因此，寿春城失守的消息传到郢都，楚国朝廷满朝上下惊慌失措。大夫屈原、丙乙，熊似等人率领一帮文臣武将聚集朝堂之上，要求觐见怀王。此时靳尚虽然有心阻拦，但是寿春失守毕竟不是一件小事，无论靳尚如何大胆，也是不敢将此消息对怀王隐瞒的。在众人的强烈要求下，靳尚进入后宫禀报怀王，此时怀王正与宠姬郑袖在鸳鸯池中洗浴，只见鸳鸯池方圆十丈，池中灌满烧热的清水，池水清澈见底，上面洒上各种花瓣，闻起来香气沁人。边上放着一台桌案，上面摆着黄金酒壶、酒杯以及各种吃食，应该是供怀王和郑袖洗浴游戏之时的食物。池水四壁和地板用楠木铺就而成，四周挂满了帘幕。一名宫女在帘幕后面缓缓的弹着乐曲。靳尚推门进入宫中，低头隔着帘幕奏道“启禀大王，大夫屈原、丙乙、熊似等一帮大臣求见大王。”怀王此时正与郑袖调笑，见靳尚如此不知时机的进来，心中有些恼怒，骂道“滚出去，没看见寡人正与爱妃洗浴吗”靳尚毕竟是以邀宠而得怀王的信任，如此被怀王痛骂，顿时感到惶恐不安，此时也顾不得是啥消息要向怀王汇报，生怕惹得怀王不高兴，失去了怀王的宠爱，于是赶紧向后退出。怀王骂过靳尚，又觉得不妥，于是又叫住他道“他们见寡人何事”靳尚刚才惹得怀王恼怒，此时正在心怀忐忑，说起话来也开始结结巴巴“他、他们说，说，寿春城失手了”。怀王刚才还是满不在意的表情，此时听靳尚把话说完，突然间明白了靳尚话语的意思，惊得猛地站起身来，叫道“什、什么”靳尚又重复了一句“寿春城，失、失守了。”怀王问道“何时发生的事，为何无人向寡人禀报”靳尚生怕责任挂到自己头上，于是说道“微臣也是刚才听到的，想必屈原、丙乙和熊似三位大夫是最早知道的。”怀王赶紧披上外衣，召屈原等一帮大臣在大殿等候。
“寿春城失守了，为何这么久竟无人向寡人禀告”怀王从后宫上殿，一屁股坐在大殿之上就对重臣发怒。其实这个责任本在怀王身上，他整天沉溺后宫之中，长久不上朝议政，大臣之中除了宫女太监和靳尚等少数人之外，无人敢擅自入宫。就连靳尚这样的宠臣，也是停在宫门之外等候传召。其他大臣没有怀王旨意，就更不能擅自入内求见了。但是这样的真相是没人敢对怀王讲明的，怀王也明白，只是此时想要把责任推卸给他人罢了。“大王，臣等也是昨夜才听说的。”丙乙回答道。“是吗，寡人听说寿春城已经失守一个多月了，从战争开始到现在，至少也有两个月了吧，怎么就连一份战报也没见着”怀王反问道。屈原说道“当初寿春鏖战的战报早已传到宫中，大王没见吗”怀王疑惑道“寡人确实未见呀”此时靳尚心中慌乱，当初靳尚由于忙于为怀王寻找玩物，因此当寿春城战报传入宫中之时，靳尚竟然看也没看随手将他扔在一处了，也并未向怀王禀报。若是此时被众人知晓，自己岂不是触怒了大王。当下打定主意，若是怀王问起，自己也只推说不知。谁知怀王果真问起战报之事，“战报如今何在”怀王玩乐期间，正值靳尚在朝中当班，因此他即使想把责任推脱给他人，也是推脱不掉的。此时只见靳尚脑袋上的汗珠正飞快的从皮肤内渗透出来，脸上如同我们常见的一般满是焦急的神色。“臣，臣也并未见过什么战报”靳尚回答。熊似见靳尚推卸责任，愤怒道“大王，当初战报传入之时，是微臣将此战报送入宫中，着宫人呈给靳尚，再由靳尚呈给大王。怎么说他并未见过”怀王听熊似所言，觉得颇有道理，靳尚的理由并不能推卸自己的重大责任。然而，靳尚听完熊似所言，就像突然找到了剪刀能够剪断缠在自己身上的绳索一般，说道“大王，莫非是那个宫人并未将战报呈给微臣，因此微臣也并未见到什么战报。”