自从三年前他立足汝南成为一群长官以来，他的日子就过得如同土皇帝一般。
美酒美食美人予取予求，几乎什么事情都无需他这个群守处理。当初朝廷派了一位镇守将军邓力来此，不过一年，他便从其他各州招揽来大量的流民。
这些百姓都是拖家带口，也不知他是从何处招来的。最妙的是这些人之间没有什么世家豪族，他曾经招来一个流民问询过，结果这家伙上数祖宗十八代连姓氏都没有。
没有世家豪族在这里，百姓都有邓力负责管理，勤勤恳恳耕种土地，他这个群守则是一身轻松。
今日，他从书房醒来，昨晚他研读经典到很晚，幸亏两个小妾贴心，来此照顾他睡下，否则他一定会读书到天亮。这种勤奋的精神他已经坚持很久了。
伸展了一番酸痛的手脚，陈奎便来到官署中开始理事。~
到了此处，只见府中的属官数十人已经来到了这里，他们手中各自拿着文书，前来请陈奎批示。
这些属官都是良家子，乃是江东大儒蔡邕与孔融两人合力教导出来的弟子，三年前来到此处帮助自己来处理政务。陈奎辛苦一年已经将这些后生带了出来，如今已经不需要他来操心了。
送上来的文书上面都有红笔标注的处理意见，这些文书处理前都要经过自己这个群守的最终批示才能够生效。这些事情在一开始他还认真对待，但是最近这两年来已经很少过问了。不是全都交给这些属官处理，就是随意抽出几分文书来画上一个圈便送下去处理。
陈奎上来坐定，新修的官署之中阳光通透，到处都是亮堂堂的。这座官署乃是百姓自发为他修建的，仅此一事，就足以让他名传千古。
一杯热茶被送了上来，陈奎转头便见到一张笑呵呵的脸蛋。这是蔡邕最为得意的一个弟子，本名陈二狗，听说入学之后蔡邕亲自为他起名陈琦。
来到群守府中的所有属官都是这陈琦负责，他也是和陈奎关系最密切的人，是真正能够留下来当作左膀右臂的人才。
陈琦送上热茶之后，伺候在一边等陈奎品尝一番之后，笑呵呵地开口道：“启禀群守！今年的时间已经到了，家师又送来了一批师弟过来学习处理政务，明日需要属下过去迎接！” m.a
“那你便去就是了！此事无需向我报备！”陈奎笑着说道，但是，陈琦却还是立在原处不愿离去，“群守忘了！新的师弟过来，那一年前过来的那一批师弟就要离开了，还望群守放行！”
陈奎忽然一拍脑袋，他怎么把这件事情给忘了呢？
“哈哈！这个你放心，我就算是想要将你那些小师弟留下，恐怕蔡师和孔师也不愿啊！真是可惜了，这些都是好苗子啊！只要再培养一年，就是一把治民理政的好手，可惜了！”嘴上说着可惜，陈奎却是直接将陈琦手中的一封文书处理了。
收了这封文书，陈琦这才继续说道：“对了群守！雒阳陈府来人了，夫人请您回府一见！”
“知道了！”陈奎随意地敷衍了一两句，然后低头又批示了几份文书，一直挨到中午，这才慢悠悠起身返回家中。
群守府中，陈奎一路来到书房，只见里面已经有一个小童伺候了。
“去将雒阳的来人请来！”陈奎坐下，随意翻开一卷书翻看着，等了半天却是没有等到任何回应。
他抬头看了一眼立在一旁的小童，眉头皱起：“你没有听到吗？本官让你去请人！”
说完，陈奎继续低头看书，依旧是没有收到任何回应。
“我说······”他还要继续开口，抬头却看到眼前的小童已经消失不见，取而代之的是一个瘦弱的精明汉子。
“你是什么人？”
看到陡然进来一人，陈奎面色大惊，正要开口呼喊，却听到来人淡淡地说道：“陈公还是不要开口的好！我正是你要找的雒阳来人！难道陈公不认得了吗？”
“那个小童呢？”陈奎方一开口，便明白了：“他是你们的人？”
“不！准确来说，他是刘家的人！”
“刘家的人？你们是······”陈奎大吃一惊，这才反应过来说道：“原来你们是······”
精明汉子嘿嘿一笑，来到近前说道：“看来陈群守已经知晓我们的来路了！先向陈群守致歉了，我们进来也是迫不得已，小的方成，奉雒阳家人前来问一问陈群守，当初说好的誓言，是否还作数?”
