹。
永逸见状微微皱起眉头，轻咳了一声，“坐下吧，万寿节过去是冬至，就以‘冬至’为题，照前儿的韵再做一首七绝给朕瞧瞧。”高烯霎时面如土色，
高煜冷眼旁观，眼风随意一扫，一个小太监立刻上前，磨墨蘸笔。
高烯僵僵地坐下，拿笔的手一哆嗦，一个硕大的墨点滴到了纸上，顿觉脸上滚烫，战战兢兢再次落笔，刚写下两字——冬至，就听见永逸一声厉喝，拍案而起，“大胆！”慌得他立刻跪下。“说，是谁替你捉刀代笔，这样欺瞒师傅，欺骗朕！”他咬着牙不吭声。夏太傅为首，书房里的臣子全跪下了，“臣等失职，请皇上降罪！”高烯此刻的字迹与临贴字迹迥异，显见得临帖有假，这些时日他们竟都不察，怎不是失责呢？
永逸见他不招认不认错，更加生气，“你真是越发出息了，朕以为你诗作不出来，找人代笔，没想到这些时日的临帖也都是让人代写的，是谁这么大胆？敢这样伙同你欺君罔上，说！”
“儿臣是主使，儿臣一人担责，请父皇责罚！”高烯想着今日事是轻易了不掉的，不能连累了霄碧，把心一横，索性全认了。
高烯这股子硬气倒让永逸刮目。其实他最不待见儿子畏缩软弱，胆小怕事，儿子越是骨头硬肯担当，他越喜欢，当下故意嗤笑了一声，“你自然是跑不掉的，朕还要把那些溜须拍马的狗奴才都揪出来，看看以后，谁还敢助着你无法无天。你不说是吧？来人，捆了高烯的奴才，送到宫正司去，替朕好好问问。”
高烯的奴才可没有他这样胆壮，听见这话吓得魂都丢了，趴在地上连连叩头，“皇上饶命，奴才几个确实不知道，奴才成天跟着小爷，除了去义成郡主那里，没去过其他地方。”
哦？永逸听出了弦外之音，略一恍惚，再凝神细看字迹，开阔中透着些圆润，端庄娟秀，倒是象她。这怒火不知不觉就平了，面色转霁。高烯不知道，跪着听不到动静，恨恨地骂着奴才，“混帐东西。”
永逸听见喝道，“你莫以为攀上她别没事，哼！朕一样要罚。”高烯见瞒不住了，赶紧分辩，“父皇明鉴，此事是儿臣借机偷懒……。”
“知道就是你！”
“儿臣听到郡主感叹自己不是男儿，不能入学读书，儿臣想帮她，便把课业告诉她，功课是她做的，儿臣初时漏了，就拿了她的来充数，她的太好了，以致于后来儿臣自己的实在拿不出手，不得不全拿她的，父皇明鉴，她一点都不知道呢。”
永逸见他这般坦白，还知道顾念别人，又好气又好笑，对着手里的功课，不禁又从头到尾看了一遍，越看越觉得意，唤来太傅，“爱卿赞此诗大气典雅，可不曾想是一女子所作吧？她还没有老六大呢！怎样，朕教养的女子不同一般吧？”夏太傅忙连声附和，说得永逸龙心大悦，
“太傅，此女家学渊源，幼承庭训，朕一心要将她教育成德才兼备的女子，她既有这个志向，才学一道以后还要烦请太傅多费心了。”夏太傅躬身称是，心下不免揣摩，内廷女子托付皇子师傅课读，可见皇上的偏爱与期许，究竟是个什么样的女子呢。
高烯听到这里，才放下一颗心，谁知永逸又说，“太傅，高烯顽劣，看来不严加管束是不能成器的了。朕把他送进书房，便是交给太傅了，依书房的规矩办，可不能徇情哦，须知‘养不教，父之过，教不严，师之惰’”。这话已是带着教训了，太傅惶恐，当下不敢怠慢，依例重责了高烯。
高烯被打了二十戒尺，补上所有功课，还罚抄了五十遍。责打倒也罢了，只抄书一项最是苦不堪言，直抄得他手酸脚软，两眼冒金星，在衍庆宫里是撒娇耍赖不迭，把个敬妃弄得又心疼又生气。究其原因还是通在霄碧身上，新仇旧恨一并涌上心头，便遣人找了哥哥悄悄进宫，商量对策。
吴大人听了妹妹的诉苦，沉吟片刻，计上心头，“眼下皇上对她圣眷正隆，我们不可正面除之，妹妹可知‘积销毁骨’这话，皇上对她宠爱过了，免不了就要有流言，妹妹当知此女的来历，若是这影响大了，那么……自然……”，敬妃一想蓦然明白，粲然一笑，“大哥好计谋。妹子知道了”。吴大人又说，“不过眼下当务之急还是先得妹妹挽回圣心才是，大事要紧啊，朝中我已着人起了头，放了风声，一旦我们能成，那边”说着指了指坤宁宫方向，“那边母子就大势已去，何惧一个丫头呢？”
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