怀王点头，觉得靳尚所言也有道理。于是着宫人查询当日是谁值班，不多时查到此人姓名，将其传入宫中。见是一个长相普通，身材颇为瘦小的宫人，靳尚心想，就是你了，如今你替老爷顶命，老爷我以后定然不负你的家人。因此，不等这名工人开口，靳尚就抢先说道“好大胆的奴才，竟然将战报私留，以致贻误战机。”宫人见自己刚入殿中，就被眼前这名大官莫名其妙的痛骂一通，毕竟自己人微言轻，得罪不起靳尚；二来自己莫名其妙的被传入宫中，有莫名其妙的说自己私留战报，贻误战机，究竟是什么战报，误了什么战机，也得说个清楚啊。其实这正是靳尚的高明之处，将这宫人唬的莫名其妙、战战兢兢，慌乱之余根本无法替自己辨明真相。果然，那名工人见靳尚指责自己，又见满朝大臣并怀王脸上严肃至极，朝堂之上杀气腾腾，这种气氛如同今天的寒杀之气瞬间让世上一切万物都变得毫无生命活力。宫人也顾不得温情是何事情，赶忙跪在地上求饶道“大王饶命，饶命”怀王见靳尚指责这名宫人，这名宫人就赶紧跪下讨饶，心想，果然就是你这个奴才害我楚国失了寿春。寡人不将你千刀万剐，如何对得起列祖列宗。当下吩咐道“来人，将这个混账奴才给拉出去，千刀万剐”宫人只一个劲的口头求饶，似乎连楚王说的话也没听清楚，就被宫外进来的两名士兵拉出殿外去了。此时，朝堂之上寂静无声，君臣久久无言以对。其实满朝文武并非不明白底细，只是碍于情面，如今只得那这个无权无势的宫人当作替罪羔羊罢了。这样一来可以挽回君王大臣的颜面，又不至于失了彼此的和气，以免日后互相仇怨。
军士将宫人拉出去后，朝堂之上顿时又陷入了沉默之中，怀王见众臣并不说话，只得率先开口问道“如今寿春城已经失守，国都已经危在旦夕，众爱卿说说看，我们该如何是好”靳尚说道“不如调派各地军队进入国都，护卫大王，到时候我们兵强马壮，齐国又能奈我何”怀王点头称是。不成想旁边的熊寺冷笑了一声，怀王见他笑的奇怪，问道“爱卿为何发笑”熊寺素来看不起靳尚的为人，觉得他的意见荒唐至极，当下才笑了出来。如今怀王问话，于是说道“大王，如果调派各地援军过来，那么各地方岂不是军力空虚，让齐人趁虚而入吗到时候我楚国恐怕就剩一个郢都了”怀王恍然大悟“言之有理，郢都有百万之众，但是各地不就让齐人全都占去了嘛”怀王这话说的虽然言语淡然，但是在靳尚听来，心里觉得忐忑不安，好像是说给自己听的一样，若是怀王觉得自己是个无用之人，以后岂不就失了大王的宠爱了吗于是说道“启禀大王，据我们逃回来的士兵供述，将军淖颜是被一个叛徒出卖，因此才丢了寿春城的。怀王听出其中另有内情，于是问道“什么叛徒”靳尚道“将军淖颜守城之时，有人自称项方，说是受了屈原屈大夫的指派，来援助淖颜，因此淖将军才敢开城迎敌，没想到却中了敌人的埋伏。”怀王不明就里，问靳尚“项方是谁”靳尚说道“项家素来为我楚国世家大族，一直在朝中文官。”靳尚言下之意，是说项家有人勾结齐国，出卖了楚国。靳尚此言，满朝文武都知晓其意。只等着怀王发话。怀王也听明白了靳尚言下之意，抬头看看下面的项英，只见项英端坐一旁，闭目不言，仿佛没听到靳尚的话似的。怀王本来听说楚国朝中有内奸，心中极其愤怒。听靳尚说出是项家人，仿佛快要爆发的火山瞬间被仅仅堵塞了山口。原来项家在楚国不但是世家大族，而且项家人才众多，但是在楚国为官作将的就有几十人之多。靳尚此举，分明是要怀王跟项家作对，怀王并非傻瓜，岂能不知道其中厉害。但是又像是好奇的小猫一样，很想知道究竟。看见项英在一旁闭目端坐，好像跟自己没什么关系似的，也不好逼得太急。