外头风犹劲疾，略带着湿意，拂在面上只觉舒爽。秋往事身上最后一丝惫怠也终被吹得远远飘了开去，没了踪影。时辰已不早，后院内已是静静的无甚人影，秋往事胡乱用了些早膳，也便出了府，先欲去寻楚颉。
一上街便觉气氛不同，此刻已过食时，路边茶馆内却仍挤着满满的人，整条街都是高高低低的嘈嘈声，街上行人亦似受了感染，人人面上皆带着莫名的兴奋。秋往事一路走过，便听得嗡嗡的议论声随着自己的靠近远离一伏一起，隐隐刮得几声入耳，方知是大显皇长子裴节被擒的消息已传了开来，日前朝廷赐婚的余波犹未平息，这下更是炸开了锅。城中热闹得像是过节，四处皆可见人拂袖振笔，题写壁书，淋漓墨迹之间尽是激昂之意；街边说书铺子皆打出了“将门女勇擒乱国贼”的新名目，一改往日清冷，门庭若市起来；便连童子稚儿也传唱开了新的童谣：“冬雪消，春意浓，东南风起九洲同。凤翔万里不知远，四海江山一望中。”
秋往事一路行来，不由暗叹容府布置周详，不过一日夜间，便已掀起满城的民意沸腾，此时若再来一场大胜，只怕这天下民心，当真要尽归东南了。她今日穿着便服，倒也未被人认出，正低头匆匆走着，身后忽有一辆马车“哒哒”地驶到身前停下，车帘一掀，探出头来的正是楚颉。秋往事见他招手相唤，便一跳上了马车。楚颉微微笑着，问道：“真是巧了，又碰上七妹，你可是上营里去么？”
秋往事点点头，听他吩咐车夫先绕道去军营，便掏出飞鹏令递给他道：“二哥瞧瞧，这可是你昨日丢的飞鹏令？”
楚颉眸光一闪，接过令牌欣然笑道：“正是了，真要多谢七妹。这令牌关系重大，当真丢了可是麻烦。”
秋往事留心看他神色，却见他当真满面惊喜，觉不出丝毫异样。她也便不动声色，只胡乱寻些话题闲扯着，绝口不提裴节二字。岂知楚颉也当真似无事一般，同她有一出没一出地聊着，像是毫不关心她可曾拿这令牌做过些什么。眼见得军营渐近，楚颉仍无半点聊到裴节的意思，秋往事愈来愈是疑惑，终于沉不住气，不耐烦再同他拐弯抹角，张口便道：“有一事该让二哥知道，我昨晚拿着这令牌去地牢见过裴节。”
“哦？”楚颉眉梢微挑，轻叹道：“这也没什么，大哥此番考虑虽说是出于大局，到底不近人情了些。你与他原当有些话说，见上一面也好。”
秋往事几乎露骨地紧盯着他，见他面上带着无奈，语中透着抚慰，端无半分不自然，几乎怀疑他当真只是随性而为，并无其他目的，只得又道：“二哥放心，我并未说什么不该说的，也不会做什么不该做的。”
楚颉仍是不置可否地微微一笑道：“这个自然，二哥岂会信你不过。”
说话间已至军营，秋往事白同他磨了半天嘴皮，仍落了个一头雾水，见他笑得温文尔雅的模样便来气，直恨不得拔刀逼他说个明白。楚颉倒似浑无所觉，亲送她下了车，又说了好些亲近安慰之语方告辞离去。
秋往事闷闷地入营中转了一圈，却未寻着李烬之，知他多半准备出兵事宜去了；飞隼队中也并无半个人在，想是又去了西郊放马；便连王宿也不在帐中，不知去了何处。她无事可做，看看时辰还早，便也牵了马出来，欲往西郊去寻沈璨等人。
城西秋鸿门处人流绎绎，闹哄哄一团。入城的队伍排得老长，既有衣衫褴褛，满面愁苦的贫民，也不乏衣着光鲜，仆从成群的富豪，多半皆是推车挑担，大堆的行李，显是自别地移居而来。出城一侧倒清闲些，不过疏疏散散排着几十人。秋往事有军中令符，便牵着马直往队伍最前头插去，推推搡搡自几名牵马大汉边上挤过时，忽听其中一人低声抱怨了一句：“贼兵崽子，挤你娘的。”
秋往事听得是北地口音，微微一怔，心中忽地一动，回头看时，正与其中一人打了个照面，看他身形轮廓，依稀认得正是当日挟持自己的那人。那人显然也是吃了一惊，怔得一怔方认出她来，面色登时绷紧。秋往事尚未来得及开口安抚，已听他厉啸一声，领着其余几人翻身上马，拔刀出鞘，猛地闯过人群向城外冲去。