听到这个问题，陈奎脸色顿时就是一变，他想起了当年与人的约定。但是，如今时移世易，很多事情改变了，他的立场也要开始变变了。想到这里，他无奈地摊开手说道：“你们远在雒阳实在不知汝南的情况，当年一场大战，将汝南打成十室九空的死地，这三年来才恢复一点元气。而且，汝南军权不在我手中，全都被邓力将军把持着，我即便是想要践行当年的诺言，那也是有心无力啊！”
看着陈奎推脱的样子，方成冷笑一声：“陈群守有心无力，不会是那些力气都用在你府中的二十个小妾身上了吧？”
“你说什么？你怎可如此辱我？”陈奎大声叫喊，一阵叫嚷，却丝毫没有引起他人的察觉。喊了一会儿后，他自己也发现了这个问题，便立即闭嘴不再叫喊了。
方成冷笑一声，看着戏精附体的陈奎说道：“陈群守！在下虽然叫方成，但是三年前，我有另外一个名字，刘哔！”
“你是宗室之人？”
“不错！”
得到了肯定的答复，陈奎的脸色却是变得更加难看。
“唉！刘兄他想的真是周到，只是，如今时机不对，还请刘兄在雒阳耐心等待，只要我这里准备好了，立即通知你们！”陈奎脸色郑重地说出这一番话，但是方成嘴角却是带着一抹讥讽：“群守此话已经说了三年······”
“那是······”
“不必解释，此次吾来，刘公让我转达一句话，若是再不动手，等到贼人势大，这天下就更加难以收拾了！若是到了万般无奈的情况下，刘公亲自动手，到时还望陈公做好准备！”
说完，方成便打开房门离开，陈奎看着他的背影眉毛都快挤到一起去了。
“唉！”他叹息一声，喃喃自语道：“如今天下太平，百姓自得其乐，何必非要争来争去呢？刘焉啊刘焉，真不知道你是在想些什么？战火一起，就不是一州一地受牵连了！”
可惜，远在雒阳的刘焉并不能听到这番话，即便是听到了，也不会改变自己的信念。
······
荆州。
此时的襄阳十分热闹，张灯结彩，四处都洋溢着欢笑。
今日之所以会如此热闹，便是因为荆州牧刘表的正妻蔡氏诞下一子。
尽管一年前刘表已经有了一个长子，但是蔡氏生下的孩子却是嫡子。在这个嫡长子继承制的时代，真正能够继承刘表基业的还是嫡子。作为亲舅舅的蔡瑁，亲自上书刘表要在襄阳城中大办一场。
三年前刘表脱离朝廷大军之后，回到荆州并没有开始称王称霸，反而是开始对内施仁政，广开水力，修建堤坝，对外聚兵自守，建立水师。三年之间只与江东孙坚打了两场，两场皆是以荆州的胜利而告终。
而在这两场战役之中起决定性作用的便是荆州水师，蔡瑁作为水军大都督，自然是位高权重。他的上书，又不是过分的事情，自然得到了准许。
襄阳州牧府。
后宅之中，蔡夫人正躺在卧榻之上，逗弄着小小的婴儿。这正是蔡夫人生下的孩子，刘表为这孩子取名刘琮。
哄了一会儿孩子，蔡夫人看着一旁的侍女说道：“去！将大公子抱来，我许久未见了，有些想念！”
听到吩咐，侍女立即便去寻大公子的乳娘。
不一会儿，一名乳娘便抱着州牧府的大公子刘琦来到这里，蔡夫人欢天喜地地命人将两个孩子放到一起。
她看着两个孩子，眼神之中露出母性的光辉。
府中人谁不知道，蔡夫人温柔善良而且大度，当初大公子刚刚生下来的时候，母亲难产而死，是蔡夫人亲自教养，才不至于让他年幼夭折。
要知道，刘表子嗣艰难，自从来到襄阳之后，广纳妻妾，先前的两个孩子都已经流产而死，大公子刘琦也是历经艰难才活下来的。因此，人人都对蔡夫人称赞不已。
在前厅，刘表正在招呼众多宾客，他在荆州三年，广开言路，礼贤下士，在士林之中有荆襄八俊的名号。
今日的宴席也是高朋满座，不过，所有人见到刘表的第一眼，不是惊喜，而是惊讶。
因为刘表比之三年前显得苍老不少，头发之上甚至已经看到了白丝。
刘表正值壮年，此时正该是身强力壮的时候，但是身上却发生了如此变化，令无数人惊讶之余，也纷纷互相开口打听。
有人说刘表乃是忧心国事，夜不能寐，也有人说，乃是因为刘表纵情女色，还一一列举了刘表这三年来纳的小妾。
对于这些，刘表都是左耳进右耳出，根本不在意。
人群之中，忽然传出一阵惊呼。刘表皱眉，朝着发出惊呼的地方望去，便听到一阵低语：
“我听说，刘荆州之所以如此，乃是因为窃据神器，上天罚之！恐怕那传国玉玺便是在我们荆州啊！”