于是问屈原道“爱卿，你是否派项方去援助淖颜了”屈原摇头说道“微臣未曾派遣项方出去，再说微臣也并不认得项方是谁。”怀王见问不出个所以然来，看来如今还得向项英问个明白。项英是项家的族长，如今已经八十余岁，在楚国位居上卿，权重一时。怀王首先发话“项爱卿，这项方可是你派遣出去的”只见项方缓缓睁开眼睛问道“谁”“项方。”怀王大声重复了一遍。“哦”项方听见怀王回话，只应了一声，嘴上又咕哝着说了一句，于是又闭上眼睛，不再说话。怀王见他又不应声了，心中焦急，又大声问了一句“是不是老爱卿派项方出去援救寿春城的”项英又缓缓睁开他那满是皱纹的眼睛看着怀王，说道“大王，微臣刚才不是已经说了嘛，臣家里没有叫项方的人呀”怀王心想，你刚才声音那么小，谁听见了。但是没必要对这么小的事情弄个清楚。既然项家人中没有项方此人，极可能是敌人胡乱冒充。
其实，如今也顾不得有没有叫项方的人，真正的问题在于该如何抵挡齐军的进攻，保卫楚国的疆土，收复失地。而且此战只能赢不能输，如果再败，楚国上下一定会忍心离散，齐军会越战越勇。因此，一定要寻找可靠的将才，打败齐军，不但要收复楚国丧失的土地，更要重新拾回楚国人民丧失的信心。
虽然楚国承平日久，文臣武将贪欲享乐，但是能够征战疆场的将军也不在少数。比如说项氏一门，以及楚国宗室熊似，都是不可多得领兵之才。然而，靳尚却另有一番想法。只见他站起来向怀王奏道“启禀大王，微臣举荐一人，一定能够击败齐军。”众人不知靳尚所指何人，怀王问道“爱卿说的是谁”靳尚说道“齐人田忌。”此言一出，满朝之上议论纷纷。一旁的屈原心中着急，赶紧上前奏道“大王，万万不可。我楚国雄兵百万，战将如云。派遣田忌出战，岂不让人笑话”怀王点头称是。靳尚听了屈原的理由，笑道“屈大夫所说有理。只是有一点还未言明。这齐国领兵的田英，可是田忌的儿子”怀王一听之下，惊得目瞪口呆，转头望着屈原，朝堂之上众人也纷纷望着屈原，只等他给一个答复。屈原眼见无法隐瞒下去，只得点头说道“是。”见屈原承认事实，怀王大怒道“寡人给他好吃好喝，他的儿子竟然来打寡人了。”屈原心中焦急，也不知如何是好。怀王继续说道“如今田忌何在”屈原应道“还在微臣府中。”怀王冷笑道“这样正好，免得寡人去找他了。来人，将他直接给寡人关入牢中，等候寡人发落。”屈原还想要上前争辩，但是眼见怀王态度坚决，到时候恐怕连自己也自身难保。真不知道该如何是好。正在这时，只听熊似也冷冷的笑了两声，站出来说道“大王，田忌虽然是田英的父亲，但是早已经离齐入楚，田英侵扰楚国，是受了齐王之命，与田忌有何关系大王若是因为此时就要将田忌关入牢中，那以后列国之中还有谁敢进入楚国，我楚国岂不是要丧失人才了吗”熊似本是一介武夫，胸中文墨不多，没想到在此紧要关头，竟然能够说出如此一番道理来，屈原心中也暗暗佩服。怀王听了熊似所说，细细陈思，也觉得颇有道理。当下问道“既然如此，该如何是好”熊似随口说道“不如指派田忌领兵出战，将功折罪，若是为我楚国立下大功，大王重重赏赐与他。若是战败而归，任凭大王处置。”靳尚问道“将在外，君命有所不受。若是田忌在战场上反水，与齐军勾结，又该如何”熊似大怒道“若是他敢反水，臣立刻将他斩于马上。”怀王道“如此甚好，如今寡人就任命田忌为楚军元帅，熊似为监军，帅十万楚军，刻日赶赴寿春，迎战齐军”
本章完
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