城门口登时乱作一团，堵在前头的人群被连撞带踩，惊呼惨叫地倒了一地。守门兵士仓促间欲挺矛相阻时，却哪里拦得住，早被那几人借着马势一刀一个砍翻在地。人群见了血，更是如受惊的马群般狂乱起来，城内城外四处乱窜，倒把个城门堵得贴贴实实，互相推搡踩踏间又是伤了无数。
事起突然，秋往事也是吃了一惊，她从头到尾未对那几人露过半分敌意，不知他们何以忽然如此大反应。眼见几人横冲直撞，转眼已脱出人群，她本无意伤他们，也不欲牵累了百姓，便不曾出手，任他们向西逃去，待她牵着马挤来撞去地硬从城门穿出时，那几人早已奔在里许之外。
秋往事眼见几人去远，上马疾追。她的坐骑是火火沐相赠的释卢良驹，此时发了力，奔得劲箭一般，眼见得两方距离一点一点硬生生拉近。片刻间已追出十余里外，前头的几匹马已显乏力之象，速度渐渐慢了下来。两边距离更近，转眼已不过相差十余丈，秋往事高喊了几声，令前头人马停下，他们却毫无反应，只加劲打马，也不知是否听见。
秋往事不欲出手，恐在疾奔之下伤了几人性命，便仗着马力紧随在后，步步逼近。眼见即将追上，忽见远处又现出几骑人马，远远地迎了上来，连连挥臂打着手势，似还高声喊着什么。秋往事忽地省起，四下一望，只见此处三面环山，平坦开阔，已是入了西郊围场，前头几骑想必便是在外围阻拦过往行人的飞隼队兵士。
又奔近几步，果见来人皆背弓披甲，正大声招呼前头几人停下。那几人见了容军人马，自是更不肯停，猛一勒马，转向北边逃去。秋往事趁机打斜插上，堪堪与几人并行。其中一人挥刀欲砍，方抬起手臂，便觉腕上一痛，长刀陡地脱了手。那人怒叱一声，正欲招呼同伴一齐动手，却忽听连声痛哼，紧跟着铿铿锵锵一阵乱响，回头看时，只见其余几人右腕之上也皆是鲜血长流，手中长刀尽数没了踪影。那为首一人见状不妙，打个呼哨，几人当下分作三组，散往三个方向各自逃去。
此时那几名容军兵士也已追了上来，秋往事指着向西向北逃去的几人高声喊道：“拦下他们，要活的！”
那几名兵士也已认出了秋往事，见竟有敌人可捉，顿时都来了劲，吹着口哨打着响鞭也分作两拨一径儿追去。
秋往事牢牢跟着那转向东面的领头之人，那人见她靠近，回手一鞭抽来，却被她一把抓个正着。那人正欲松手，秋往事早已顺势探手而上，狠狠扣住那人腕上伤口，趁着他吃痛泄力，一把扯过他胳膊向后一扭，倾身过去右臂一圈，已把他大半身子拉离了马上。那人仗着力大，双脚紧扣着马镫，左臂一伸，箍着秋往事的腰，反欲将她扯下马来。岂知忽瞥见银光一闪，直冲着坐下马匹而去，那人知道不好，忙欲松手时，银光已没入马股，那马一声惊嘶，猛打了个颠便向前蹿去。那人半个身子腾着空，只凭双脚扣着马镫，此时哪里还稳得住，整个人向后一仰，被甩离马背，右脚叫马镫绊着一扯，但听“喀喀”一声闷响，已被生生扭断。
那人惨呼一声坠下马去，秋往事也顺势跳离马背，同他抱作一团连连翻滚几圈方定下势子，起身半跪着以膝盖顶着那人胸口，问道：“你们当已听说我们会送裴节回去，这时候急着跑什么？”
那人眼神一闪，别过头去狠狠啐一口道：“咱们昨日中了你的计，几乎丢了性命，你道我还会信你么？你们若识时务，便老老实实放了裴爷，如若不然，咱们大军压境之日，便是你们巢覆……”
秋往事未待他说完，狠狠一掌劈在他右腿断骨处，冷冷道：“哦？你昨日怎无这般气概？如今知道咱们要放人，你们不沿途暗中跟着，反倒急着跑回去，可是听到了什么？”
那人痛得浑身一抽，迸出满头冷汗，嘴上却硬，紧咬着牙恨声咒骂，并无半句回话。秋往事连连逼问，却只听他污言秽语不绝于口，一时倒也拿他无法，只得先一掌劈晕了他，唤回马匹，载着他往西面骑去，看看那头可有收获。