“那是什么人在胡言乱语？”蔡瑁作为大将军，立即眉头一皱，就要将这个狂言的家伙给抓起来。
别人不知，但是他们这些人可是知道，三年之前刘表曾经向他们展示过传国玉玺，甚至扬言要一天下。但是不知为何，说过此话之后，刘表便像是变了一个人。
虽然施政治军皆无差错，但是，却将更大的精力放在了男女之乐上。
“慢着！”刘表拦住了蔡瑁，对他摇了摇头：“不要轻举妄动，别人或许就等着你上门呢！你如此冲动，岂不是不打自招吗？他们要说，便任由他们说是了。”
这些年，关于传国玉玺的下落，天下众说纷纭。
基本上每一个诸侯都有份，而最有嫌疑的便是雒阳朝廷里的和侯唐粥。对于这些风言风语，不当真就没人当真，若是真的当真了，那才会出大事呢！
蔡瑁闻言退下，果然，那群人说了一会儿，又将话题扯到了朝廷之上。
一阵热闹的宴会过后，众人全都各自离去。
刘表等人在书房之中，看着今日的宾客名单，各自点了点头。
这上面来的都是荆襄一地的士族豪门，不少人都奉上了重礼，来的人比一年前刘表生儿子还要多。
“主公！荆州人心依附，主公是否可以考虑称帝了？”
一旁的蒯越眼睛之中直放光，他考虑问题的角度似乎和别人不一样，开口就说出如此惊悚的言论。说完这句话之后，整个书房之中都陷入了静谧。
书房之外，草丛之中的虫儿正在低声鸣叫，树叶被风一吹轻轻飘落，落在地上沙沙的。黑夜之中，前厅的杂乱声还隐隐传入耳边。
“住口！”蒯良一把拉住兄弟，神色慌张地朝刘表施礼。蔡瑁急忙出门，命令侍卫守住书房，不让任何人进来。
等到做完了一切，众人才又在书房之中碰头。
蒯良躬身一礼，向刘表道：“主公！蒯越他贪图劝进之功，差点影响主公大业，此事乃是我这个作兄长的过错，所有罪责吾皆愿承担，还望主公饶恕于他！”
“哈哈！你们兄弟两人都太敏感了，依我看，主公就此称帝也并无不可。有荆襄世家支持，难道还不能成事吗？而且，这些年荆襄之地实力大增，人才济济。不仅有汝南的流亡世家，还有江东、关中、蜀中三地的世家源源不断地从那里逃亡出来，我荆州财富人力皆为天下之冠。
有如此实力，如何不能称帝？主公之势，比之当年的袁术也不遑多让了。不瞒主公，我曾使人望气，皆言我荆州山野有龙虎之象！如今主公又有嫡子出世，正是称帝的好时机啊！”
蔡瑁也在劝说刘表称帝，蔡夫人此时已经为刘表诞下嫡子，一旦刘表称帝，他蔡氏就是皇亲国戚。这一点，是蒯越所谓的劝进之功不能比的。
蒯良闻言脸色一绷，毫不客气地反驳道：“主公！看来蔡将军也要劝说主公放弃称帝了，依他所言，主公将来不过是袁术的下场，因此还是不要称帝的好！”
“蒯良！我什么时候说过这话！”蔡瑁脸上怒气一闪，顿时大叫。蒯良却是不再与蔡瑁相谈，立在一旁不言不语。反正话已出口，刘表心中也有了印象，剩下的多说无益。
果然，见到蔡瑁还要继续吵起来，刘表便训斥了两句，平息了三人的纷争。
三人之中，有两人劝说刘表称帝，后者眼神不断变幻，想着荆州的局势，权衡再三，还是决定暂时不称帝。
蒯良见刘表摇头，顿时大喜：“恭喜主公！贺喜主公！谋定而后动，才是人君之相！”
一旁的蔡瑁冷哼一声，显然对于蒯良和自己唱反调很不满意。
“吾之所以不称帝，还是三年前的那句话。虽然我荆州万事俱备，但是，中原不动，荆州便不能动。我等依靠水军，立于不败之地，只要天下有变，诸侯攻伐，我便遣一支大军，先取江东，再定中原，天下便可尽入我手！”
刘表说完，在场三分纷纷拜服。这个堪比隆中对一样的战略将他们三人瞬间都折服了。
接下来，对于这个战略三人又是一阵商议，这才纷纷告辞离开。
半路上，蒯越看着一言不发的蒯良，说道：“大哥！明明你我都不赞成主公称帝，为何你每次都要我支持主公？算了！你不说我也知道，不就是为了保护家族吗？只是，这样我感觉有些对不起主公！”
蒯良叹息一声，拍拍幼弟的肩膀，说道：“好了！既然你明白还说这么多做什么？这就是大家族的存活之道，再过两日，弟妹的兄弟就要来了。到时候，你我接待一番，然后让他们在这天下诸侯之中各自选择一位，这就叫作狡兔三窟。”
“孟尝君之智啊！”蒯越嘟囔了两句，便和大哥两人一起很快消失在夜幕之下。
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