行到半路便见前头大队人马浩浩荡荡迎了上来，一色的黑马白甲，旌旗猎猎，银枪晃晃，风卷黑云般当头压来，虽只不疾不缓地徐徐奔驰，但松而不散的阵型间自有隐隐的威势迫人而来，如半开的弓弦般蓄着满满的后劲。秋往事久历战阵，深知一支队伍最难得的不是冲锋陷阵时的血气之勇，而是临上阵前的沉敛自持，如有余裕，一见整队人马那从容不迫的沉稳派头，便知确是一等的劲旅。她在释奴营中时天下尚是大乱初起，自来交手的多半皆是流寇乱民，乌合之众，罕有此等训练有素的精兵锐卒。如今一见之下，不由大为心折，只觉浑身的血皆热了起来，心跳一下一下合着闷雷般隆隆作响的蹄声，激起阵阵酥麻自后背直蹿上顶门，连袖中的凤翎也似极细微地震颤起来，似是随时会清鸣出声。
沈璨率众奔近，见她眼中精光湛然，满是兴奋之意，心下也颇觉自豪，便打马上前两步，踌躇满志地挥手一指身后道：“听说秋将军是身经百战之人，瞧瞧咱容府止戈骑可够本钱会会天下英雄么？”
秋往事出神地望着眼前马健人劲的队伍，轻轻摇头笑叹道：“可惜啊，三年前竟与你们擦身而过。当年释奴营若是灭在你们手上，倒也不失一场快意！”
众兵士间顿时掀起一阵呼哨甩鞭之声。须知释奴营自创立之日起便一直攻坚克险，以弱战强，所到之处几乎无人可撄其锋，勇悍善战之名冠绝天下，而秋往事方才所言，显是认为释奴营犹敌不过止戈骑，众人自是大为兴奋，跃跃不已。季无恙却听出她话中的消沉之意，便朗笑一声道：“将军可惜个什么，今后咱们并肩而战，踏遍天下，败尽英雄，如此方称得一句快意！”
秋往事也展颜一笑，点了点头，问道：“那几人可抓到了？”
沈璨这才想起正事，挥挥手令人牵上四匹马，马上驮着的四人皆是一身血污，俯卧着一动不动。他拎起其中两人的颈子看了看，啐一口道：“又死了一个！先前这几个不知死的被追得紧了，正撞到咱们头上来，竟还敢动手，伤了无恙。咱们起先不知是你要的活口，上手便杀了两人！待知道了赶紧收手时，另两个也已受了重伤，这会儿又死了一个，只剩一个活的了。”
秋往事回头看向季无恙，这才发现他左臂上缠着布条，尚未开口询问，季无恙自己倒先红了脸，讪讪道：“是我骑术太差，落在后头，被他们追上夺了刀。兄弟们也是见我受了伤才起了火下重手，却坏了将军的事了。”
“不坏事，我这里还有一个，多半还是首领，够用了。”秋往事拍拍身后那名昏迷未醒的俘虏，笑道，“无恙你既受了伤，便同我一起带这几人回去吧，阿璨你也来，其余的便接着练吧。”
沈璨同季无恙应了一声，招来几名百袍略吩咐了两句，便叫上几名兵士同秋往事一起押着那三死两活的五人往城内行去。
那几名兵士押着五人骑在前头，秋往事三人则落后二十余丈缓缓策马跟着。行不几步，季无恙便压低了声音道：“听那几人口音，该是北边来的吧？”
“不错。”秋往事答道，“裴节的事你们想必已知道了？这几人便是冲他来的。”
沈璨眼中精光一闪，隐隐透出兴奋，沉声问道：“李将军这两日让咱们出来跑马，可是与裴节之事有关？”
秋往事点头道：“不错，咱们这几日内便会送裴节北返，届时便劳你们走一趟了。”
沈璨大觉愕然，皱眉道：“我先前听得外头风声说要放人，还不怎地相信，原来竟是真的？这裴节可是裴初最有出息的一个儿子，如今落在咱们手里，便不宰了总也该拿去换他几座城池回来，当真便这么白白送回去了？”
季无恙上前拍拍他肩膀，暗递了个眼色道：“如何处置王爷自有计较，咱们听着便是了，何必多问。”w~
沈璨也知失言，不觉讪讪。秋往事倒不在意，挥挥手道：“也没什么，王爷觉得裴初这人吃软不吃硬，或许放了裴节倒于咱们更有利些。只是现在……”她微一蹙眉，侧头问道，“你们方才可从那几人嘴里问出什么没有？”
沈璨冷哼一声道：“那几人功夫不硬，嘴倒不软！剩了一口气也只是一个劲叫骂，不曾说过半句有用的。”
秋往事微觉失望，无奈道：“也只能先带回去审审了，你们仍接着做北上的准备便是。”
城门口经方才一闹，此时已戒了严，守着层层的兵士。入不得城的百姓在墙根下或蹲或坐地排了一长溜，几名兵士在派发干粮饮水，虽偶尔闻得几声疲软的抱怨，秩序倒也井然不乱。
秋往事一行入了城回到营中，沈璨同季无恙二人先将那五人送去军中大牢刑讯，她则往帅帐去寻李烬之。
李烬之早已自城门守将处得了消息，一见她进来便问道：“可有活口？”
秋往事拉过一张椅子同他隔桌对面坐下，摇头道：“活口倒有，只是都硬气得很，恐怕问不出什么。”
李烬之问道：“便是昨日挟持你的那几人么？”
秋往事点头道：“没错，五人都在。”
李烬之微蹙了蹙眉，低头沉默着，半晌不语。秋往事等得烦躁，忍不住开口道：“五哥，这五人不对劲。他们昨日还心心念念想着救人，今日却竟要出城离开。虽说咱们放出了送裴节回去的消息，可他们总也该观望个两日，岂有急着往回赶的道理？何况我昨日并不曾与他们为难，他们今日却见了我便跑，显是心中有事。我瞧他们恐怕是听到了什么消息。”
李烬之若有所思地摇摇头道：“也未必，或许他们另有同伙伏在此处，他们则先一步回去报告裴初。”
秋往事皱眉道：“你当真这么想？这固不是不可能，可是……”
“我希望如此。”李烬之低叹一声，抬眼定定望着她，面色凝重，“如若不然，那这事便大了。我们此番出兵全在出其不意四字，何等机密。目前知道此事的皆是心腹重臣，若真是走漏了消息，那问题可就出在根底了。”
秋往事虽隐隐知道事态严重，毕竟也无甚概念，挑了挑眉道：“若是真的，那多半便是二哥了吧。”
“这是最坏的情形。”李烬之沉吟道，“你今日可将那令牌还他了？”
秋往事撇撇嘴道：“还了，他半点反应都没有，我提起裴节他也似根本没兴趣知道。”
李烬之低头思忖半晌道：“我始终觉得二哥出卖容府实在是说不通，他在容府是一人之下万人之上，若到了裴初处，纵功劳再高也难免排在顾雁迟那一干元老之下。何况楚氏根基在此，容府若败，楚氏也免不了伤筋动骨，正是有百弊而无一利，他若非神志不清，便绝不该起这念头。”
秋往事也觉其中颇有蹊跷，可又抓不着关窍，默然半晌方开口问道：“那眼下究竟如何？出兵的事要搁下么？”
李烬之听她问得似不经意又似小心翼翼，知她终究还是不愿与裴节为敌，心下也不由怅然，沉吟片刻道：“咱们已放了消息出去，因此送裴节北上那是势在必行。至于其后是否出兵，便只能届时再随机应对了。”
秋往事神色一动，问道：“那我……？”
李烬之点点头道：“这事牵扯到二哥，非我所能定夺，你便还是先预备着北上事宜，这两日内便要动身，其余的待我问过大哥再说。”
秋往事觉得心下轻轻一浮，自己也不知是何情绪，轻叹一声站起身来道：“也只能如此了，那我便先回去了，阿璨他们那里若有消息我再来告诉你。”语毕正欲转身出去，忽听李烬之道：“我今早去见过裴节。”
秋往事一愣，回头不明所以地看着他。
“他说将来无论胜败，也绝无可能向容府称臣。”李烬之向后靠在椅中，双臂抱在胸前，面色沉静如水，“但他也说，他为苍生争天下，若容府真是天命所在，能叫他父子心服口服，他也未必非要死而后已、绝不放手。”
秋往事胸中一动，脱口道：“那就是说……”
李烬之点点头道：“你不必急着同他了结，我让他心服口服，我让他放手。”
秋往事怔怔看着他，忽然“嗤”地一笑道：“五哥你这可算感情用事？”
李烬之微微一愕，随即嘴角一抿，肃容道：“自然不算，他父子在北边颇得人心，若真能叫他们服气，远比死战到底有利。”
秋往事不置可否地挑挑眉，问道：“你究竟和他说了什么？他昨日同我可不是这样说的。”
李烬之淡淡道：“不过晓之以理、动之以情罢了。”
秋往事定定望着他，忽轻轻透出一口气，一笑向外走去，一面轻声道：“多谢五哥，这是我近日来听到的最好的消息。”
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